Le Sporting est actuellement au cœur d’un débat concernant la diffusion des matchs de football, notamment sur l’idée que ces rencontres ne devraient pas être diffusées sur des chaînes ouvertes ou généralistes. « Pourquoi visionner un match si une série est programmée juste après ? », se questionnent les partisans de cette théorie. Les derniers matchs des Lions illustrent parfaitement cette affirmation. La saison actuelle du Sporting se déroule comme une telenovela en cours, ayant commencé à la fin de la saison précédente, avec une série d’événements capables de transformer le protagoniste, de David à Goliath. Le match nul face à Arouca en est un exemple parfait.
En repensant à la saison dernière, le Sporting a subi une élimination cruelle contre Arsenal lors des quarts de finale de la Ligue des champions. Cependant, les Lions ont su surmonter de nombreuses épreuves, défiant le FC Porto pour le titre. La lutte pour la Primeira Liga a été profondément impactée par des faux pas contre AVS SAD et Tondela – deux équipes maintenant reléguées – ainsi que par une défaite en finale de la Taça de Portugal, ce qui a affecté le statut de l’équipe.
Dans le récit d’un film, d’une série ou d’une telenovela, l’anti-héros n’est généralement pas au centre de l’attention. Suivre le parcours d’un individu qui a réussi à s’élever est souvent plus captivant que celui d’un géant en déclin. Toutefois, dans le football portugais, la situation est différente. Bien que l’histoire d’un petit qui devient grand soit fascinante, l’attention se concentre souvent sur les grands clubs. Ainsi, le Sporting reste le protagoniste de sa propre telenovela, mais avec des nuances nouvelles.
Un mercato estival dynamique
Le mercato estival a ouvert un casting pour dénicher de nouveaux talents pour cette saison renouvelée. De nombreux joueurs sont arrivés, d’autres ont quitté le club, et des échanges de profils ont eu lieu dans un processus de réforme manifeste. La détermination manquante et la clôture de certains cycles ont induit cette dynamique, mais un changement d’une telle ampleur entraîne souvent davantage de défis que de réussites. Le Sporting vit actuellement l’un de ses meilleurs cycles de résultats de ces dernières années, mais cela a également ouvert la voie à un nouveau départ. Contrairement aux années passées, où la victoire était une surprise, la patience et la compréhension sont désormais limitées. C’est une bonne chose, car lorsque la victoire devient la norme, les attentes augmentent. Cela laisse également moins de place aux changements structurels et aux erreurs.
Un schéma tactique révisé
Rui Borges et son équipe s’efforcent de construire une formation capable de continuer à rivaliser pour les titres, malgré un début de saison encore flou après sept journées. Les six points perdus dans des contextes de matchs variés, mais avec des éléments communs, n’ont pas empêché les Lions de rester maîtres de leur destin pour le championnat. Néanmoins, ces résultats suscitent des réflexions et interrogations. Rui Borges a sans aucun doute pris en compte ces deux dimensions. C’est pourquoi il a tenté une approche différente face à Arouca.
Pour la première fois, le Sporting a évolué dans un schéma 4-3-3 bien défini. Les spécificités de Francisco Trincão ont naturellement poussé l’entraîneur à intégrer le joueur créatif au cœur du jeu, lui permettant ainsi de s’exprimer près de la surface adverse. En l’absence d’un joueur capable de briller dans les petits espaces, comme Flávio Gonçalves, qui, à ce stade de sa carrière, a plus de facilité à jouer à l’intérieur, un changement s’imposait. D’autant plus que Rodrigo Zalazar présente un profil totalement différent.
Le 4-3-3 n’est pas une solution miracle, mais il permet au moins aux joueurs du Sporting de se sentir plus à l’aise. Cela ouvre la voie à de nouvelles dynamiques, en particulier sur le flanc gauche, où Flávio Gonçalves et Maxi Araújo peuvent échanger leurs positions, échappant ainsi à la rigidité imposée par Nestory Irankunda qui était contraint à jouer toujours en largeur. De plus, cela a rapproché Rodrigo Zalazar et Geny Catamo, ce dernier étant plus qu’un simple ailier. Au milieu de terrain, il existe également une opportunité de développement.
Les défis de l’effectif
Issa Doumbia est l’un des cas les plus délicats au sein de l’effectif du Sporting. Bien qu’il possède indéniablement du talent, il est encore loin de pouvoir remplacer Hidemasa Morita. Les mouvements et les zones de jeu peuvent, à certains moments, sembler similaires, mais l’impact sur la sortie de balle est fondamentalement différent. En tant que milieu intérieur, Issa Doumbia jouit d’une plus grande liberté dans ses actions, lui permettant de charger la surface adverse et de transporter le ballon. Cette tentative présente un potentiel intéressant.
Cette simple modification a permis au Sporting de dominer le match contre Arouca. Avec un milieu plus positionnel comme Sergi Altimira – peut-on déjà le qualifier de meilleur renfort du mercato des Lions ? – et deux défenseurs centraux capables de bien passer le ballon, les Lions ont su déjouer la pression exercée par Arouca, qui tentait de contrôler les trois joueurs les plus forts du Sporting dans les phases de relance. En maintenant les latéraux en retrait, les Lions ont contraint les ailiers d’Arouca à ne pas se désengager, les joueurs de couloir ont ainsi fixé les défenseurs d’Arouca et ouvert des espaces à l’intérieur. Sergi Altimira s’est illustré, trouvant des espaces libres et orchestrant les attaques. Chaque fois que la pression d’Arouca se relâchait, le Sporting trouvait un joueur libre.
Chaque fois que la configuration 3×2 permettait à quelqu’un de voir le jeu de face, le domino tombait et un joueur se retrouvait libre ou, dans un autre scénario, Gonçalo Inácio tentait de trouver l’espace. Le capitaine leonino, tout comme Altimira, a multiplié les passes décisives. Lorsque Arouca tentait de presser le joueur espagnol, souvent avec Van Ee, Issa Doumbia se trouvait libre pour faire avancer le jeu. En vingt minutes, le Sporting semblait avoir pris le contrôle du match. Arouca a par la suite ajusté sa pression en optant pour un marquage individuel sur tout le terrain, avec Van Ee pressant Altimira et un des défenseurs centraux s’occupant d’Issa Doumbia. Cependant, dans des conditions normales, le mal était déjà fait.
À la mi-temps, en plus de corriger la pression, Gabriel Rukavina est entré en jeu. Il a apporté énergie et disponibilité – le repositionnement de Nais Djouahra à l’intérieur a également été bénéfique – mais le moment clé du croate, qui a laissé de bonnes impressions, est survenu lorsqu’il a été victime de l’irresponsabilité de Zeno Debast. Le Sporting a des questions collectives et des réflexions à mener (comme toutes les équipes, en réalité), mais il est impossible d’ignorer la tendance à l’auto-sabotage pour justifier la perte de points, toutes survenues dans des contextes favorables. Contre Estrela da Amadora et Arouca, l’équipe avait deux buts d’avance. Face à Famalicão, il n’y avait qu’un but d’écart, mais le Sporting jouait avec un homme de plus. Cette fois, c’est le défenseur belge qui, dans un moment de totale inadéquation, a tenté de jouer une balle inexistante. Et le cours du match a changé.
Le premier problème réside dans la vulnérabilité de la défense du Sporting face aux centres. Ousmane Diomande a été remplacé par Ibrahima Ba, mais le défenseur central peine encore à retrouver sa forme physique. Ainsi, le Sporting a perdu sa solidité défensive, n’ayant plus un joueur capable de gagner des duels aériens et d’alléger la zone. Aucun des autres défenseurs centraux n’a cette même domination dans les airs, et entre des approches inappropriées et des placements erronés, il est devenu courant pour les adversaires de trouver des espaces dans la surface. Rui Silva a tout de même arrêté une balle dangereuse, mais le score de 2-2 est révélateur.
Ensuite, la manière dont Rui Borges a géré l’équipe a également ouvert la porte à un repli excessif du Sporting. Dans une autre équipe avec plus de force physique et de solidité, cela ne poserait pas de problèmes. Cependant, avec une défense aussi fragile, la stratégie de reculer trop, permettant à l’adversaire d’installer le siège, soulève d’autres interrogations. Évidemment, Rui Borges n’est pas le seul responsable. Les joueurs sur le terrain ont également tendance, presque naturellement, à reculer en infériorité numérique. Cependant, les substitutions n’ont pas répondu aux besoins de l’équipe. En privilégiant des joueurs de transport et de conduite (Eduardo Quaresma, Silas Andersen), le Sporting a fait le choix de construire sur le pied et non sur l’espace. Avec l’adversaire jouant dans son propre camp – et n’étant pas reconnu comme une forteresse défensive, il a manqué d’une autre menace dans l’espace. Par ailleurs, les dernières substitutions, alors que l’avance s’était réduite, sont intervenues trop tard. Le Sporting avait besoin de Fotis Ioannidis pour se battre avec les défenseurs, récupérer des ballons et permettre un jeu direct, et il aurait fallu gérer le ballon avec Pedro Lima, qui présente un profil plus adapté (on peut également envisager le marché). Les Lions sont entrés dans une spirale négative sans le temps ni la capacité de changer quoi que ce soit.
Entre l’espoir d’un progrès tactique de l’équipe et une nouvelle chute avec perte de points, un nouvel acte d’auto-sabotage a suffi. La saison du Sporting demeure une telenovela en pleine construction. Il n’y a pas encore de scènes du prochain épisode, car il faudra près de vingt jours pour le voir. La pause pour les sélections pourrait aider à dissiper une partie de l’incertitude, mais elle retarde également le retour aux victoires. L’avenir de Rui Borges n’est pas assuré, mais il y a quelques mois, Frederico Varandas lui avait accordé sa confiance et, apparemment, un rôle important dans la construction de l’équipe (admettre autre chose rendrait la situation encore plus préoccupante). La marge d’erreur se réduit. Quelle sera la direction du Sporting ? D’abord les annonces et les téléventes.
BnR en conférence de presse
: J’ai déjà souligné le changement d’Arouca dans sa capacité à presser et à conditionner le numéro 6 du Sporting. Au début, nous avons rencontré quelques difficultés, avec le ballon entrant dans le 3×2. Quelle a été, selon vous, la grande différence dans la pression, dans la marquage, pour qu’Arouca commence à récupérer plus de ballons et, en supériorité numérique, comment a-t-il cherché à maintenir l’équipe organisée pour faire face au siège qu’il a réussi à instaurer devant le but du Sporting ?
Vasco Seabra : Le premier moment concerne également notre préparation du match. Nous attendions un Sporting différent, je ne vais pas le cacher. Nous espérions que Fresneda construise plus bas avec les deux centraux et que Maxi [Araújo] soit plus projeté. Cela aurait permis à notre pression d’être directe, avec Nais [Djouahra], Mateo [Flores] et [Iván] Barbero, et que [Alfonso] Trezza accompagne davantage la projection de Maxi. Lorsque nous avons compris le onze, avec l’entrée de [Nestory] Irankunda, nous avons imaginé que Rui Borges opterait éventuellement pour un 4-3-3. Je ne voulais pas anticiper en le disant aux joueurs tout de suite. La vérité est que nous avons mis 5-10 minutes à comprendre que le Sporting évoluait effectivement en 4-3-3, ce qui nous obligeait à avoir Trezza plus haut pour presser Maxi plus fortement, et nos milieux devaient sortir de leurs positions pour bloquer la pression du Sporting. Il a fallu un peu de temps pour transmettre cette information aux joueurs. Une fois que nous l’avons fait et qu’ils ont compris, je pense que notre pression est devenue plus efficace. À la mi-temps, en montrant des images, il est devenu encore plus clair que, parfois, nous restions en un contre un derrière, avec notre défenseur central devant devoir sortir de sa ligne pour marquer à l’intérieur, mais c’était un risque que nous devions prendre. En ce qui concerne la construction en seconde période, nous avons cherché, avec l’entrée de [Gabriel] Rukavina, à repositionner Nais dans des zones intérieures et, à projeter encore plus [Orest] Lebedenko pour créer un réseau plus large. Lorsque la rouge a été brandie, nous avons encore plus cherché à créer un 3+1, éventuellement 2+1 à plusieurs moments avec la projection des deux latéraux, plus à l’intérieur, car nous voulions avoir des pieds opposés à la largeur. C’est pourquoi nous avons fait entrer Brian [Mansilla] pour forcer la projection de l’équipe et nous préparer à réagir à la perte.
: Je pense qu’avec le résultat, il est difficile de revenir sur ce qui s’est passé avant l’expulsion, mais l’entraîneur d’Arouca a lui-même admis que l’équipe a été surprise par le 4-3-3 du Sporting. Qu’est-ce qui vous a amené à mettre en œuvre cette légère modification dans le positionnement de vos joueurs, et est-ce une stratégie planifiée uniquement pour ce match ou envisagez-vous une continuité et une adaptation des joueurs à ces fonctions dans un 4-3-3 ?
Rui Borges : Ce n’est pas une question de grandes adaptations, mais plutôt d’une ou deux dynamiques, sans s’éloigner de notre identité. Des joueurs différents avec des caractéristiques différentes. Nous avons tenté d’avoir deux joueurs de couloir, solides en un contre un et verticaux avec Geny [Catamo] et Nestory [Irankunda]. Nous avons essayé de bloquer les deux milieux d’Arouca avec nos deux milieux offensifs, nos milieux intérieurs. Nous avons réussi à contrer leur pression avec un 3×2, un 4×2 avec Rui [Silva] au départ, puis à nous intégrer dans un espace plus avancé, avec plus de sérénité. En première période, nous aurions pu avoir un peu plus de calme dans les zones de dernier tiers. Nous avons voulu accélérer constamment, voyant un coéquipier libre et forçant souvent une passe alors que ce n’était pas nécessaire. L’équipe a très bien interprété ce que nous avions planifié pour le match. Une première période très bonne, un début de seconde période fantastique. Très bon, une équipe très dynamique, très connectée et capable de créer des situations de finition devant le but d’Arouca. Après cela, l’expulsion a tout changé.