Michael Carrick se présentera à Stamford Bridge samedi avec l’air d’un homme en sursis. Malgré la position de Manchester United, cinquième au classement de la Premier League, et celle de Chelsea, également cinquième, les Blues ont affiché des performances moins convaincantes cette saison selon le modèle des points attendus d’Opta.
Analyse des performances de Chelsea
Un dysfonctionnement dans les données ? Le superordinateur aurait-il cliqué sur un lien suspect ? Bien que l’écart entre les chiffres soit faible, il semble impensable que Chelsea puisse se situer en dessous du niveau de United.
Cela devient évident en examinant quelques statistiques. L’équipe de Xabi Alonso a maintenu des marges de buts attendus favorables lors de ses victoires contre Fulham, Brighton et Everton, mais a été largement dominée face à Arsenal et Brentford. Le décompte des xG a légèrement penché contre eux lors des matchs contre Hull, Bournemouth et Tottenham, ce qui est préoccupant étant donné que ces trois équipes étaient à domicile dans des rencontres qu’ils auraient raisonnablement dû gagner.
Les chiffres d’Opta et les joueurs clés
Les données d’Opta suggèrent que Chelsea est la douzième meilleure équipe de la Premier League. Ils ont grimpé à la cinquième place grâce à une série de finitions remarquables. Chelsea a marqué 6,7 buts de plus que ce que la qualité de leurs occasions laisse penser, ce qui les place juste derrière Brighton (6,8), ou devant eux si l’on exclut les penalties. Chelsea a trouvé le fond des filets cinq fois sur dix tirs contre Bournemouth ; bien que ce ne soit pas sans précédent, marquer autant de buts avec si peu d’efforts arrive moins d’une fois par saison dans la Premier League.
Jordan Henderson a marqué deux fois sur cinq tirs en dehors de la surface, après avoir trouvé le chemin des filets une fois pour chaque 20 tentatives à longue distance entre 2014 et la saison dernière. Le total de Pedro Neto, avec trois buts en championnat, est deux de moins que son meilleur score en une saison de Premier League. Morgan Rogers, qui dépasse son chiffre de buts attendus, n’est pas une anomalie, mais il est en avance de 1,87 alors qu’il était à 3,15 au cours de toute la saison précédente. Ce trio risque de ne pas maintenir une telle forme étincelante au cours des 30 autres matchs de la ligue.
Avec l’ajout de João Pedro, Chelsea compte quatre des douze joueurs ayant dépassé leur xG sans penalty d’au moins 1,5 cette saison en Premier League. Les deux matchs de championnat que le Brésilien a manqués sont ceux où Chelsea n’a pas marqué, avec un total combiné de 1,3 xG lors de ces rencontres (contre Brentford et Tottenham). Le retour de João Pedro de blessure est donc attendu avec impatience par le club.
Cela est d’autant plus vrai qu’il représente un bon point d’appui pour l’attaque, même lorsqu’il ne marque pas. Les données de Gradient Sports montrent que João Pedro a eu la possession dans la surface adverse 5,7 fois par 90 minutes cette saison, le plus parmi les attaquants centraux ayant joué au moins 400 minutes en Premier League. Malgré son positionnement sur les ailes, Estêvão Willian affiche une moyenne de 5,8 depuis son arrivée à Chelsea. Aucun chiffre unique ne peut justifier l’inclusion d’un joueur, mais le teenager est souvent omis alors qu’il apporte quelque chose que l’équipe manque en l’absence de João Pedro.
Maintenir la possession dans la surface est devenu de plus en plus difficile pour Chelsea, qui a connu une baisse après un bon début. Troisièmes de la division pour les touches dans la surface adverse après quatre matchs, ils occupent maintenant la huitième place. Alors que les équipes à domicile en Premier League réalisent en moyenne 27 touches par match dans la surface, Chelsea n’a enregistré que 17 lors de ses deux derniers matchs à Stamford Bridge. Étant donné que leur moyenne de possession est nettement inférieure à celle de toutes les campagnes récentes, il pourrait s’avérer difficile d’augmenter leur activité dans la zone de vérité.
Alonso a supervisé trois matchs de ligue où Chelsea n’a eu qu’un maximum de 38 % de possession ; il avait eu quatre matchs similaires en presque trois ans à Leverkusen. Cela ne dépend pas autant de l’état du jeu que l’on pourrait le penser. Chelsea avait 40,8 % de possession lorsqu’ils menaient 3-1 contre Fulham, puis 34,6 % par la suite. Ils ont rapidement pris l’avantage 3-0 contre Brighton malgré le fait d’avoir tenté 28,4 % des passes totales jusqu’à ce moment.
Ce n’est pas une stratégie délibérée, alors que l’équipe de Leverkusen d’Alonso, championne de Bundesliga, avait dominé les statistiques de possession en Allemagne avec 61,8 %. Il a reconnu cela lorsqu’il a été interrogé sur la question avant la défaite en Carabao Cup à Anfield mercredi. « Vous voulez avoir la possession », a déclaré Alonso. « En connaissant le contexte, sachant ce que nous construisons, je pense qu’il nous reste du chemin à parcourir dans ce domaine. Nous devons jouer avec plus de confiance avec le ballon. »
Les statistiques montrent qu’une qualification pour la Ligue des champions est peu probable avec 46,5 % de possession pour Chelsea. Le miracle du titre de Leicester constitue la seule instance au cours des 12 dernières saisons d’une équipe terminant dans le top quatre avec une moyenne de possession plus basse. Au-delà de cela, West Ham, en terminant sixième en 2020-21, est la meilleure performance.
Les choses pourraient s’améliorer une fois que le plan tactique sera bien intégré et que l’équipe sera stabilisée. Alonso a utilisé les schémas 3-4-3 et 4-2-3-1, sans jamais les utiliser plus de trois matchs consécutifs. Seul Tottenham a enregistré davantage de changements dans son onze de départ d’un match à l’autre en Premier League (et cela sans que les deux équipes aient à effectuer de rotation en raison d’engagements européens). Chelsea a démarré trois gardiens de but, rappelant des souvenirs lointains de la saison 1996-97 où Craig Forrest, Kevin Hitchcock, Nick Colgan, Frode Grodås et Dmitri Kharine avaient débuté entre les perches. Il n’est donc pas surprenant que les Blues affichent le deuxième plus mauvais taux de la division en termes de buts encaissés par rapport à leur niveau de buts attendus.
Beaucoup de choses sont incertaines à Stamford Bridge, mais il existe une étrange certitude concernant Manchester United. C’est une équipe peu performante et Carrick quittera sûrement son poste bientôt. Alonso est encore loin de la sortie, mais de nombreuses questions doivent être résolues concernant son équipe.