Thomas Tuchel a fait son retour sur les terrains de Premier League cette saison, et il convient de s’attarder sur une interaction particulière avec un collègue dans une loge VIP, qui a sans doute eu lieu ailleurs. « Les gens me tuent », a déclaré le sélectionneur anglais. À ce moment-là, il aurait pu ajouter : encore.
Il s’est écoulé deux mois depuis la défaite 2-1 de l’Angleterre face à l’Argentine en demi-finale de la Coupe du Monde aux États-Unis, et les émotions qui y sont liées continuent de tourbillonner. Chagrin, douleur, frustration ; tout cela a touché tout le monde ayant un lien avec l’équipe. Ce résultat a laissé des cicatrices qui pourraient ne jamais guérir.
Les avis commencent à diverger, car d’un côté, une partie des supporters éprouve de la colère – ceux qui ont du mal à accepter une opportunité magnifique gâchée. Ils attribuent la responsabilité de la perte d’un avantage de 1-0 à cinq minutes de la fin à Tuchel. De l’autre côté, il y a une appréciation de la manière dont l’équipe de Tuchel a lutté pour atteindre les demi-finales pour seulement la quatrième fois dans l’histoire de l’Angleterre ; la personnalité qu’ils ont montrée ; les moments inspirants, notamment la victoire en huitième de finale contre le Mexique au stade Azteca.
Les défis à venir pour Tuchel
Ce n’était pas rien de puiser dans ses ressources pour dépasser la Norvège en quart de finale après des prolongations. La victoire contre la Croatie lors du premier match de groupe a été palpitante. Lorsque l’Angleterre a battu la France lors du match pour la troisième place, cela représentait le meilleur classement en Coupe du Monde depuis 1966.
Il est difficile de quantifier le nombre de détracteurs. Tout comme ceux qui ont su garder une certaine perspective. Ces deux groupes coexistent, et Tuchel a été davantage affecté par le premier. Il reste meurtri par les conséquences de la Coupe du Monde ; perplexe également, car il n’est pas habituel que l’Angleterre atteigne les demi-finales.
C’est la tension qui accompagne Tuchel alors qu’il se prépare pour son prochain cycle à la tête de l’équipe, qui mène aux finales de l’Euro 2028 où l’Angleterre sera co-hôte. Vendredi, il annoncera sa sélection pour les quatre premiers matches de la Ligue des Nations, contre l’Espagne (à domicile), la République tchèque (à domicile et à l’extérieur) et la Croatie (à l’extérieur).
La pression des attentes
Tuchel souhaite se projeter vers l’avenir. De même que la Fédération Anglaise de Football. Il serait judicieux pour lui de passer outre les critiques suite à la défaite contre l’Argentine, quelle que soit l’exagération qu’il y a perçue, peu importe à quel point cela a influencé la perception de ses réalisations au tournoi.
Il y a une raison pour laquelle le poste de sélectionneur de l’Angleterre a été décrit comme impossible. C’est en raison des attentes écrasantes, de la difficulté à éviter les reproches après une défaite, et de la manière dont les réactions compliquent le chemin de l’équipe vers l’avant. C’est un cercle vicieux qui sera brisé d’une manière ou d’une autre. Mieux vaut ne pas trop analyser cela. Il suffit de l’accepter.
Tuchel peut tirer de la force de la confiance que la FA a en lui. Peut-être que la meilleure façon d’illustrer cela est qu’ils n’auraient pas voulu se séparer de lui si l’Angleterre avait perdu contre la République Démocratique du Congo lors des 32 derniers. Cela a été l’un des matchs les plus stressants de l’Angleterre en mémoire, l’équipe étant menée 1-0 avec 15 minutes à jouer, même Tuchel se demandant s’il s’agissait de la fin de son tournoi avant que les deux buts de Harry Kane ne relancent la situation. Le capitaine mérite le Ballon d’Or rien que pour avoir évité un désastre de style Islande 2016.
Les choix tactiques de Tuchel
La FA a apprécié comment les changements tactiques de Tuchel ont fait la différence, comme cela a été le cas à d’autres moments de la Coupe du Monde. Elle a aimé l’esprit d’équipe qu’il a su cultiver. Tuchel a beaucoup parlé de la fraternité parmi ses joueurs. C’était authentique, pas une mise en scène pour les caméras. La FA y attache une grande importance. En toute simplicité, elle soutient fermement Tuchel. Elle considère comme absurde l’idée qu’il aurait dû démissionner ou être licencié après une demi-finale.
La mission que Tuchel s’était fixée lors de la Coupe du Monde était de mettre une seconde étoile sur le maillot, mais il n’y est pas parvenu. Son discours de mort ou de gloire, qu’il a légèrement atténué durant le tournoi, a-t-il rendu la fin plus difficile ? D’un autre côté, il était sûrement préférable de viser la gloire. Que penseraient les gens s’il avait déclaré que les quarts ou les demi-finales auraient été suffisants ?
L’Angleterre était tête de série numéro quatre et, en privé, la FA craignait que surpasser leur classement et remporter le tournoi soit trop ambitieux, surtout après le tirage au sort. Cela a donné à l’Angleterre un début aussi tardif que possible et un long intervalle entre ses deux premiers matches de groupe, suivi d’un calendrier plus condensé.
Le défi était toujours destiné à être brutal en raison des déplacements et de la chaleur. Il existe un véritable optimisme concernant l’Euro, particulièrement parce qu’il s’agit en effet d’un tournoi à domicile. La FA a poussé fortement pour être hôte aux côtés de l’Écosse, du Pays de Galles et de la République d’Irlande pour une raison précise.
L’Angleterre peut-elle, en tant que nation, passer à autre chose après la défaite contre l’Argentine ? Les explications de Tuchel sur ses choix durant ce match peuvent-elles être acceptées ? Cela semble être un point de départ important pour la campagne à venir.
Tuchel n’a pas pu tirer quoi que ce soit de ses joueurs en seconde période alors que l’Argentine intensifiait sa pression, et cela lui incombe. Cependant, l’Angleterre était physiquement épuisée, conséquence d’un match à haute altitude contre le Mexique avec 10 joueurs et de 120 minutes de jeu contre la Norvège à Miami sous 40°C.
L’Angleterre a commencé à reculer bien avant la pause hydratation de la seconde période lorsque Tuchel a introduit le défenseur Ezri Konsa à la place de l’ailier Anthony Gordon et a opté pour une défense à cinq. Ils étaient déjà plongés dans un football de survie peu engageant. Tuchel n’a pu rien faire pour changer le cours du match, pour faire jouer ses joueurs. Encore une fois, cela lui incombe.
La décision de renforcer la défense, de doubler la mise, était clinique, prise après avoir examiné les éléments disponibles. Pour Tuchel, cela ressemblait à un choix stratégique, peut-être la moins mauvaise option. Cela a échoué. Et lorsque cela a échoué, l’optique était horrible. Des changements plus positifs auraient-ils conduit à un meilleur résultat ? Il est difficile de le dire. Le fait est que l’Angleterre a été largement battue.
Il est temps de se projeter vers l’avenir et il est bon que l’Angleterre soit de retour dans le groupe A de la Ligue des Nations avec des matches difficiles, aucun plus que l’ouverture contre l’Espagne à Wembley samedi prochain.
Il a été dommageable – plus que la FA ne l’a réalisé – d’être dans le groupe B la dernière fois et d’avoir des matchs plus simples contre l’Irlande, la Finlande et la Grèce (même si le match contre la Grèce à Wembley n’était pas simple, l’Angleterre perdant 2-1). Le groupe de qualification pour la Coupe du Monde n’était pas non plus trop éprouvant. L’espoir est que la Ligue des Nations préparera mieux l’Angleterre pour l’Euro.
Tuchel a de nombreux dilemmes de sélection pour son équipe alors qu’il fait face à l’absence probable de quatre de ses joueurs de la Coupe du Monde en raison de blessures : John Stones, Dan Burn, Djed Spence et Jordan Henderson. Tino Livramento, Levi Colwill, Jarrad Branthwaite et Lewis Hall espèrent être rappelés en défense.
Kobbie Mainoo garde-t-il sa place au milieu de terrain après sa décevante Coupe du Monde ? Il a été bon pour Manchester United malgré leur mauvais début de saison. Alex Scott et Myles Lewis-Skelly espèrent également être rappelés. Tout comme Cole Palmer et Phil Foden dans les positions de numéro 10. Eberechi Eze et Noni Madueke n’ont pas bien redémarré à Arsenal. Il y a beaucoup d’énergie autour de Josh King et Ryo Ngumoha. Idem pour Dominic Calvert-Lewin et Liam Delap.
Toutes les attentions se porteront sur Tuchel lors de l’annonce et son ton, avant tout, sera révélateur. Être trop défensif n’a pas fonctionné la dernière fois.