La chance n’est pas du côté de Pierre Sage. Juste au moment où le manager de Crystal Palace avait besoin d’un résultat positif, le carton rouge précoce de Jean-Philippe Mateta a condamné son équipe à une troisième défaite consécutive en championnat, mettant ainsi sa position sur la sellette.
Tottenham enchaîne les victoires
Les buts d’Archie Gray et de Jan Paul van Hecke ont permis à Tottenham de signer une troisième victoire d’affilée pour la première fois en 616 jours, les propulsant dans la première moitié du classement. Pour mettre cela en perspective, les Spurs ont eu trois entraîneurs à temps plein depuis lors, ce qui n’a pas manqué de rendre Roberto De Zerbi très satisfait à la fin du match.
Un avenir incertain pour Sage
En revanche, l’avenir de Sage est incertain, car il semblait qu’il pourrait être limogé en cas de défaite. Bien que le carton rouge de Mateta ne l’ait pas aidé et que Palace n’ait pas à rougir de sa performance, l’équipe se retrouve désormais dans la zone de relégation. Seul le président, Steve Parish, décidera de son sort, avec Liverpool en visite à domicile avant la trêve internationale. Sean Dyche et Thomas Frank sont en embuscade.
Après n’avoir remporté que deux victoires ici en championnat cette année, les supporters de Tottenham avaient des raisons d’être optimistes après leurs succès consécutifs contre Coventry et Chelsea. Cependant, bien que De Zerbi ait utilisé ses notes de programme pour exhorter ses joueurs à ne pas tomber dans la complaisance, il ne fait aucun doute que l’élan est de leur côté.
Malgré des difficultés en championnat sous la conduite de Sage, Palace a montré un meilleur visage en coupe. La récompense d’Oscar Mingueza pour sa performance exceptionnelle contre Fulham en milieu de semaine a été une première titularisation en Premier League sur le flanc droit.
Cependant, après un début encourageant où Mateta a tiré directement sur Antonin Kinsky, la catastrophe s’est produite à la 13e minute. Mateta n’aurait jamais pu atteindre le ballon avant que Micky van de Ven ne le renvoie à son gardien et ses crampons ont accroché le défenseur de Tottenham à l’arrière du talon. L’arbitre, Michael Oliver, a d’abord montré un carton jaune, mais l’issue était inévitable lorsque le VAR l’a appelé pour revoir la décision. Certains supporters locaux ont retenu leur souffle en voyant le ralenti sur les écrans géants, bien que cela ait semblé bien pire.
Sage a secoué la tête alors que Mateta s’en allait le long du tunnel. Ce n’est pas la première fois cette saison que, après le carton rouge d’Axel Disasi contre Ipswich le mois dernier, Palace se retrouvait à dix avec la majorité du match encore à jouer. Ils ont réussi à contenir Tottenham pendant un certain temps, mais ont contribué à leur propre chute. Personne ne marquait Gray – qui avait inscrit son premier but avec les Spurs contre Palace lors d’une victoire rare sous Thomas Frank l’année dernière – au second poteau sur un corner profond de Mohammed Kudus, et il a marqué de la tête sans opposition. Les caméras de télévision ont coupé sur Parish dans les tribunes, affichant une expression peu impressionnée.
La situation aurait pu être pire si Gray avait profité d’une routine de corner similaire qui avait encore une fois surpris Palace, bien que De Zerbi ne soit pas satisfait des occasions créées par son équipe compte tenu de leur avantage numérique. Sa solution a été de remplacer Gray à la pause par Pedro Porro. Tottenham a réussi à rectifier la situation au début de la seconde mi-temps alors que les impressionnants Mathys Tel, Matheus Fernandes et Omar Marmoush ont tenté leur chance tandis que Palace reculait davantage. Van Hecke aurait dû faire mieux de près après un autre corner, mais il a envoyé le ballon dans les tribunes.
Toutes les espérances de Palace de décrocher un résultat positif se sont évaporées lorsque Fernandes a trouvé Van Hecke et que le Néerlandais, au sol, a astucieusement fait passer le ballon au-dessus de la ligne après que Henderson ait repoussé son premier coup de tête sur la barre. La magnifique frappe de Dejan Kulusevski, qui a été déviée au-dessus, aurait parfaitement couronné l’après-midi de De Zerbi, qui prouve à quel point les choses peuvent rapidement changer dans le football.
Ce rapport sera mis à jour…