Elfyn Evans a mis fin à des années de frustration et à une attente de 25 ans pour le Royaume-Uni en décrochant le titre de champion du monde de rallye avec Toyota lors d’une finale de saison palpitante en Sardaigne, dimanche.
Un affrontement décisif
Le Gallois, qui avait été vice-champion à cinq reprises durant les six dernières années, a triomphé après un affrontement décisif lors de la Powerstage avec son coéquipier Oliver Solberg. Ce dernier a subi une sortie de route deux virages avant la fin alors qu’il était en bonne voie pour remporter le titre.
Les conséquences de l’accident de Solberg
Solberg, fils du champion norvégien de 2003 Petter, a élargi son virage et a chuté en bas d’une pente, avant de réussir à remettre sa voiture sur la route. Bien qu’il ait remporté le rallye, il a perdu les précieux points bonus attribués aux cinq premiers de la dernière étape.
Un titre historique pour Evans
Accompagné de son copilote Scott Martin, Evans est devenu le premier champion britannique depuis Richard Burns en 2001, et seulement le troisième depuis que Colin McRae a été le premier à recevoir cette distinction pour la nation en 1995. Au classement final, Evans a accumulé 243 points, contre 238 pour Solberg et 237 pour Sami Pajari, marquant également la fin d’une ère pour le sport avec l’introduction de nouvelles réglementations l’année prochaine.
Evans a déclaré :
« Ça ne m’a pas encore vraiment frappé. J’étais sûr que c’était fini. Je n’ai pas conduit la meilleure étape, mais j’ai tout donné, même si ce n’était pas propre. Je ressens de la sympathie pour Oliver. Il a eu un week-end incroyable. »
Le Gallois a terminé sa dernière manche en tête et a dû attendre pour savoir s’il avait fait suffisamment pour remporter le titre.
Il a ajouté :
« Je ne sais vraiment pas quelle est ma réaction, c’est surréaliste avec la façon dont cela s’est produit. C’est un soulagement. Ce ne serait pas ma façon la plus fière de le gagner, mais c’est fait. »
Le pilote de 37 ans a terminé cinquième lors du rallye sur terre.
Au début du rallye – la dernière manche après l’annulation de la finale en Arabie Saoudite en raison d’un conflit dans la région – Evans avait une avance de 17 points sur Pajari, également en Toyota, et de 21 points sur Solberg.
Le Suédois a pris les commandes du rallye samedi, conscient qu’il n’avait rien à perdre et tout à gagner. Il a entamé le dernier jour avec 33,6 secondes d’avance sur le peloton, bénéficiant d’un élan positif.
Ce sentiment s’est intensifié lorsque Evans a perdu du temps à changer une roue lors de l’avant-dernière étape de dimanche, rendant l’issue du championnat tributaire de la courte dernière étape et du classement entre les deux pilotes.
Toyota avait déjà sécurisé le titre du championnat des constructeurs.