Avant le dernier chapitre d’une rivalité internationale bien établie qui s’engage vers deux nouveaux départs distincts, Jürgen Klopp n’a pas pu s’empêcher d’ajouter une touche de malice. « La bonne chose, c’est que nous avons exactement la même situation, » a-t-il déclaré à propos de Xavi Hernández, son homologue lorsque l’Allemagne se rend aux Pays-Bas jeudi soir. « Nous nous sommes rencontrés lundi et nous jouons jeudi. Et l’entraîneur connaît les joueurs par la télévision. En fait, je connais plus de joueurs néerlandais personnellement que Xavi. Que cela soit un avantage, je ne sais pas, mais c’est un fait. »
Depuis qu’il a pris ses fonctions en juillet, Klopp s’est montré sous un jour particulièrement dynamique lors de ses apparitions publiques. La mission de remettre l’Allemagne sur les rails a visiblement rehaussé les niveaux d’énergie qui avaient diminué lors de son départ de Liverpool. Avec un esprit affûté et un appétit renouvelé, Klopp semble très éloigné du personnage qui, aux yeux des observateurs avertis, se contentait de suivre le mouvement lors de son intronisation comme responsable du football mondial chez Red Bull au début de l’année dernière.
Les défis de Xavi aux Pays-Bas
Obtenir Klopp a été un coup de maître pour la fédération allemande de football, même si cela s’est accompagné d’une mise en garde émise dans les secondes suivant son introduction à la presse : il ne sera pas disponible si sa famille est harcelée par les médias. L’arrivée de Xavi à Amsterdam est tout aussi fascinante, même si, à la manière néerlandaise, ses employeurs n’ont pas caché que Pep Guardiola et Arne Slot figuraient plus haut sur leur liste après le départ de Ronald Koeman. Il est le premier entraîneur étranger des Pays-Bas depuis qu’Ernst Happel a quitté son poste après dix mois en 1978, mais son arrivée semble instinctivement appropriée. Même si Guardiola était hors de portée, ils ont pu se tourner vers un autre produit de l’école Johan Cruyff, qui a façonné le FC Barcelone moderne.
Les attentes pour la campagne de Xavi
Si Xavi doit ramener les Pays-Bas, parfois excitants mais souvent instables durant une campagne de Coupe du Monde qui a connu une interruption brutale au stade des 32 derniers, cela nécessitera une certaine patience. Le réservoir de joueurs ne laisse guère de place à d’autres choix ; le rappel de Joey Veerman, de Borussia Dortmund, qui n’a pas joué de football international depuis plus de deux ans, témoigne du besoin d’un pivot de milieu de terrain techniquement doué, mais autrement, Xavi dispose de peu de marge pour les surprises. Virgil van Dijk poursuivra en tant que capitaine, malgré sa réflexion sur une retraite internationale cet été ; les options de l’entraîneur pourraient sembler plus complètes lorsque Frenkie de Jong et Donyell Malen auront récupéré de leurs blessures.
Xavi a résisté à toute tentation d’analyser la performance des Pays-Bas aux États-Unis. « Je ne parle pas du passé, » est sa réplique habituelle, ironiquement plus facile à sortir si le match d’ouverture de la Ligue des Nations à Amsterdam donne lieu à une performance évoquant des temps plus glorieux. La révolution devra certainement se faire avec des déclarations minimales de la part de l’entraîneur. Il s’agit assurément d’un bouleversement moins dramatique que celui que Klopp, agissant comme un homme autorisé à briser quelques moules, a opéré avant les quatre matchs qui attendent son équipe dans les deux semaines à venir.
Les choix audacieux de Klopp
Il a suscité des interrogations en sélectionnant un groupe de 44 joueurs pour les matches contre les Pays-Bas, la Serbie et, à domicile et à l’extérieur, la Grèce. L’effectif élargi sera divisé en deux : la moitié jouera jeudi et lors du prochain match de l’Allemagne, à domicile contre les Grecs, tandis que l’autre moitié participera aux deux derniers matchs. Seul Finn Dahmen, le gardien d’Augsbourg, sera utilisé dans l’ensemble.
« Je veux connaître autant de joueurs que possible, » a déclaré Klopp. « Il n’y a pas d’équipe A ou B. Les équipes sont constituées de manière à avoir du sens sur le terrain et en termes de caractère et d’expérience. »
Les entraîneurs de clubs, inquiets des charges de travail de leurs joueurs durant cette pause prolongée, apprécieront immédiatement la sélection partagée de Klopp. Mais la priorité est de découvrir qui correspond le mieux à sa vision d’une Nationalmannschaft intensément engagée, proactive et enthousiaste, qui place des ronds dans des ronds, même des ronds inattendus. Quatre joueurs de Fribourg figurent dans sa vaste sélection ; c’est également le cas de Felix Keidel, de l’Elversberg promu. Mika Baur, de Celtic, et le joueur de Hoffenheim Bambasé Conté ont tous deux été surpris de recevoir leur première convocation. Le milieu de terrain de Brentford, Vitaly Janelt, rejoint son coéquipier Kevin Schade dans l’aventure. Seize d’entre eux n’ont pas encore été capés.
Le week-end dernier, Klopp et son staff se sont réunis dans leur quartier général à Herzogenaurach pour visionner autant de matches domestiques de leurs joueurs que possible en une seule fois. Max Rosenfelder de Fribourg, l’un des nouveaux venus, a reconnu l’aura qui entoure Klopp et l’a décrit comme « une personne très, très spéciale ». Même si les compositions mixtes manquent d’expérience et de cohésion, Klopp espère que la soif de ses joueurs pour la tâche permettra à l’Allemagne de sortir de la torpeur de leur dernier échec en Coupe du Monde.
Si lui peut unir 44 joueurs, pourquoi pas un pays entier ? Parmi les nombreuses déclarations récentes de Klopp, il y a eu une intervention opportune en faveur du « patriotisme positif » qui a suivi une victoire électorale du parti anti-immigration Alternative für Deutschland (AfD) en Saxe-Anhalt. Si cela fait un certain temps que l’équipe de football d’Allemagne n’a pas été à son meilleur, peut-être peut-on en dire autant pour la nation elle-même.
Dans la capitale néerlandaise, deux grands noms d’entraîneurs feront leurs premiers pas vers le retour des jours heureux.
« Cela pourrait être un peu sauvage, mais j’accepte cela, il faut juste que ce soit vivant, » a déclaré Klopp. Cela vient avec une sorte de garantie en fer.