Pendant quatre ans, parler de Gio Reyna a signifié évoquer son potentiel, souvent sans que celui-ci se concrétise. Considéré un temps comme le plus grand espoir de l’histoire du football masculin américain, une série de blessures l’a empêché d’évoluer sur le terrain, rendant difficile son impact lors des matchs.
Depuis sa saison émergente 2020-21, où il a accumulé près de 2 000 minutes en Bundesliga aux côtés d’Erling Haaland, Jude Bellingham et Jadon Sancho, Reyna a terminé chacune des cinq saisons suivantes sans dépasser 630 minutes en championnat. Son rôle à Nottingham Forest lors de son prêt, puis la saison dernière avec le Borussia Mönchengladbach, a été qualifié de « rotationnelle ». Malgré cela, Gregg Berhalter et Mauricio Pochettino ont continué à inclure Reyna dans l’équipe nationale américaine, misant sur ce potentiel tenace, convaincus qu’il avait encore les qualités brutes pour réaliser ce que peu de ses compatriotes pouvaient accomplir.
Une nouvelle étape à Strasbourg
Cette année, ces moments commencent enfin à se multiplier. Après avoir bien performé dans un rôle de contributeur lors de la Coupe du Monde, Reyna a rejoint Strasbourg en France, où il est devenu un choix incontournable dans une équipe jeune dont l’âge moyen de 21,6 ans rappelle plus un programme de troisième cycle qu’un effectif de Ligue 1. Associé à son statut de sélectionné à deux reprises en Coupe du Monde, Reyna semble plus à l’aise en tant que leader en devenir, loin du jeune prodige avec un passé de blessures. Les choses sont plus simples de cette façon.
« Il faut continuer à se présenter chaque jour, à s’entraîner, à récupérer », a déclaré Reyna en évoquant son état d’esprit actuel lors d’une rencontre avec des journalistes pendant la dernière fenêtre internationale. « Je fais tout ce qu’il faut pour me préparer mentalement et physiquement pour chaque entraînement et chaque match. Je me sens bien, et je prends de plus en plus confiance chaque fois que je foule le terrain. »
Performances et reconnaissance
Ayant été le seul joueur à débuter tous les amicaux durant la fenêtre internationale de septembre/octobre, Reyna a été logiquement écarté de la première composition de Strasbourg à son retour en France, avant d’être réintégré pour le match contre le Paris Saint-Germain. Ce dernier s’est terminé comme la plupart des rencontres de Ligue 1 impliquant le PSG, les deux fois champions d’Europe réussissant à obtenir les trois points.
Avant les trois buts du PSG, Reyna a ouvert le score. Parti d’une récupération dans le camp adverse après une passe imprécise de Khvicha Kvaratskhelia, il a pris le ballon, a effectué un une-deux avant de pénétrer dans la surface. Accompagné de Lucas Digne, Reyna a dérivé vers le centre avant de placer un tir bien ajusté entre un Filip Jörgensen perplexe et son poteau proche.
Un sprint vers les supporters. Un glissade sur les genoux. Un salut décontracté. Enfin, Reyna est plus reconnu pour ses exploits de joueur que pour un simple concept, mais la raison dépasse largement ce but. Pour la première fois de sa carrière, Reyna a réussi à débuter huit matchs consécutifs pour son club et son pays, la série prenant fin lorsqu’il a été remplacé après la fenêtre. À un mois de ses 24 ans, son corps lui permet enfin de s’appuyer sur la promesse qu’il a montrée depuis ses débuts à l’académie de New York City FC.
Il n’est pas néfaste qu’il ressente moins de pression pour porter l’équipe que par le passé. Tout comme Christian Pulisic, l’arrivée tonitruante de Cavan Sullivan et de nombreux jeunes joueurs a allégé le fardeau des projecteurs, permettant à Reyna d’agir à nouveau en tant que voix expérimentée. Au début de la fenêtre, Justin Ellis a déclaré qu’il admirait particulièrement Reyna durant ses propres années à l’académie d’Orlando. Peu après, Ellis a ouvert son compteur de buts avec l’équipe nationale grâce à un coup franc enroulé de Reyna.
Enfin, l’équipe américaine développe suffisamment de joueurs qui semblent avoir le potentiel de jouer dans les cinq grands championnats européens pour qu’aucun individu ne soit considéré comme le maillon essentiel.
Encore dans la première moitié de la vingtaine, Reyna a encore beaucoup de temps pour bâtir une belle carrière, loin des ombres concurrentes de son père, Claudio, et de l’idée initiale de ce qu’il aurait pu être durant son épanouissement à Dortmund. À Strasbourg, dans une position enfin confortable, il commence à écrire sa propre histoire.