Enzo Maresca semblait, sans doute, quelque peu contrarié par la défaite de son équipe contre Nottingham Forest samedi. Après avoir enchaîné sept victoires consécutives depuis le début de la saison, les Citizens subissent désormais trois défaites d’affilée, un schéma si inhabituel qu’il n’a été observé qu’une seule fois auparavant dans l’histoire du football anglais, par Sheffield Wednesday en 1904-05. Les trois défaites étaient toutes différentes, a précisé Maresca, bien qu’à chaque fois, City ait eu plus de possession et plus d’occasions.
Analyse des défaites récentes
Lors de la défaite 2-1 contre Aston Villa il y a deux semaines, City a eu 63% de possession et 15 occasions contre 8 pour Villa. Dans la défaite 1-0 à domicile contre Brighton le week-end dernier, ils ont eu 62% de possession et 21 occasions contre 7. Au City Ground, ils ont eu 79% de possession et 12 occasions contre 11. Maresca a donc raison sur un point : City pourrait se fier aux statistiques de base et affirmer qu’ils ont été malchanceux, bien que Forest puisse également mettre en avant le fait qu’ils étaient classés troisième au tableau des buts attendus tout en étant deuxième dans le classement réel.
Problèmes défensifs et tactiques
Cependant, une autre statistique devrait inquiéter Maresca : City n’a pas gardé de clean sheet depuis leur victoire à Anfield après la dernière trêve internationale, soit neuf matchs. Et lors du match précédent, ils avaient encaissé trois buts contre Sunderland. Au cours de ces huit derniers matchs, City a concédé 17 buts. Certes, trois d’entre eux peuvent en partie être attribués à des erreurs de Gianluigi Donnarumma, mais il existe également des problèmes structurels. City présente une vulnérabilité lors des transitions que Forest a exploitée sans pitié, une faiblesse qui n’est pas étrangère aux équipes de Maresca. L’une des critiques qu’il a reçues à Leicester et à Chelsea était que ses équipes étaient souvent très prudentes en possession, mais cela a du sens compte tenu de la ligne haute qu’il aime jouer.
C’est également pourquoi les duels sont si cruciaux pour ses équipes ; perdre la possession expose immédiatement une défense haute. Maresca a été visiblement déçu par la manière dont City a été dominé dans la première mi-temps contre Forest. Perdre le ballon permet à l’adversaire de s’engager sur une défense aux abois. Cela posera toujours un problème, mais surtout lorsque l’attaquant adverse est un Liam Delap qui vient de retrouver son niveau et qui est déterminé à faire payer ses adversaires pour une année de forme décevante.
Pourtant, le milieu de terrain choisi par Maresca était clairement vulnérable à un manque de puissance physique. Il semble accorder une grande importance à Enzo Fernández, au point que City a déboursé 125 millions de livres (167,7 millions de dollars) pour l’acquérir de Chelsea. Cependant, malgré ses talents indéniables, Fernández n’est pas particulièrement physique au regard des standards de la Premier League. Lorsque lui et Cole Palmer jouaient ensemble, il y avait souvent un sentiment que cela rendait Chelsea un peu léger. Néanmoins, Maresca était si déterminé à aligner l’Argentin qu’il a proposé des solutions tactiques complexes, comme utiliser Malo Gusto dans un rôle hybride de latéral droit et numéro 10.
City se heurte à des problèmes similaires. Rayan Cherki est un milieu de terrain offensif extrêmement talentueux, mais qui ne peut pas être compté sur le plan défensif, tant en ce qui concerne son positionnement que sa volonté de faire des courses de suivi, quelque chose que Pep Guardiola avait reconnu la saison dernière. Il peut être physiquement dominé. Cela ne pose pas nécessairement un énorme problème lorsque deux coureurs mobiles se trouvent derrière lui : idéalement un joueur de style Elliot Anderson et une présence plus défensive comme Rodri. Mais Rodri est parti et Fernández laisse à Anderson une grande partie du travail physique à réaliser. Si Anderson n’est pas à la bonne place, par exemple si un défenseur perd le ballon dans une zone dangereuse ou qu’une contre-attaque le contourne, City se retrouve très vite exposé.
Maresca a déclaré qu’il utiliserait cette trêve internationale pour réévaluer la situation, affirmant que c’était un exemple rare où il valait mieux pour une équipe de ne pas avoir de match immédiatement pour tenter de tourner la page après une défaite. Peut-être qu’il existe une solution tactique à trouver, peut-être même une qui ne consiste pas simplement à ne pas faire jouer Fernández et Cherki ensemble. Cependant, il doit également être conscient qu’à l’approche de la reprise de la Premier League, City pourrait être hors de la course au titre, voire même hors de la Premier League elle-même.
C’est durant la dernière trêve internationale que le panel indépendant a annoncé que City avait été reconnu coupable de presque toutes les charges qui pesaient contre eux de la part de la Premier League. Une opinion circule selon laquelle les sanctions pourraient être annoncées durant cette trêve internationale. Bien sûr, il est presque impossible de savoir exactement comment cela affecte les joueurs de jouer sous le poids d’une potentielle énorme déduction de points, mais si la défiance initiale a laissé place à une acceptation morose, cela pourrait également entraîner des batailles perdues, un manque d’intensité et de désir.
La question est tactique, mais elle pourrait ne pas être uniquement tactique.
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