De nombreuses questions ont émergé suite au derby de Madrid, remporté par l’Atlético 2-1 devant 70 514 spectateurs très bruyants au Metropolitano dimanche après-midi, même si ce n’était pas celles que José Mourinho posait. Par exemple : quelle année sommes-nous ? Ou : que pensait Dean Huijsen ? Pourquoi toujours Arda ? Et que devient Vinícius Júnior ? Comment Koke peut-il encore être le meilleur ? Et combien de temps avant que Giuliano Simeone n’explose réellement, ses entrailles atlético éclatant sur le terrain ? Surtout, on se demandait : d’où le manager du Real Madrid a-t-il sorti une imprimante ? Et comment a-t-il réussi à la faire fonctionner ?
On pouvait encore entendre les chants à l’extérieur lorsque Mourinho est arrivé dans la salle de presse, posant ses lunettes avant de s’asseoir. Dans sa main, un morceau de papier. Treize ans après son dernier derby, lors de la nuit au Santiago Bernabéu où Madrid avait perdu la finale de la Coupe du Roi et une série de 13 matches sans défaite contre leurs voisins, Diego Simeone l’avait de nouveau vaincu. Le décor était nouveau – ce stade n’existait pas à l’époque – mais son adversaire était d’une certaine manière toujours le même homme, vêtu de noir, et la scène rappelait un peu le bon vieux temps, un classique. Mourinho a déplié le papier et l’a tenu en l’air. « Nous pouvons nous épargner le tracas de la conférence de presse, » a-t-il déclaré, « car l’histoire est juste ici. »
Les accusations de Mourinho
Au dos d’une feuille d’information de l’Atlético, deux captures d’écran de la première mi-temps étaient imprimées, l’une au-dessus de l’autre. Quelqu’un avait été envoyé pour en faire une copie, un certain Natalie Harp du football ou le manager lui-même revenant avec quelques gros plans sanglants des tacles. La première montrait les crampons de Cuti Romero attrapant le genou de Jude Bellingham ; la seconde montrait Kang-in Lee sur la cheville de Fede Valverde. Les deux auraient dû être sanctionnés de rouge, insistait Mourinho, et il avait probablement raison, mais aucun ne le fut. Cela aurait dû être neuf contre 11, a-t-il dit ; au lieu de cela, c’était 11 contre 10 parce qu’au début de la seconde mi-temps, Huijsen a tiré Giuliano Simeone, entraînant le penalty qui a donné l’avantage à l’Atlético et a conduit à son expulsion. Et ça, a déclaré Mourinho, c’était ça. Fin de l’histoire.
A ce moment-là, il aurait pu se lever et partir, épargnant à tout le monde le tracas de la conférence de presse comme il l’avait promis, mais personne ne le veut, surtout pas son président, et c’est ce qu’il fait de mieux, alors il a continué. Cinq questions lui ont été posées. Quatre d’entre elles concernaient l’arbitre ; la réponse à celle qui ne portait pas sur l’arbitre l’était également. Et lorsqu’il eut terminé, laissant le papier là pour que Diego Simeone puisse y jeter un œil, beaucoup convenaient : maintenant Mourinho est de retour, et il joue ses plus grands succès, un soupçon de nostalgie qui l’avait ramené « chez lui » au départ, un soupçon d’état d’esprit conspirationniste aussi, échos de lui lisant 13 « erreurs » commises par l’arbitre Clos Gómez 16 ans plus tôt.
Les réflexions sur l’arbitrage
Le « pauvre arbitre » – seulement 41 ans, pas international, et nommé à l’avance plutôt que 24 heures avant le coup d’envoi – n’a pas pu gérer la pression, ce qui était « comme dans les années 1980 », a affirmé Mourinho. L’entraîneur, qui avait déjà ravivé sa fameuse phrase « por qué » (pourquoi ?) après leur défaite à Betis, a également passé en revue une liste de décisions prises par l’arbitre dans la salle VAR, Daniel Trujillo Suárez – un homme soi-disant avec un passé – qui « vous fait rire ». Il a parlé de « choses étranges » qui se produisaient. Il a insisté sur le fait qu’il ne voulait pas penser du mal des officiels, qu’il ne voulait pas dire que la ligue avait été « mise en place » pour que d’autres gagnent, qu’il ne voulait pas penser que ce n’étaient que des erreurs honnêtes – bien sûr que non. Il a félicité le comité des arbitres et a juré de se battre pour le titre malgré ses six points de retard – s’ils nous le permettent. « Je pensais revenir pour trouver une ligue différente de celle que j’ai quittée, mais [à Madrid] on m’a dit que non et on m’a expliqué pourquoi, » a-t-il déclaré.
Ce que Mourinho n’a pas dit, c’est vraiment quelque chose sur le football, ce qui pourrait être dû au fait qu’il n’y avait pas beaucoup de football. Les cartons ont peut-être conditionné le match – bien sûr qu’ils ont pu – et il avait le droit d’insister sur les rouges, bien que l’on puisse débattre du cas de Romero. Mais il était difficile d’éviter le sentiment que Mourinho avait volontairement manqué un point plus profond et révélé une réalité plus profonde, qu’il ne pouvait échapper à la réalité qu’il cherchait à fuir : Madrid n’est tout simplement pas très bon. Trop de questions ont été évitées et une autre pourrait être posée : est-ce tout ? Il y avait peu de preuves pour soutenir sa brève affirmation selon laquelle ils avaient bien joué en première mi-temps et étaient prêts à gagner en seconde – comment ? – et même si c’était vrai, cela pointait vers quelque chose de limité : attendre, contre-attaquer et cela viendra.
Avec les joueurs que Madrid a, cela viendra souvent, mais l’Atlético en était conscient, avait prévu cela ; ils savaient aussi où les dommages pouvaient être causés, en surchargeant le flanc gauche de Madrid. L’équipe de Simeone avait tiré plus du double de fois et avait eu deux tiers de la possession. Ils avaient agi avec prudence, c’est vrai, mais eux, et non Madrid, avaient exercé le contrôle. L’équipe de Mourinho avait offert peu avant les potentielles expulsions, leur premier tir cadré arrivant à la 39e minute et à 25 yards, et encore moins après le carton rouge effectif, la moitié de l’Atlético étant inoccupée pendant la plupart de la période, sauf par un pigeon. Avec Guler retiré, leur réaction n’existait pas. Ce n’est pas facile avec 10 hommes, mais il n’y avait guère d’étincelle. Même le but qu’ils ont marqué à la 89e minute était un moment isolé et, malgré les nerfs au Metropolitano, était suivi de plus d’occasions pour l’Atlético.
Rien de tout cela n’aurait tant d’importance s’il s’agissait d’un cas unique, mais ces défauts étaient familiers. Madrid avait besoin de buts de dernière minute de Carlos Espí pour battre Espanyol et Elche et ils sont déjà à six points du sommet. Ce n’est même pas proche d’être définitif après seulement sept semaines et le processus de reconstruction de Madrid vient à peine de commencer, mais des problèmes fondamentaux auxquels ils ont été confrontés ces deux dernières années restent non résolus ; le titre improbable de champion de 2006-07 de Fabio Capello est la seule fois où Barcelone a jamais eu une avance aussi importante en tête du classement et l’a perdue. L’équipe de Hansi Flick est en plein vol ; et en ce moment, on ne ferait pas confiance à Madrid pour profiter même s’ils trébuchaient. Claude Makélélé les résumait ainsi : « Rien, rien, rien. » Ce qui ne laisse que ceci : une impression imprimée et de la paranoïa, une campagne. Certaines choses ne changent pas. Certaines personnes non plus.
Cependant, certains le font. La dernière fois que ces deux entraîneurs se sont rencontrés dans un derby, le fils de Simeone, Giuliano, a été informé qu’il était trop petit pour aller à la finale, alors il a accroché des écharpes autour du salon et l’a regardée de chez lui avec ses frères. Il était tard, c’était un soir d’école, et il n’avait que 10 ans. Il en a 23 maintenant et aujourd’hui il joue pour eux, une boule d’intensité se battant comme un fan le ferait, et le jour où ces deux « collègues de guerre » – comme Mourinho les a appelés – se sont de nouveau rencontrés 13 ans plus tard, il a décidé du derby, provoquant le penalty pour le premier et préparant le second. Il existe quelque part des images de Giuliano en tant que ramasseur de balles courant le long de la ligne de touche et sautant dans les bras de son père, célébrant avec enthousiasme lorsque l’Atlético a marqué contre Madrid. Une décennie plus tard, un autre jour de derby, et cela s’est reproduit, mais cette fois, c’était son père courant le long de la ligne vers lui.