Le départ le plus audacieux de l’histoire du Tour de France a été révélé à Paris jeudi. Les organisateurs ont donné des détails sur le lancement des courses masculine et féminine, prévues l’été prochain à Édimbourg et dans le Yorkshire.
Un parcours ambitieux à travers la Grande-Bretagne
Au cours de six jours de compétition, l’Écosse, le Lake District, le Peak District en Angleterre, le Lancashire, le Yorkshire, le Pays de Galles et le centre de Londres accueilleront le peloton. Cet itinéraire est censé attirer des millions de spectateurs le long des routes.
Christian Prudhomme, le directeur du Tour masculin, a exprimé son souhait d’un accueil « chaleureux et massif pour les champions ». Il a ajouté : « Du départ aux pieds du château d’Édimbourg – le plus au nord de l’histoire du Tour – à un contre-la-montre par équipes à Londres, la Grande-Bretagne nous offre un symbole qui renforce encore le lien entre les deux courses ».
La ministre des Sports, Stephanie Peacock, a confirmé que 65 millions de livres sterling ont été affectés au financement des six étapes et a déclaré que la visite du Tour mettrait « en lumière le cyclisme féminin comme jamais auparavant ».
Détails des étapes masculines
La course masculine débutera le 2 juillet à Édimbourg et s’achèvera à Paris le 25 juillet. La dernière étape respectera la tradition de la course sur les pavés de Montmartre.
Paul Bush, directeur général de Grand Depart GB, a des aspirations élevées pour cette course. Il a déclaré.
« L’une de mes ambitions sera de transformer le Royaume-Uni en jaune l’année prochaine, pendant deux semaines, pour que tout le monde soit en jaune. Ce serait vraiment spécial. »
« Cela surpasserait 2014. Non pas que je cherche à surpasser 2014, car ce n’est pas une compétition. Mais si nous pouvions inciter tout le monde, les entreprises, les communautés, les maisons de retraite, les écoles, à devenir jaunes, je pense que cela embrasserait vraiment l’événement. »
Effectivement, le Tour masculin commencera et se terminera sur des pavés. Du Royal Mile aux Champs-Élysées, le peloton parcourra 3 479 km de course, incluant deux contre-la-montre individuels, trois arrivées au sommet et un final dans les ascensions des Pyrénées.
La première étape britannique, reliant Édimbourg à Carlisle, traversera le Midlothian et les Borders. La deuxième étape, de Keswick à Liverpool, couvrira 223 km, en passant par le Trough of Bowland dans le Lancashire avant de se terminer sur le front de mer de Liverpool.
La dernière étape britannique comportera huit ascensions sur la route sinueuse de Welshpool à Cardiff et devrait être l’une des plus difficiles de la course.
Le Tour de France Femmes et ses défis
Après la traversée de la Manche, le peloton traversera le centre de la France, de Cherbourg au Jura, pour la première arrivée au sommet au Grand Colombier, suivie d’étapes de montagne vers Sallanches et Les Saisies.
Depuis la vallée du Rhône, où les conditions de chaleur qui ont marqué la course de cette année sont susceptibles de revenir, le convoi se dirigera vers les Cévennes et le Tarn pour des arrivées à Mende et Albi.
Le deuxième contre-la-montre se concentrera sur Toulouse et précédera deux étapes pyrénéennes ardues. La première traversera le redoutable Col du Tourmalet avant une arrivée au Col du Portet. La seconde, à Laruns, comportera quatre ascensions majeures et presque 4 500 mètres de dénivelé.
Le Tour de France Femmes démarrera à Leeds le 30 juillet, treize ans après le Grand Départ de la course masculine en 2014. La première étape partira du Headrow pour une arrivée probable au sprint sur Deansgate à Manchester.
Le défi du lendemain, reliant Manchester à Sheffield, inclura à la fois Winnat’s et Snake Pass sur un parcours présentant presque 3 000 mètres de dénivelé. Marion Rousse, la directrice de la course, considère cela comme la pierre angulaire « de la plus difficile ouverture de l’histoire de la course féminine ».
Cependant, l’étape phare se déroulera dans le centre de Londres, avec un contre-la-montre par équipes de 18 km, reliant Westminster à The Mall, en passant par Tower Bridge, la cathédrale Saint-Paul, Trafalgar Square et Buckingham Palace.
Le maire de Londres, Sadiq Khan, a affirmé que la visite du Tour « cimentera non seulement le statut de Londres en tant que capitale incontestée du sport féminin, mais inspirera également davantage de personnes à pratiquer le cyclisme, alors que nous construisons un Londres meilleur et plus vert pour tous ».
Après le transfert vers le nord de la France, le peloton féminin se dirigera vers le sud, via Calais, Magnanville et Bourges, pour une première arrivée en montagne à La Loge des Gardes, suivie d’une étape difficile en Auvergne vers Clermont-Ferrand. La course de neuf jours culminera sur le Puy de Dôme, après une étape incluant presque quatre mille mètres de dénivelé.
Préparations et défis à venir
Les deux itinéraires ont été dévoilés à Porte Maillot alors que des couvre-feux étaient encore en vigueur dans certaines parties du centre de Paris, y compris la Place de la République et Les Halles. Les médias français ont décrit la nation comme sombrant « de plus en plus dans la crise ». Cependant, après la pandémie de Covid et les controverses liées au changement climatique, le Tour semble bien préparé à faire face à l’adversité et aux menaces.
Cependant, des perturbations dues à des troubles civils et à des températures extrêmes demeurent possibles. Les organisateurs de la course, ASO, ont été confrontés à une situation similaire en juillet 2023, lorsque des militants pour le climat et des émeutes ont menacé la course. Cette année-là, Prudhomme a déclaré que le Tour était « en liaison constante avec l’État » et qu’il s’adapterait « si nécessaire ».