Arsenal se trouve à trois points en tête du classement de la Premier League. Étant donné que Manchester City, deuxième, pourrait faire face à une importante déduction de points, il est peut-être plus significatif qu’Arsenal ait cinq points d’avance sur Brighton, qui occupe la troisième place. La saison de domination que beaucoup anticipaient de la part des champions semble se concrétiser.
Performance contre Liverpool
Ce dimanche, Liverpool a mis à l’épreuve Arsenal. Il y a eu une période de 20 minutes avant la mi-temps où Liverpool a pris le dessus, et Anfield évoquait au moins l’énergie des années dorées de Jürgen Klopp, lorsque le stade vibrait avec une énergie capable de submerger les visiteurs. Cependant, Arsenal a réussi à surmonter cette période, a réinitialisé son plan à la mi-temps et a géré la seconde moitié du match avec un confort relatif. Pour la deuxième rencontre consécutive, ils ont empêché Liverpool de tirer au but.
Une leçon à retenir est que Liverpool, tout comme Brighton, a montré qu’un pressing très agressif pouvait déstabiliser Arsenal. Mais un pressing intense peut perturber n’importe quelle équipe. Lors de la défaite d’Arsenal à Brighton, Pascal Gross et Charalampos Kostoulas ont saisi des occasions difficiles ; à Anfield, Liverpool a été privé d’un penalty qui semblait évident après qu’une faute sur Alexander Isak ait été commise par Jurriën Timber – un autre mauvais moment pour le VAR, car l’absence de décision incitait les joueurs à tomber pour signaler le contact. Plus tard, Alexis Mac Allister a manqué une tête libre. C’est cela qui a fait la différence, et cette équipe d’Arsenal ne laisse pas beaucoup d’occasions à ses adversaires. Ils sont bons pour conclure les matches. Ezri Konsa a particulièrement brillé dimanche.
Profondeur de l’effectif
Le banc d’Arsenal est également solide. La politique a été de renforcer l’effectif plutôt que d’ajouter des talents de très haut niveau, ce qui explique pourquoi les liens avec Vinícius Júnior durant l’été ont surpris. Cela a frustré certains, mais cela a porté ses fruits. Arsenal a pu faire entrer Myles Lewis-Skelly, Piero Hincapié, Viktor Gyökeres et Mikel Merino pour préserver leur avance sans une diminution significative de la qualité. Mais ce n’est pas seulement au niveau individuel que les options de Liverpool souffrent par comparaison ; leurs changements ont perturbé l’équilibre de l’équipe. Ils n’ont jamais vraiment contrôlé le match après l’entrée de Dominik Szoboszlai à la place de Trey Nyoni.
Un trait récurrent de cette saison est qu’Arsenal transforme des égalités à la mi-temps en victoires à plein temps – cela s’est déjà produit sept fois. Gagner des matches individuels n’est qu’une partie de l’équation ; un effectif plus profond permet une plus grande rotation, ce qui devrait aider à prévenir la fatigue au fur et à mesure que la saison avance, tout en offrant une couverture supplémentaire en cas de blessures. Cela dit, leur profondeur n’a pas été suffisante pour les faire passer au-delà de Fleetwood en Carabao Cup la semaine dernière, bien qu’ils ne rencontrent que peu de matches dans des conditions aussi difficiles que celles sur la côte du Lancashire.
Il reste encore trois quarts de saison, et Arsenal était dans une position similaire l’année dernière à ce stade, avec quatre points d’avance sur Bournemouth après neuf matches. L’attente à l’époque était pour une promenade qui ne s’est pas matérialisée et qui, au milieu d’un tremblement de printemps, semblait se dérober. Alors comme maintenant, le sentiment n’était pas seulement qu’Arsenal était très bon, mais que leurs rivaux ne semblaient pas particulièrement menaçants.
Cependant, cette saison, ils possèdent le souvenir de leur titre ; l’insécurité de trois deuxièmes places consécutives devrait être atténuée. Ils affichent une résilience qui leur a déjà permis de décrocher une première victoire à Anfield depuis 2012 et une victoire contre Nottingham Forest après des matchs nuls consécutifs au City Ground. Ils accumulent des points sur des terrains où ils ont souvent trébuché.
La saison dernière, City a été plus résilient que prévu. Cela pourrait être une autre histoire cette fois-ci, et pas seulement en raison de la possibilité d’une sévère déduction de points. Après sept victoires consécutives, ils ont perdu deux matches de championnat face à Aston Villa et Brighton, mais les vulnérabilités qui ont été exposées étaient apparentes plus tôt dans la saison : une ligne défensive haute qui peut être exploitée. Liverpool commence à se regrouper sous Andoni Iraola, mais ils n’ont pas encore trouvé leur rythme et sont, de toute façon, à neuf points de retard. Chelsea a un point de mieux mais reste en phase de construction. Brighton a probablement été la meilleure autre équipe, mais elle n’a pas la profondeur nécessaire pour être considérée comme une prétendante au titre.
Dimanche a clarifié ce qui était déjà largement soupçonné : Arsenal est de loin la meilleure équipe de la ligue. Ce n’est pas seulement leur profondeur, leur cohésion et la grande variété de situations à partir desquelles ils peuvent marquer des buts, c’est qu’ils ont maintenant la confiance et ramassent des points là où ils ont souvent échoué par le passé. Et s’ils parviennent à creuser un écart substantiel d’ici Pâques, cela pourrait être extrêmement bénéfique pour leur défi européen, qui reste la dernière frontière inexplorée.
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