Sébastien Pocognoli espère qu’un Billy Gilmour « souriant » sera essentiel pour les ambitions de l’Écosse après une Coupe du Monde difficile.
Gilmour a brillé en seconde période samedi, lors du match nul sans but de Pocognoli à l’extérieur contre la Slovénie en Ligue des Nations. Le milieu de terrain de Naples avait manqué la Coupe du Monde, où les Écossais ont été éliminés en phase de groupes, en raison d’une blessure.
« Si vous avez un joueur qui joue d’une touche sans même regarder où il place le ballon, cela signifie qu’il comprend le plan de jeu, » a déclaré Pocognoli à propos de Gilmour avant son match à Hampden Park contre la Suisse mardi soir.
« Nous n’avons pas beaucoup de joueurs comme ça. Même la Suisse n’en a pas. Je dois m’assurer qu’il retrouve son sourire sur le terrain, et il souriait après le match. J’ai vu le Billy de Brighton en Slovénie. À Naples, c’est un peu différent, il doit plus penser au jeu sans ballon. Mais quand il peut jouer, il sourit. Il fera des erreurs, il a commis de mauvaises passes contre la Slovénie. Mais il doit prendre des risques pour jouer comme ça et montrer ses qualités.
« Je veux juste que Billy prenne plaisir à jouer au football avec le sourire. S’il peut faire cela, le reste viendra. Je me souviens bien de lui quand il était à Brighton. Je pensais qu’il était fantastique pour eux. »
L’Écosse s’est entraînée lundi à Hampden au lieu de leur base habituelle à proximité, Pocognoli souhaitant familiariser les nouveaux membres de son équipe avec le stade. « Il n’a pas l’air vieux, mais on peut ressentir l’histoire, » a-t-il déclaré.
Pocognoli a également averti les joueurs qui ne jouent pas régulièrement pour leurs clubs qu’il sera de plus en plus difficile de gagner une place dans ses sélections écossaises. Ben Gannon-Doak, Ryan Christie et Aaron Hickey font partie des membres clés du groupe de Pocognoli qui ont eu peu de temps de jeu cette saison. Bien que le Belge soit à l’aise avec cette situation pour l’instant, cela devrait changer d’ici le début des qualifications pour l’Euro 2028 l’année prochaine.
« Je pense que Ben aura des matchs car Bournemouth a la Ligue Europa, » a déclaré Pocognoli. « Il jouera, il aura du temps de jeu. Billy a joué ces dernières semaines depuis le début de la Ligue des Champions. Donc les équipes commenceront à faire tourner. Ce qui m’inquiète, c’est quand arrivera le mois de mars. Si les joueurs ne jouent pas beaucoup, alors nous aurons des difficultés avec les aspects physiques du jeu.
« Les exigences en matière d’effort sont énormes. Pour l’instant, ça va car c’est après la pré-saison. En novembre, nous verrons. Mais nous avons besoin de joueurs qui ont joué. »