L’Angleterre s’apprête à relever un des défis les plus difficiles du football international, peut-être à tous les niveaux du jeu. Ils vont tenter de marquer contre l’Espagne.
Les statistiques défensives de l’Espagne
Lors des qualifications pour la Coupe du Monde, l’Espagne a concédé un seul but en huit matchs, tout en permettant à ses adversaires d’engendrer 2,37 buts attendus, soit à peine 0,30 par 90 minutes de jeu.
Les réflexions de Thomas Tuchel
Thomas Tuchel a exprimé l’espoir que son équipe « devienne pendant 10 minutes plus comme l’Espagne » pour dominer la possession lorsque la pression est forte. Une belle aspiration pour ces situations, mais ce n’est pas une approche qui aidera l’Angleterre à percer la défense espagnole. Les maîtres des passes ne peuvent pas être renversés de cette manière. La solution pourrait résider ailleurs dans la même conférence de presse de Tuchel.
Tuchel a évoqué la façon dont les fans et les joueurs anglais préfèrent le chaos. « Il n’y a pas d’héritage de : ‘Oh, contrôlons autour de la ligne médiane. Faisons un build-up profond et ensuite faisons-les sortir,’ » a-t-il déclaré. « C’est juste : ‘Allez, envoyons le ballon dans la surface adverse et battons-nous avec eux.’ »
Les précédents matchs contre l’Espagne
C’est ainsi que l’Angleterre peut battre l’Espagne. Certes, cela nécessite un peu plus de nuance que la simple synthèse de Tuchel. Mais pas beaucoup. Les deux défaites subies par l’Espagne sous l’ère Luis de la Fuente renforcent ce propos. Les deux ont eu lieu au Royaume-Uni.
La première s’est produite lors des qualifications pour l’Euro au Hampden Park en mars 2023, où Scott McTominay a inscrit les deux buts d’une victoire 2-0 pour l’Écosse. « Pour moi, ce n’est pas du football, » a déclaré Rodri après avoir subi l’approche combative et chronophage de l’équipe locale. Non, mon pote, et c’est pourquoi cela a fonctionné. Personne ne peut surpasser le football espagnol ; d’autres méthodes sont nécessaires pour gagner. Le second but de McTominay l’a vu pénétrer dans la surface pour marquer après que David García n’a pas réussi à dégager un centre de Kieran Tierney.
Lorsque la Colombie a battu l’Espagne 1-0 lors d’un match amical au London Stadium un an plus tard, c’était encore une livraison depuis le flanc gauche qui a fait la différence. Et encore une fois, il y avait une atmosphère de Premier League, avec Luis Díaz centrant pour que Daniel Muñoz marque.
Les statistiques des occasions concédées
Ces moments renforcent un biais de confirmation positif puisqu’ils se sont produits lors de défaites pour l’Espagne. Ils semblent importants parce qu’ils le sont. Bien qu’aucune équipe ne les ait battus cet été, les équipes ont compté sur les centres pour créer même des occasions vaguement décentes.
Les statistiques concernant les occasions qu’ils ont accordées soulignent cela de manière remarquable. La valeur moyenne d’un tir est de 0,1 buts attendus. Cela peut varier légèrement d’une saison à l’autre ou entre les compétitions, mais en règle générale, cela fonctionne. Au cours de 750 minutes cet été, l’Espagne n’a concédé que six occasions jugées par Opta comme ayant une valeur supérieure. En abaissant le seuil à 0,07 xG, on ne trouve toujours que 10 tirs qui en valaient plus. Les huit équipes auxquelles l’Espagne a été confrontée ont dû travailler en moyenne 75 minutes pour obtenir une occasion ayant une probabilité supérieure à une chance sur quatorze de devenir un but. Cela a nécessité un immense effort.
Il est remarquable que le tir de la plus grande valeur qu’ils aient accordé dans le tournoi ait eu lieu à la 121e minute de la finale. Un match que l’Espagne a totalement dominé du début à la fin aurait pu aller aux tirs au but si Giuliano Simeone avait tiré sous la transversale plutôt qu’au-dessus. L’action menant à sa chance est partie d’un corner, tout comme le centre qui a offert à Diney Borges du Cap-Vert une occasion à la 91e minute de provoquer un énorme bouleversement lors du premier match de l’Espagne.
Le but de Charles De Ketelaere pour la Belgique, le seul que l’Espagne a concédé, a été préparé par un centre de Timothy Castagne. C’était l’une des quatre grandes occasions définies par Opta que les Espagnols ont laissées lors de la Coupe du Monde ; toutes étaient des têtes, toutes préparées par des centres venant des zones latérales.
Les défis pour marquer contre l’Espagne
Cristiano Ronaldo a eu une opportunité de valeur relativement élevée lors du derby ibérique en huitièmes de finale, après qu’un centre au deuxième poteau ait été renvoyé vers lui dans la surface de six yards. C’était une meilleure occasion que celles produites par la France en demi-finale. Leur tentative de plus grande valeur n’était évaluée qu’à 0,06 buts attendus. Elle provenait d’un corner.
Il semble qu’il n’existe guère d’autre moyen de produire même un tir contre l’Espagne. Le Cap-Vert, l’Arabie Saoudite et l’Uruguay ont tous tenté de marquer depuis leurs propres moitiés de terrain, tant ils étaient affamés d’occasions de but.
Cependant, les centres semblent fonctionner, du moins relativement, peut-être parce que les joueurs clés de la défense espagnole ne sont pas habitués à y faire face trop souvent. La défense de Pau Cubarsí à Barcelone a concédé le deuxième moins de centres par match parmi les 96 clubs des cinq plus grandes ligues européennes la saison dernière. L’Athletic Bilbao, qui compte les deux tiers restants de la combinaison de gardien et de défenseurs centraux de l’équipe nationale espagnole (Unai Simón et Aymeric Laporte), était à égalité à la neuvième place. Cubarsí et Laporte ont chacun disputé moins de quatre duels aériens par 90 minutes ; de nombreux défenseurs centraux de la Premier League ont gagné, sans parler de contester, plus que cela. Les ballons aériens font partie intégrante du jeu en Angleterre, où « ils envoient le ballon dans la surface adverse et se battent avec eux », pour reprendre la citation de Tuchel.
À une époque de sophistication tactique, le centre est considéré comme trop inefficace. C’est très old-school, s’appuyant lourdement sur les stéréotypes du football anglais. Mais nous ne sommes pas en train de tracer le programme de développement à St George’s Park pour l’avenir du jeu, nous cherchons à voir comment l’Angleterre peut marquer lors d’un match contre la défense la plus redoutable du football international.
Si Trent Alexander-Arnold souhaite retrouver ses bonnes grâces auprès de Tuchel, délivrer un centre typique sur la tête de Harry Kane contre l’Espagne serait un excellent point de départ. Il n’y a peut-être pas d’autre moyen pour lui ou l’Angleterre de prospérer face aux champions du monde.