Ce mardi, un déjeuner a été organisé pour célébrer les 20 ans du Benfica Campus au centre d’entraînement. Rui Costa était présent à cette occasion et a exprimé sa gratitude envers plusieurs personnalités clés qui ont marqué ces deux décennies, notamment l’ancien président du club, Luís Filipe Vieira :
« Je suis ici depuis le premier jour du centre de stage. Peu sont ceux qui peuvent se vanter d’être présents depuis 20 ans. Je me considère vraiment privilégié de pouvoir travailler dans cet espace, et je pense que vous le ressentez également. Cela dit, alors que nous célébrons les 20 ans du adidas Benfica Campus, c’est surtout un jour pour exprimer notre gratitude. Ces remerciements doivent commencer par ceux qui ont été à l’origine de tout cela. Je tiens à remercier, tant en tant que supporter qu’en tant que Président du Benfica, Luís Filipe Vieira et ses collègues, pour avoir offert à notre club un espace comme celui que nous avons aujourd’hui. Ils ont eu la vision et l’audace de créer pour le Sport Lisboa e Benfica un lieu qui a transformé notre club et, après 20 ans, continue d’être l’une des meilleures académies au monde, tant en termes d’infrastructures. Tous ceux qui travaillent ici le ressentent au quotidien et se considèrent vraiment privilégiés. Nous devons prendre conscience de cette chance. Donc, merci »
Importance des générations passées
Rui Costa a également souligné l’importance des différentes générations de dirigeants, d’entraîneurs et de collaborateurs qui ont contribué à l’essor du Benfica Campus :
« Je remercie Guilherme Müller et tous les directeurs qui ont occupé ce poste au centre de stage, qui ont réussi, au fil des ans, à nous permettre de continuer à grandir, à évoluer, et à garantir que nous disposions toujours des conditions nécessaires pour travailler ici. À notre João Vinagre et à toute son équipe, pour leur dévouement, leur engagement et l’amour qu’ils ont montrés à cette maison, veillant à ce que rien ne manque et que les installations soient toujours de la qualité que nous connaissons. À tous les collaborateurs, souvent moins visibles, qui ne jouent pas et ne s’entraînent pas, mais qui sont le cœur de notre adidas Benfica Campus et qui, au fil des 20 dernières années, ont été nombreux. Pour vous donner une idée, environ 300 personnes travaillent ici aujourd’hui. Pendant que les entraîneurs ont pour mission de préparer les entraînements et les joueurs, tout le reste a pour rôle de nous fournir les conditions idéales pour que nos jeunes continuent à grandir et à évoluer ici. Une maison qui a débuté avec le football professionnel et un peu de formation, mais qui aujourd’hui héberge le football professionnel, toute notre formation, ou presque, ainsi que notre football féminin. À tous les entraîneurs qui ont travaillé avec nos jeunes au fil des ans, non seulement en tant que joueurs. C’est l’un de nos plus grands fiertés, c’est que nous ne formons pas seulement des joueurs, mais aussi des hommes, et nous avons évolué au fil du temps, et aujourd’hui, nous sommes convaincus qu’ils ne viennent pas ici juste pour devenir des joueurs. Car beaucoup d’entre eux ne le deviendront pas. Mais nous avons réussi, avec toute notre structure, à former des joueurs et à former des hommes. À vous tous, merci. Depuis l’ouverture du centre de stage, 79 joueurs de notre formation ont fait leurs débuts avec l’équipe première du Benfica. Applaudissements pour tous ces joueurs. Enfin, étant donné que nous sommes répartis dans plusieurs secteurs, je ne peux pas oublier de remercier tous les athlètes qui ont été ici. Car, au fond, ce sont eux qui donnent tout son éclat à notre travail et à nos performances »
Hommage aux figures emblématiques
Ensuite, le président du Benfica a rendu hommage à José Henrique et António Bastos Lopes :
« En remerciant chacun d’entre vous et tous les départements qui travaillent ici, permettez-moi de faire une mention très spéciale à deux hommes que je considère comme des exemples de Benfiquisme, de professionnalisme et de dévouement, non seulement à la cause du Benfica, mais aussi à tous nos jeunes. Ils sont ici depuis le premier jour et ont surmonté toutes les épreuves que le Benfica a traversées pour arriver ici. Ils ont été mes entraîneurs lors des Iniciés et des Juniors : José Henrique et [António] Bastos Lopes. Merci à tous les deux pour l’exemple, le dévouement, et l’amour que vous portez au Club. Merci beaucoup »
Pour conclure, Rui Costa a évoqué l’avenir du projet, affirmant « notre engagement à continuer à développer l’infrastructure » :
« Bien que nous soyons privilégiés de travailler dans cet espace d’excellence, nous avons également une énorme responsabilité, qui ne cesse de croître. Du côté de notre Administration, et comme je l’ai dit précédemment, nous avons évolué au fil du temps. Ceux qui étaient ici depuis le premier jour savent que le centre de stage n’avait pas cette ampleur. Il a fallu le faire grandir. Cette croissance a été réalisée grâce à la grandeur du Club, et nous nous engageons à chercher sans relâche à faire progresser et améliorer ce centre de stage, car il le mérite. Nous sommes en train de travailler, nous essayons de développer tout ce qui est à notre portée pour continuer à croître. Comme vous le savez, c’est la troisième saison, le début de la troisième saison, et nous avons également intégré notre football féminin ici, ce qui a encore enrichi ce que nous faisons ici. Nous avons remporté de nombreux titres jusqu’à présent. Mais, étant donné que nous représentons le plus grand club du monde, nous ne pouvons pas nous contenter de cela. Ce centre de stage doit continuer à croître, et ce que nous faisons ici doit continuer à porter ses fruits, comme cela a été le cas, encore plus. C’est notre responsabilité. Ce club ne doit en aucun cas penser qu’il n’a pas besoin de croître davantage ou qu’il est satisfait de ce qui a été fait jusqu’à présent. Nous avons beaucoup de travail devant nous. Nous avons un long chemin à parcourir. Nous avons une grande responsabilité devant nous. Nous répondons à des millions de Benfiquistes. À des millions de Benfiquistes. Moi en premier, mais nous avons tous notre rôle à jouer ici. Et, si nous avons beaucoup gagné jusqu’à présent – en ce qui concerne la formation, je peux dire que nous avons remporté 83 titres depuis l’ouverture du centre de stage ; 26 de ces titres sont des championnats nationaux, plus deux internationaux, peut-être les titres les plus importants que nous avons ici, qui sont la Youth League et l’Intercontinental. Cela ne peut pas être suffisant. Cela ne peut pas être suffisant. Et c’est notre mission. C’est cet appel que je vous lance : ne confondez pas la qualité du travail que nous avons ici avec la complaisance. Nous devons toujours aspirer à beaucoup plus et c’est dans ce sens que nous devons continuer à travailler. Merci à tous »