Le total des revenus continue d’augmenter, se dirigeant vers un chiffre final. Néanmoins, FIFA a déjà annoncé qu’elle a dépassé ses propres prévisions ambitieuses pour la Coupe du Monde 2026, avec des revenus atteignant 15 milliards de dollars, bien plus que prévu. Selon des rapports, un tiers de ce montant – soit 5 milliards de dollars – provient uniquement des ventes de billets et de l’hospitalité.
Comparaison des revenus par rapport à la Coupe du Monde 2022
Cela signifie que les revenus générés par les spectateurs dans les stades ont été cinq fois plus élevés aux États-Unis, au Canada et au Mexique par rapport à la dernière Coupe du Monde, qui s’est tenue au Qatar en 2022, où le total était de 929 millions de dollars. Bien que la Coupe du Monde 2026 ait ajouté 40 matchs au calendrier, les revenus par match sont passés d’une moyenne d’environ 14,5 millions de dollars à environ 48 millions de dollars.
Les erreurs de FIFA et de son président
En d’autres termes, FIFA, et par extension son président omnipotent Gianni Infantino, avait raison. Il faut cependant noter qu’elle se trompe sur ce que beaucoup considèrent comme agréable ou divertissant. Par exemple, en intégrant Robbie Williams dans tout, ou en rassemblant Madonna, BTS, Shakira, Justin Bieber, Ted Lasso et les Muppets dans un spectacle de mi-temps de la finale de la Coupe du Monde, qui semblait s’adresser à un public peu exigeant ; ou en organisant un discours pré-final sur la grandeur par Tom Cruise.
Elle s’est également trompée sur les pauses d’hydratation obligatoires, la suspension des cartons rouges, et l’extension de ce fameux spectacle de mi-temps à 27 minutes, en violation des propres règles de FIFA. Cependant, elle a eu raison sur tous les aspects qui lui importent, qui se résument essentiellement à l’argent.
Les bénéfices et le pouvoir de FIFA
Elle a confirmé que l’exposition des ventes de billets – et même des parkings – à une tarification dynamique, rendant ces prix inaccessibles pour le fan moyen, serait bénéfique. Elle a également réussi à s’approprier le marché secondaire des billets et à prendre une part considérable des reventes. De plus, le coup médiatique d’une collaboration avec Donald Trump – déjà très impopulaire, surtout parmi les amateurs de football de gauche aux États-Unis – ne serait pas mortel et, en fait, ne coûterait même pas d’argent à FIFA. Tolerer les excès du gouvernement Trump – le traitement honteux de l’équipe iranienne, ses menaces concernant des actions possibles des ICE autour des stades et le refus de visas à des fans et journalistes espérant assister au tournoi – en valait la peine pour préserver ce flot d’argent. (Ces éléments pourraient encore faire l’objet d’enquêtes, parmi un million d’autres, mais l’argent de FIFA continue d’affluer.)
En fin de compte, elle avait raison de penser que la Coupe du Monde est trop grande pour échouer. La décadence et la cupidité des organisateurs de la Coupe du Monde seront finalement rachetées par le tournoi lui-même. La Coupe du Monde est inébranlable.
Actuellement, il semble qu’Infantino pourrait bien survivre aux conséquences de sa tentative imprudente et totalement décalée de vendre rapidement et unilatéralement une partie des droits commerciaux de la Coupe du Monde à des fonds d’investissement. Cela représentait un pas de trop, même dans le monde du sport le plus cynique, mais les bénéfices du tournoi semblent avoir consolidé son pouvoir malgré tout. Infantino a une élection à passer en mars, mais beaucoup de ses fervents soutiens semblent indifférents au scandale et restent résolument derrière lui. Bien qu’il ne puisse pas faire tout ce qu’il veut, il semble également qu’il ne puisse commettre d’acte suffisamment grave pour être évincé du pouvoir.
Assistance record et pouvoir des associations membres
Comme FIFA l’a souligné, l’assistance à la Coupe du Monde de 6,8 millions de spectateurs était sans précédent – le précédent record datant de la Coupe du Monde de 1994 aux États-Unis, qui était juste en dessous de 3,6 millions. Cela signifie des paiements plus importants pour les 211 associations membres de FIFA, chacune ayant un vote lors des élections présidentielles.
C’est uniquement pour cette raison qu’il n’y a pas de réforme de FIFA tant que le flux d’argent n’est pas ralenti d’une manière ou d’une autre. Le véritable pouvoir dans le football réside dans l’argent – tout le reste n’est qu’une figure de proue. Le sport est organisé et optimisé pour ne faciliter que le flux d’argent. Nous avons été rappelés de cette vérité la semaine dernière lorsque des commentaires ont émergé concernant Kylian Mbappé faisant référence à un mème impliquant lui-même et l’ancien leader chinois Mao Zedong. La star du Real Madrid a rapidement perdu plusieurs contrats de sponsoring en Chine et s’est empressée de présenter ses excuses plus rapidement qu’il ne l’a jamais fait après un ballon en profondeur.
Infantino comprend cela de manière innée et agit en conséquence. Et malgré tous ses comportements maladroits, toute l’horreur et l’insolvabilité morale de son chef-d’œuvre sordide, la leçon à retenir de la Coupe du Monde 2026 est que, en réalité, tout cela est acceptable. Cela a fonctionné. Flatter les politiciens ? La preuve est dans le pudding. L’argent a afflué à un rythme sans précédent, un torrent de revenus. Donc, continuez ainsi.
Et cela, pour utiliser un terme de ces terres qui ont rendu FIFA encore plus riche, craint.
Leander Schaerlaeckens est l’auteur de The Long Game: U.S. Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts, qui est désormais disponible. Il enseigne à l’Université Marist.