Le Borussia Dortmund préfère probablement ne pas se souvenir de la dernière fois où il a occupé la première place de la Bundesliga. C’était en mai 2023, juste avant l’effondrement de tous leurs espoirs, avec des t-shirts « Deutscher Meister » en noir et jaune à vendre à l’approche du Signal Iduna Park, accompagnés de bières bien fraîches. Aujourd’hui, ce n’est plus la dernière fois que Dortmund a mené la danse.
Après quatre matches, Dortmund a enregistré quatre victoires en ce début de saison, et le plan de travail de Niko Kovac semble porter ses fruits. La victoire d’un but à Stuttgart samedi soir avait le poids d’un véritable Topspiel, même si le spectacle n’était pas tout à fait au rendez-vous. Les empreintes de Kovac étaient bien visibles. La question de savoir si sa vision du jeu correspond à l’image audacieuse du BVB continuera certainement, mais cette rencontre illustre à quel point Kovac a été bénéfique pour le club et l’équipe.
Amélioration par rapport à la saison précédente
Dortmund avait pris quatre points lors des deux matches contre l’équipe de Sebastian Hoeness la saison dernière, et tout comme Kovac n’est pas insensible aux critiques concernant le style de jeu de son équipe, Hoeness est également conscient des murmures sur le bilan déclinant de son impressionnante équipe face à ses rivaux directs. Cependant, ils n’étaient pas non plus très impressionnants. Cela représente une nette amélioration par rapport aux rencontres de la saison 2024-25 contre Stuttgart, où le BVB avait été largement dominé, une fois sous le court règne de Nuri Sahin et une autre fois lors du premier match de Kovac à la tête de l’équipe, moment où il a dû réaliser l’ampleur de la tâche qui l’attendait.
Une victoire significative
Nous sommes ici en septembre 2026, témoignant du chemin parcouru par Dortmund sous l’ancienne gloire croate et de la profondeur d’ancrage de ses idées. Voir un Dortmund patient, calme et défensivement compétent pour remporter cette rencontre est encore une nouveauté. Ils n’ont pas eu de tir cadré jusqu’à ce que Maximilian Beier inscrive le but gagnant sur un centre idéal de Jobe Bellingham, remplaçant. Le fait que Dortmund ait su gérer tout ce que les locaux ont proposé, avec du bon sens et peu de tracas, est à saluer. Ils ont rendu une attaque très efficace ordinaire. « Dans un grand match, » a ensuite réfléchi Hoeness de Stuttgart, « être correct et acceptable ne suffit pas. »
Il est également notable que Bellingham et Beier aient combiné pour ce but ; le premier souvent critiqué pour ne pas être à la hauteur de son frère aîné au talent générationnel, et le second, un joueur sous-estimé, tous deux recrutés à prix d’or et donc observés avec peu de patience. Leur capacité d’adaptation a été frappante, Bellingham apportant un impact depuis le banc et Beier s’épanouissant dans un rôle plus avancé. Ils correspondent tous deux au type de Kovac : jeunes, motivés, athlétiques et flexibles.
Peut-on considérer Dortmund comme des prétendants ? Cela semble peut-être un peu exagéré. Cependant, il est question de réduire l’écart de 16 points avec le Bayern qui restait à la fin de la saison dernière, et il y avait des signes ici qu’ils pourraient, au moins, être capables de cela. « Il s’agit d’embêter un peu le Bayern », a résumé Lars Ricken, directeur général de Dortmund, après la victoire à Stuttgart.
Dortmund ne retrouvera jamais la pertinence et la constance en essayant de revivre les années Jürgen Klopp ou en tentant d’imiter le Bayern (et oui, ces deux approches ont déjà été essayées). Pour accéder à la possibilité de faire face aux blessures (et aux récompenses potentielles) de 2023, cela prendra du temps et ne dépend pas uniquement d’eux – il faudra que le Bayern chute d’un ou deux échelons. Cependant, ils montent au moins la bonne échelle, lentement, sûrement et avec diligence.