Thomas Tuchel est convaincu que l’Angleterre a franchi un nouveau cap après avoir appliqué ses ajustements tactiques lors des premiers matchs de la Ligue des Nations. L’entraîneur principal a souhaité que les joueurs conservent leur agressivité, notamment lors du pressing haut, pour prendre l’initiative et tirer parti du chaos souvent observé en Premier League. Il a également tenté de les inciter à jouer avec plus de liberté, à faire confiance à leurs instincts tout en restant attentifs à la nécessité de couvrir leurs coéquipiers.
Les résultats ont été encourageants. Après une défaite contre l’Espagne à Wembley, l’Angleterre a remporté trois victoires : deux contre la République tchèque, en plus d’un écrasant 7-0 contre la Croatie à Rijeka. En substance, ils ont quasiment assuré leur qualification pour les quarts de finale d’une compétition considérée comme un test avant l’Euro 2028, tout en prenant un peu de distance par rapport à la douloureuse défaite en demi-finale de la Coupe du Monde contre l’Argentine en juillet.
« Je n’ai jamais participé à un grand tournoi ou à un grand camp après un tournoi », a déclaré Tuchel. « C’était nouveau pour moi et c’était génial de voir à quel point tout le monde s’est impliqué dans l’idée des prochaines étapes et des détails nécessaires pour débloquer peut-être ce prochain niveau.
« C’était du football à un très haut niveau, un football qui nous convient, du football offensif. Il y a eu beaucoup de gains de ballons aériens et nous avons pris des risques calculés dans l’approche ‘homme à homme’ dans le camp adverse. Nous l’avons fait dans les quatre matchs et nous avons eu quatre bonnes performances, même si malheureusement nous n’avons pas remporté quatre victoires. Nous n’avons pas battu l’Espagne, mais tout était toujours dans la réaction, et c’était à un niveau élevé. »
L’assistant de Tuchel, Anthony Barry, a évoqué lundi l’ajout de plus de flexibilité et de fluidité au modèle de jeu. Tuchel a été invité à préciser ses propos. « Nous avions le sentiment que c’était la prochaine étape car nous les avons vus à l’entraînement et nous avons parfois constaté qu’il nous manquait le transfert [du terrain d’entraînement] au jeu », a-t-il expliqué.
« Nous avons donc apporté quelques ajustements mineurs à notre méthode d’entraînement – pas de grands changements, car nous avons toujours cru avoir quelque chose sur quoi construire – mais des ajustements légers dans la structure de notre phase de construction et aussi dans notre défense. Je suis heureux que ce que nous avons fait ait fonctionné. Nous avons enfin eu deux semaines avec l’équipe, ce qui a beaucoup aidé car nous pouvons faire des bilans des matchs et de l’entraînement et nous avons la chance de faire entrer un langage commun, afin que les schémas s’installent. »
Le défenseur Jarell Quansah a déclaré que le style avait évolué depuis la Coupe du Monde et se sentait plus agressif et proactif. « C’est exactement ça », a-t-il affirmé. « Je pense que nous allons à fond. Nous pouvons vraiment dominer des équipes avec les gars qui jouent en Premier League à un niveau et une intensité si élevés.
« C’est être implacable et impitoyable. Dès que nous marquons un but, il n’est pas question de relâcher, mais de repartir, de repartir, d’essayer d’obtenir le prochain but, d’essayer de mettre le prochain joueur sous pression. Tout le monde travaille pour les autres. Si quelqu’un est débordé, la personne suivante se lance dans un tacle.
« Nous avons réalisé plusieurs performances où nous avons vraiment tout donné dans les matchs et n’avons pas essayé de rester sur la défensive. C’est ce que nous voulions faire lors de ce camp. Nous avons montré à quel point nous pouvons être agressifs et dominants contre des nations de haut niveau dans un groupe difficile. Il y a encore beaucoup plus à venir. »
Quansah a également évoqué la douleur de son carton rouge lors de la Coupe du Monde. Il a été expulsé lors des huitièmes de finale contre le Mexique au stade Azteca pour avoir touché Jesús Gallardo avec un tacle haut et tardif. C’était à la 54e minute et l’Angleterre menait 2-1. Ils ont pris une avance supplémentaire avant d’être rejoints à 3-2 et ont réussi à décrocher une victoire mémorable. Quansah a été suspendu pour les quarts de finale et les demi-finales.
« C’était horrible », a-t-il déclaré. « Je suis allé au tacle assez rapidement, donc c’était un peu malchanceux de finir comme ça. Être à l’intérieur [du vestiaire] et voir l’équipe s’en sortir était déchirant mais aussi un moment incroyable.
« C’était difficile. Et évidemment, la suspension de deux matchs n’était pas idéale. On ne va pas juste passer à autre chose et oublier les choses. Évidemment, cela fait tellement mal. Ce n’est pas facile de surmonter quelque chose comme ça et cela n’a pas été si longtemps après. »