Une pause de trois semaines était précisément ce qu’il fallait à Borussia Mönchengladbach après un début de saison difficile en Bundesliga, et c’est probablement ce que son nouvel entraîneur, Alexander Blessin, aurait ordonné. Son premier match, un derby contre les rivaux de toujours, Köln, était une occasion de resserrer les rangs. Cependant, les détails étaient cruciaux. Les conditions n’étaient pas favorables, et Blessin commence son mandat exactement là où ses prédécesseurs, Eugen Polanski et (temporairement) Jan-Moritz Lichte, ont laissé les choses, à savoir en train de panser leurs blessures à l’entame d’une longue semaine. Il n’y a pas de répit.
Les défis de Blessin
Peu de semaines sont aussi éprouvantes que celle qui suit une défaite dans un derby. Blessin a seulement eu l’occasion de rencontrer plusieurs joueurs clés dans les jours précédant le déplacement à Köln, tandis que d’autres étaient indisponibles, avec Franck Honorat rejoignant sur la liste des blessés l’attaquant Tim Kleindienst et le défenseur Ko Itakura. Le temps pour se rétablir et réfléchir est limité alors que Blessin tente de faire assimiler à ses défenseurs, en particulier, l’instruction « frontale » de ses principes défensifs, qui ont maintenu son équipe à budget réduit, St Pauli, compétitive.
Les moments décisifs du match
Cependant, pointer du doigt un tir spectaculaire d’Isak Johannesson et le but de Saïd El Mala comme étant les éléments décisifs serait ignorer les petits détails. Cela aurait pu être pire pour Gladbach, et peut-être qu’avec la puissance de feu supplémentaire que leurs attaquants blessés Ragnar Ache et Thijs Dallinga auraient apportée, cela aurait été le cas. Köln ne se préoccupe pas des malheurs de son rival. La liste des absents pour l’équipe locale s’est même étendue à leur mascotte cabri, Hennes IX, mise en quarantaine au zoo de la ville en raison d’une épidémie de grippe aviaire. Avec le milieu de terrain clé Ellyes Skhiri évacué sur une civière en première mi-temps, il ne semble pas que les choses deviennent plus faciles pour eux non plus.
Le héros de Köln
Cependant, Köln avait un héros à la hauteur de l’occasion. L’international allemand El Mala est un retour à des temps moins raffinés ; un talent sauvage et indompté qui a su à la fois exciter et frustrer, et qui a finalement décidé du sort du match, comme il le fait souvent. Son statut a évolué depuis qu’un transfert cet été à Borussia Dortmund a échoué, devenant le premier à porter le maillot No 10 du club depuis Lukas Podolski et signant une prolongation de contrat. « Je n’ai jamais été aussi motivé pour un match », a-t-il déclaré après son but gagnant, coupant à l’intérieur depuis la gauche pour placer un tir du pied droit dans le coin opposé, comme à son habitude.
Les réflexions d’El Mala
« J’ai traversé une période difficile ces dernières semaines », a déclaré El Mala après son premier but depuis le premier match de la saison. « Ce qui me distingue, c’est que je n’abandonne jamais et que je continue à avancer. » Il possède tous les attributs d’une véritable étoile ; talent, assurance et maintenant ce sens de responsabilité qui ne peut être caché. En tant qu’adolescent, il a marqué 13 fois lors de 20 titularisations en championnat la saison dernière. Maintenant, en tant qu’international allemand à part entière, il est prêt à porter son équipe sur ses épaules.
Les défis à venir pour Gladbach
Pour Gladbach, la tristesse ne réside pas seulement dans la défaite mais aussi dans la prise de conscience qu’ils n’ont pas d’El Mala. Ils ont perdu beaucoup de joueurs ces dernières années, notamment Marcus Thuram, Jonas Hofmann et Rocco Reitz. La mauvaise gestion du club est bien connue, mais maintenant Blessin doit les faire remonter depuis le bas de la montagne – un défi encore plus difficile avec Union qui a enfin gagné, face à Elversberg – sans trop de stars notables. Il n’est peut-être pas l’entraîneur dont les fans de Gladbach rêvaient, mais dans cette ère de moyens réduits, il est probablement le bon choix pour le moment.