Pour le premier affrontement de l’Angleterre avec Luka Modric, il faut remonter à 20 ans. À cette époque, la Croatie était dirigée par Slaven Bilic, qui est revenu pour un second mandat à la tête de l’équipe nationale, et a dominé à Zagreb. Ils ont remporté le match 2-0, et la tentative vouée à l’échec de Steve McClaren de se qualifier pour l’Euro 2008 a pris un tournant désastreux. En plus de Modric qui a déstabilisé le milieu de terrain anglais, ce match est surtout mémorable pour une erreur catastrophique du gardien numéro un des Three Lions.
Paul Robinson a dû souhaiter que la terre s’ouvre sous ses pieds lorsqu’il a frappé dans le vide et a laissé le retour de Gary Neville rouler dans le but. Robinson, dont l’aura s’est effritée, n’a jamais vraiment récupéré. Le gardien a fait 10 autres apparitions, mais après une autre erreur cruciale contre la Russie en octobre 2007, il n’a jamais été appelé à nouveau.
Pression sur Pickford
La vie des gardiens de but est fragile. Joe Hart a connu une chute abrupte et Jordan Pickford subit une pression réelle pour la première fois depuis qu’il est devenu numéro un juste avant la Coupe du Monde 2018. James Trafford a disputé les deux premiers matchs de l’Angleterre dans le groupe A3 de la Ligue des Nations et s’est bien comporté contre l’Espagne et la République tchèque. Cependant, Pickford sera de retour lorsque l’Angleterre affrontera la Croatie et Modric à Rijeka, samedi soir. Thomas Tuchel a réparti les matchs. Pickford devrait continuer lorsque l’Angleterre clôturera ce camp avec la réception de la République tchèque mardi.
Tuchel explique qu’il souhaitait tester Trafford contre une opposition de haut niveau. Il affirme que Pickford n’a rien fait de mal. Le gardien de 32 ans a aidé l’Angleterre à atteindre deux finales majeures et a brillé lors des victoires aux tirs au but contre la Colombie [à la Coupe du Monde 2018] et la Suisse [à l’Euro 2024].
Performances de Pickford
Pickford disputera son 92ème match avec l’Angleterre et a battu le record de Peter Shilton pour le nombre d’apparitions lors des Coupes du Monde. Il a réalisé l’arrêt de la saison 2025-26 de la Premier League, repoussant une violente volée de Sandro Tonali lors de la victoire d’Everton contre Newcastle en février dernier.
Pourtant, la menace venant de Trafford est réelle, d’autant plus que Pickford a montré des signes de fébrilité l’été dernier. Il était nerveux avec le ballon. Il a été facilement battu sur un but lors de la victoire de l’Angleterre contre la Croatie (4-2) lors de leur premier match. Il a laissé le but de Brian Cipenga pour la République Démocratique du Congo passer à son premier poteau et a permis à un centre d’Andreas Schjelderup de passer contre la Norvège.
Évaluations et critiques
On peut opposer que Pickford a excellé contre le Mexique. Mais sa performance lors de la défaite en demi-finale contre l’Argentine a été décevante. Enzo Fernández n’a cessé de tenter sa chance de loin. Fernández a trouvé le cadre avec sa quatrième tentative, ramenant l’Argentine à égalité, et les caméras ont capté Jude Bellingham semblant dire que le tir du milieu de terrain était « au milieu du but ».
Pickford a été évalué sur le but de Fernández avant de rencontrer la Croatie dans un match qui sera déterminant pour la qualification de l’Angleterre aux finales de la Ligue des Nations de l’année prochaine. « J’ai essayé de scanner pour le ballon », a-t-il déclaré. « Il y avait beaucoup de corps devant. Il a eu une touche libre et un tir. Ça s’est juste éloigné de moi. Les ballons se déplaçaient vite là-bas. »
“Vous savez si vous auriez pu faire mieux. Il y aura toujours des questions, mais je pense que si vous n’êtes pas un expert en gardiennage, vous ne saurez pas de quoi vous parlez. Si j’étais resté trois mètres à droite et que Fernández le passait bas à gauche, vous serez questionné peu importe ce qui se passe.”
Pickford, qui avait également laissé sa place à Dean Henderson lorsque l’Angleterre a battu la France dans le match pour la médaille de bronze, fait abstraction des critiques. Il a eu une session de trois heures avec son entraîneur en préparation mentale jeudi soir. Pickford respecte la concurrence de Trafford, mais il a également été écarté de deux matchs consécutifs lorsque Southgate a donné une chance à Aaron Ramsdale dans la Ligue des Nations en 2022.
Tuchel a déclaré que Pickford était toujours son numéro un. Un facteur intrigant est la manière dont l’Angleterre construit son jeu. Le rapport de la FIFA sur la Coupe du Monde montre que les gardiens de but deviennent de plus en plus importants pour aider les équipes à surmonter la pression. Pickford a un coup de pied puissant et a joué de nombreux longs ballons lors de la Coupe du Monde. « C’est une grande force de Jordan car il a une large gamme », a déclaré Tuchel, mais il y a eu des moments où le manager de l’Angleterre avait l’air exaspéré par le gardien allant long. Trafford a, à un moment donné, baité la presse et a joué une passe très précise à Lewis Hall lors de la victoire de mardi dernier contre la République tchèque à Prague.
Match à venir contre la Croatie
La compétition est lancée. L’Angleterre et la Croatie ont fait match nul 0-0 à huis clos à Rijeka en 2018. Le match de samedi au Stadion HNK Rijeka, qui peut accueillir 8 279 spectateurs, est également censé se dérouler sans public – sanction pour racisme lors du match de Ligue des Nations de la Croatie contre la France l’année dernière – mais devrait se dérouler devant 100 supporters anglais et entre 5 000 et 6 000 enfants locaux.
Les présents verront si Modric peut inspirer la Croatie après avoir marqué lors de la victoire de la semaine dernière contre la République tchèque et être entré en jeu lors de la défaite 4-1 mardi en Espagne. Ils découvriront si l’Angleterre, deuxième derrière l’Espagne après avoir perdu contre les champions du monde le week-end dernier, peut retrouver les niveaux atteints en seconde période contre la Croatie lors de la Coupe du Monde. Tuchel maintiendra-t-il Trent Alexander-Arnold et laissera-t-il le latéral droit établir une compréhension avec Bukayo Saka ? Avec Declan Rice absent, Myles Lewis-Skelly continuera-t-il aux côtés d’Elliot Anderson au milieu de terrain ? Ou Alex Scott aura-t-il sa chance ?
Il y a eu un petit avertissement pour Rice. « Declan est-il toujours un point fixe dans mon équipe ? » s’est interrogé Tuchel. « Oui, mais d’autres joueurs arrivent et impressionnent. » Nulle part cela n’est plus apparent que dans les buts. Pickford doit répondre.