C’est dans l’obscurité que Yannick Cahuzac a pris place dans le banc de touche de Lens au Stade Louis II vendredi soir. Les lumières se sont tamisées alors que les joueurs faisaient leur entrée, et Cahuzac, qui avait été nommé entraîneur intérimaire seulement trois jours plus tôt, était seul, penché en avant sur un siège que Dino Toppmöller aurait dû occuper si des événements dramatiques ne s’étaient pas produits la semaine précédente.
Le parcours de Cahuzac et les défis de Lens
La nomination de Cahuzac, tout comme son entrée à Monaco, avait une qualité furtive, comme s’il avait toujours été là et que le changement d’éclairage ne faisait que confirmer sa présence. Cahuzac avait quitté Lorient, où il avait été l’assistant d’Olivier Pantaloni, à la fin de la saison dernière pour revenir à Lens, où il avait terminé sa carrière de joueur avant de travailler comme assistant de Franck Haise lors de la saison 2022-23.
Il avait été évoqué comme un futur numéro 1, mais ce n’était pas le rôle qu’il avait pris cet été. Cahuzac est encore un apprenti qui n’a pas encore obtenu ses qualifications d’entraîneur, il est donc revenu au club en tant qu’assistant de Toppmöller. Ce dernier avait la tâche ingrate de succéder à Pierre Sage, qui était parti rapidement pour Crystal Palace après avoir mené Lens à une première victoire en Coupe de France et une deuxième place en Ligue 1 la saison dernière.
Les débuts de Toppmöller et la transition inattendue
Cette saison, Lens n’était pas censé atteindre des sommets. Lors d’une déclaration estivale, le directeur sportif du club, Jean-Louis Leca, avait affirmé qu’ils n’étaient « pas un club de Ligue des champions » et qu’une huitième place en Ligue 1 serait considérée comme un succès. Le premier match de Toppmöller à la tête de l’équipe a apporté un trophée, car Lens a battu le PSG lors du Trophée des Champions ; son premier match en Ligue 1 s’est soldé par une victoire écrasante 5-2 contre Auxerre ; et son équipe a pris tous les points lors de son premier match de Ligue des champions contre Slavia Prague – un bon début après un été agité et le départ de plusieurs joueurs clés.
Cependant, les résultats ont diminué ces dernières semaines, mais les attentes étaient respectées. D’où la surprise la semaine dernière lorsque l’annonce a été faite que le coach allemand avait quitté le club d’un commun accord. Après seulement six matchs à la tête de l’équipe, Toppmöller est devenu l’entraîneur ayant le plus court mandat à Lens depuis la Seconde Guerre mondiale. Son départ en dit plus sur le club que sur l’homme lui-même. Le directeur général, Benjamin Parrot, a expliqué la séparation, révélant une division, non pas nécessairement entre Toppmöller et son équipe, mais plutôt au sein du personnel lui-même.
« Même avant le Trophée des Champions, nous avions le sentiment, au sein du staff, qu’il y avait un groupe français et un groupe plus international, » a déclaré Parrot.
Toppmöller avait amené deux assistants avec lui. Lens a tenté de licencier l’un d’eux, Nelson Morgado, mais Toppmöller est resté fidèle à son assistant et a refusé d’accepter son renvoi. Il a donc quitté le club et Cahuzac a pris sa place.
Avant même que Cahuzac ne s’installe au club, il avait déjà été pressenti comme le successeur de Toppmöller. Cela ne peut pas être un environnement sain pour un nouvel entraîneur. Peut-être que le sort de Toppmöller était déjà scellé, surtout compte tenu du fait que Leca – un ami proche de Cahuzac et ancien coéquipier à Bastia – est le directeur sportif du club. Leca est conscient de l’apparence de la situation.
« Oui, c’est mon ami, mais dans ces murs, il n’est pas mon ami. À l’intérieur de ces murs, je suis son responsable hiérarchique, » a déclaré Leca.
Suggérer que la nomination de Cahuzac n’est que du népotisme serait injuste. Lorient a été l’une des équipes les plus tactiquement intéressantes de Ligue 1 la saison dernière et bien que Pantaloni – qui a été nommé pour le prix de meilleur entraîneur de la saison – ait reçu la majorité des éloges, Cahuzac a également joué un rôle clé. De plus, il connaît le club, ayant joué pour eux pendant trois saisons et ayant travaillé sous Haise en tant qu’assistant.
Son premier match à la tête de l’équipe, contre Monaco, n’a pas bien commencé. Les hôtes menaient 1-0 à la mi-temps mais avaient déjà trouvé le chemin des filets à trois reprises, mais ont été refusés par le drapeau de l’arbitre assistant. Cahuzac a changé de tactique à la mi-temps, ce qui a aidé, et Matthieu Udol a marqué un égalisateur mérité. Franjo Ivanovic et Thorgan Hazard ont eu des occasions alors que Lens cherchait à marquer le but de la victoire. Finalement, c’est un joueur de Lens qui a marqué, mais malheureusement pour Jonathan Gradit, c’était dans son propre but.
Ainsi, le mandat de Cahuzac commence par une vaillante défaite 2-1. Âgé de 41 ans, il était un joueur pitbull, mais il était presque inerte dans son banc. Il se tenait comme une statue, la main sur le menton dans une pose pensive qui dégageait une sérénité studieuse. Après la semaine turbulente qu’a connue Lens, le club a besoin d’un sentiment de calme.