José Mourinho avait déjà effectué le pour quoi ?, le tirage et le non-présentation lors de la conférence de presse en moins de 100 jours. Il a maintenant fait un glissade sur les genoux aussi, et au bon endroit : là où tout a commencé et où tout peut recommencer. Lorsque Kylian Mbappé a marqué le premier but lors du clásico dimanche soir, l’entraîneur du Real Madrid s’est à peine déplacé, restant dans l’ombre du banc. Mais quand l’attaquant a inscrit le second but pour donner la victoire, cela a été différent. Mourinho a sauté dans la lumière, se jetant sur la pelouse, les genoux de son pantalon de 63 ans salis comme ceux d’un écolier, tirant la langue et levant les poings.
Il adore quand un plan se réalise. À sa droite, le banc se vidait, les remplaçants rejoignant les joueurs qui sprintaient vers le coin sud-ouest. Alors qu’ils sautillaient, esquivant les bouteilles lancées depuis le fond, tout là-haut dans le coin le plus éloigné, coincés dans une boîte de verre comme un groupe de David Blaines, un petit groupe de supporters madrilènes devenait fou. Dans la tribune principale, mille téléphones étaient levés. À 600 km à l’ouest, de retour à Boadilla, Thibaut Courtois regardait ses coéquipiers depuis son canapé, probablement emmitouflé dans une couverture et tenant une tasse de Lemsip. Le matin du plus grand match qui soit, il s’était réveillé avec la grippe, contraint de manquer l’événement.
Un plan bien exécuté
« Nous avons le meilleur gardien du monde, mais aucun d’entre nous n’a pleuré parce que Thibaut ne pouvait pas jouer », a déclaré Mourinho. Beaucoup auraient pu le ressentir, ce qui en aurait été plus inquiétant. Mais l’entraîneur a appelé Andriy Lunin, le gardien remplaçant si sérieux qu’il avait acheté un rouleau de gazon synthétique et passé la pandémie à plonger dans son salon, et lui a dit que c’était son moment : « Tu t’entraînes pour jouer, pas pour rester sur le banc, alors vas-y. » Quant aux autres, le manager leur a dit que rien ne change : le plan restait en place. Au moment où ils retournaient aux vestiaires, « Putain, c’est bien ! » résonnait dans le couloir du Camp Nou, et cela s’était avéré vrai.
Treize ans plus tard, Mourinho était de retour à Barcelone pour un clásico et il avait guidé Madrid vers une victoire de 2-1. Ce n’était pas censé être comme ça, ou peut-être que si. Barcelone, l’équipe qui avait remporté neuf victoires consécutives, marquant 4,3 buts par match, avait été battue par Madrid, l’équipe qui avait déjà perdu deux fois et, pour être honnête, qui n’était pas vraiment très bonne. La nuit où tout aurait pu se terminer, la course au titre alors qu’il n’est même pas encore novembre, était finalement celle où tout a vraiment commencé.
« Si vous partez d’ici avec neuf points de retard, c’est très lourd psychologiquement ; si c’est six, c’est plus équilibré ; si c’est trois, c’est différent », a déclaré Mourinho.
Une performance défensive solide
C’était différent, et la saison l’est aussi maintenant. En comptant les clásicos de ces années passées, Mourinho a accumulé son sixième match consécutif contre Barcelone sans défaite, et il n’y avait pas eu de bus garé, ni de nombreux coups donnés. Ils ne se sont pas contentés de tenir désespérément, même s’il y a eu un moment où Dean Huijsen a sauvé un tir avec son visage. Ils n’ont pas non plus juste attendu un moment, se défendant puis le volant, même si João Cancelo a insisté.
« C’est Madrid ; ils n’ont pas beaucoup d’occasions mais ils les concrétisent. »
Le compte final des tirs a indiqué 18-10 en faveur de Barcelone, et la possession était de 62 % pour Barcelone.
« La manière dont nous avons gagné est importante : on peut gagner par chance ou en défendant beaucoup. Mais nous avons gagné avec calme et complètement mérité. Nous l’avons fait en étant organisés, concentrés et en ayant le courage de sortir de l’arrière »
, a déclaré Mourinho. Et si cela pouvait sembler un peu exagéré – et, soyons honnêtes, les analyses auraient été différentes si Lunin n’avait pas effectué un arrêt incroyable contre Gerard Martín ou si le tir de Lamine Yamal en seconde période n’avait pas glissé juste à côté du poteau – il avait un point.
Une équipe en pleine évolution
Barcelone n’était pas à son meilleur niveau. Ils avaient été pressés et imprécis, Rodri demandant à ses coéquipiers de baisser leur « rythme cardiaque » lorsqu’ils sont sortis pour la seconde période. Lamine Yamal a d’une manière ou d’une autre raté une chance extraordinaire juste avant la pause. Et lorsqu’ils ont vraiment serré la vis en seconde période, ils n’ont pas pu briser le mur. Xavi Espart a été contraint de quitter le terrain, une blessure de plus à l’arrière, l’échec de la signature d’un défenseur central étant à nouveau sous les feux de la rampe. Pourtant, c’était toujours un Madrid plus rapide, plus agressif et plus serré que quiconque ne s’y attendait. Interrogé sur la définition de cela, Lunin a opté pour « discipline et attitude ». Et si cela est en partie dû à l’occasion, le moins que l’on puisse demander, c’est plus que ce que l’on obtient parfois.
De plus, c’était aussi plus que cela. Plus que Marc Cucurella qui a réussi à gêner Lamine Yamal, bien qu’il y soit certainement parvenu. Ils ont cherché l’espace au-delà des arrières latéraux de Barcelone : superbe lors de son premier clásico, à 19 ans, Yan Diomandé – l’ailier gauche – a eu plus de touches que n’importe quel joueur de Madrid et a également protégé son arrière latéral. Mais c’était plus que cela, aussi. Plus que le magnifique but de la victoire, un éclair d’inspiration avec Jude Bellingham se comportant comme Nureyev, le ballon glissant entre ses pieds et les jambes de Gabriel Jesus, pirouettant pour libérer Eduardo Camavinga. C’était une équipe avec une idée et une victoire qui a justifié leur manager, une sorte de résurrection.
Avant le match, Rodri avait déclaré que l’un des trucs de Madrid est de vous convaincre qu’ils ne sont pas si bons, mais il a insisté pour dire qu’il ne tomberait pas dans ce piège. Il ressentait néanmoins ce plan en particulier. Pedri aussi. Bellingham a géré Rodri, Bernardo Silva avec Pedri. Pressés et fatigués également, selon Hansi Flick, aucun n’a vraiment pris le contrôle. L’inclusion d’Arda Guler et de Silva – la surprise au milieu, débutant son premier match de ligue en six semaines – a souligné une intention de Madrid de garder le ballon quand ils le pouvaient. Ils avaient en fait un milieu de terrain, ce qui était nouveau. De l’arrière, ils ont essayé de construire, attirant Barcelone. Et s’il venait un moment où ils devaient attendre, mettre des corps avant le ballon, eh bien, ils le feraient aussi. Six fois les tirs de Barcelone ont été bloqués. Au moins deux fois de plus, des tirs étaient pris de leurs pieds. Pendant ce temps, Madrid attaquait avec une intention et une incisivité qui ont probablement conduit à des occasions plus claires : le xG montrait 1,19 contre 1,94.
La victoire met Madrid à trois points de Barcelone et, comme l’a affirmé Federico Valverde, « cela nous donnera un coup de fouet ». Cela a pris 10 semaines, mais le jeu est lancé. Hay liga, comme ils aiment à le dire. Il y a la ligue. Il y a aussi Madrid. Quelque chose a changé, à partir de Rome, où 70 minutes désastreuses ont cédé la place à 20 minutes plutôt bonnes, un autre retour inexplicable ayant en fait une explication également. Les changements étaient impossibles à ignorer. Valverde et Aurélien Tchouaméni ne sont plus le partenariat au milieu, Valverde passant arrière droit à la place. Guler jouant. Diomandé jouant. Et, oui, Vinícius Júnior ne jouant pas. « Je ne suis pas têtu ; je peux changer », a déclaré Mourinho. Madrid a maintenant remporté cinq matchs d’affilée ; quelque chose a été vu cette nuit-là, un chemin à suivre. Ils ont gagné chaque match depuis que Vinícius a été suspendu, facile et peut-être même cruel de le dire. Et depuis que Mourinho a laissé pousser une barbe, si vous croyez à ce genre de chose.
Avant le clásico, Mourinho avait déclaré qu’il n’était pas juste de comparer son équipe, une formation en construction et encore loin du produit fini, à Barcelone. Il insistait sur le fait qu’il apprenait encore à connaître ses joueurs ; après tout, il n’était pas là depuis longtemps. Après le clásico, il a admis :
« Nous nous sommes améliorés, nous ne pouvons pas le cacher. »
L’idée a changé, presque comme une épiphanie :
« J’ai appris quelque chose sur le milieu de terrain ; j’ai appris qu’un mélange est meilleur, qu’il est préférable d’avoir une combinaison de qualités que deux joueurs de caractéristiques similaires. »
En résumé, Tchouaméni et Valverde ne fonctionnent pas. Il doit y avoir du football là-dedans quelque part, et donc un changement a commencé. Dimanche est venu comme une sorte de confirmation, un espoir, une identité émergeant.
« Le meilleur Madrid naît au Camp Nou », titrait El País. « Madrid est là maintenant », disait la couverture d’AS. « Je ne les laisserai pas avoir la tête dans les nuages ; si nous gagnons cela et ensuite ne gagnons pas au Sardinero, cela ne signifiera pas grand-chose », a déclaré Mourinho, mais c’était un début, pas seulement une fin en soi. À la fin du match, Mourinho est monté sur le terrain et a serré la main de Lunin alors que tout autour, les joueurs s’embrassaient. Haut dans le coin nord-est, les supporters de Madrid restaient et chantaient. De retour chez eux, Courtois regardait. Il avait « une nuit horrible » samedi, disaient-ils, mais maintenant il se sentait un peu mieux. Ils allaient tous mieux.