Le sentiment d’optimisme qui accompagne le début d’une nouvelle saison peut être enivrant. Peu importe ce qui s’est passé la saison précédente, l’été a permis de corriger les erreurs. De nouvelles recrues, peut-être un nouvel entraîneur, et de nouvelles possibilités. Que pourrait-il mal se passer ? Apparemment, beaucoup de choses. À peine mi-septembre, cet optimisme initial s’est dissipé, laissant place à l’anxiété pour certains supporters.
Les défis de Coventry
Coventry avait toutes les raisons d’aborder la saison avec espoir, après son retour en Premier League, un événement qui n’était pas survenu depuis 2001. Ils sortaient d’une campagne victorieuse en Championship et profitaient d’un élan positif. Cependant, ils ont rapidement perdu pied et se battent désormais pour garder la tête hors de l’eau face à la dureté du haut niveau.
Ils sont la seule équipe de Premier League à ne pas avoir pris le moindre point après quatre matchs, et ils n’ont même pas encore marqué un but. Il convient de noter que deux de leurs rencontres se sont déroulées contre les deux équipes les plus fortes de la ligue, Arsenal et Manchester City. Coventry a montré de belles choses lors de ce dernier match, méritant probablement une récompense.
Cependant, une défaite 1-0 à domicile contre Hull, une autre équipe promue, suivie d’une correction 5-0 infligée par Brighton a été un cruel rappel que la Premier League est un univers difficile. Le carton rouge de Taiwo Awoniyi en seconde période contre Brighton n’a pas aidé, mais ils étaient déjà menés 2-0 à ce moment-là. Quand Lewis Dunk réussit à marquer de 30 yards, il est évident que la journée ne sera pas à leur avantage.
Coventry est la huitième équipe promue à perdre ses quatre premiers matchs d’une saison de Premier League. Seule une équipe a évité la relégation : Southampton en 2012-2013.
Un regard sur l’histoire
En examinant toutes les équipes ayant perdu leurs quatre premiers matchs en Premier League, il y a une note un peu plus rassurante. Dix-huit équipes ont connu cette situation avant Coventry, dont huit ont réussi à se maintenir, la plus récente étant Everton lors de la saison 2024-2025.
Nous ne sommes pas ici pour leur enfoncer le couteau dans la plaie. Nous cherchons à apporter un peu d’espoir. Il doit bien y avoir quelque part dans les archives de la Premier League des exemples qui pourraient encourager les équipes en difficulté ?
Pour Coventry, prenons l’exemple de Crystal Palace lors de la saison 2017-2018. Sous la direction de Frank de Boer, ils n’ont marqué ni gagné le moindre point lors de leurs cinq premiers matchs. Le Néerlandais a été licencié et remplacé par Roy Hodgson, mais la série négative n’a pas cessé là. Palace a traversé sept matchs sans marquer ni obtenir un point.
Hodgson a finalement inversé la tendance, permettant à Palace non seulement d’éviter la relégation, mais aussi de terminer à une surprenante onzième place. Nous ne suggérons pas que Coventry se sépare de leur Frank, d’ailleurs. Il a sans doute acquis suffisamment de crédit après les avoir amenés à ce niveau. Par ailleurs, convaincre le septuagénaire Hodgson de sortir de sa retraite pourrait s’avérer compliqué (mais pas impossible, compte tenu de sa personnalité).
L’autre série la plus longue au début d’une saison de Premier League sans point appartient à Portsmouth, qui n’a pas gagné ses sept premiers matchs en 2009-2010. Ils ont réussi à marquer à trois reprises durant cette période, mais, contrairement à Palace, n’ont pas montré d’amélioration au cours de la saison. Pompey a terminé dernier avec 19 points. Ils ont été pénalisés de neuf points pour être entrés en administration, mais ils auraient tout de même terminé derniers sans cela.
Norwich a perdu ses six premiers matchs lors de la saison 2021-2022 et a terminé dernier avec 22 points, tandis que trois autres équipes ont perdu leurs cinq premiers matchs en Premier League : Southampton en 1998-1999, Sunderland en 2005-2006, et Wolves la saison dernière. Southampton s’est maintenu, mais Sunderland et Wolves ont tous deux disparu en Championship après avoir fini 20èmes.
Les luttes de Tottenham et Aston Villa
Coventry n’est pas la seule équipe en difficulté. Les espoirs étaient élevés pour Tottenham. Après avoir terminé deux fois consécutivement 17èmes en Premier League, Roberto De Zerbi les a sauvés in extremis la saison dernière, et le club l’a soutenu lors du marché des transferts cet été. Cependant, après quatre matchs de la nouvelle saison, ils n’ont pas encore marqué, à l’instar de Coventry. Ils ont tout de même deux points à leur actif après des matchs nuls 0-0 contre Nottingham Forest et Everton, mais ce sentiment familier de déception commence déjà à assombrir l’optimisme de pré-saison pour Tottenham.
Il s’agit de la première fois dans l’histoire du club qu’ils échouent à marquer lors de leurs quatre premiers matchs de championnat, et, comme mentionné, seule cette équipe de Palace de 2017-2018 a connu un début de saison en Premier League encore plus long sans marquer (sept matchs).
Il s’est écoulé 407 minutes depuis que les Spurs ont inscrit leur dernier but en Premier League, et c’est la première fois qu’ils n’ont pas marqué lors de quatre matchs consécutifs en Premier League depuis septembre 2006.
En dehors des Spurs et de Coventry cette saison, il y a eu cinq exemples précédents d’équipes n’ayant pas marqué lors de leurs quatre premiers matchs de Premier League. En plus de la campagne déjà mentionnée de Palace, on trouve Sheffield Wednesday en 1994-1995, Newcastle en 2005-2006, Swansea en 2011-2012, et Aston Villa la saison dernière. Crucialement, aucune de ces équipes n’a été reléguée, la plus mauvaise fin étant 13ème pour Sheffield Wednesday.
Cela devrait apporter beaucoup d’espoir aux Spurs. Villa n’a pas marqué avant son cinquième match l’année dernière, mais a ensuite connu une saison exceptionnelle, terminant quatrième et remportant la Ligue Europa. Cela dit, leur effectif a été durement touché par les ventes cet été. Pas étonnant donc qu’ils aient démarré lentement, ne récoltant qu’un point lors de leurs quatre premiers matchs après un match nul sans but contre Hull. Les défaites face à Brighton, Arsenal et Forest les ont placés en zone de relégation, avec un point de moins que la saison précédente à la même époque.
Il s’agit de la quatrième fois que Villa commence une saison de Premier League sans gagner lors de ses quatre premiers matchs, après 1992-1993, 1997-1998, et 2025-2026. Au moins, ils ont marqué, Alysson ayant égalisé contre Forest samedi, ce qui représente leur premier but en championnat. Encore une fois, Villa peut s’appuyer sur leur nette amélioration après ce point l’année dernière comme source d’optimisme.
Le lent départ de Fulham a été relancé samedi avec un match nul bien mérité contre Liverpool, leur premier point de la saison. Bien qu’ils restent dans le bas du classement, ils peuvent s’appuyer sur cette performance pour faire taire ceux qui avaient commencé à douter d’eux après trois défaites face à Chelsea, Sunderland et Palace.
Quatre matchs se sont écoulés, il en reste 34. Coventry voudra obtenir ses premiers points dès que possible, tandis qu’un simple but pourrait libérer le potentiel de Tottenham. Il y a encore beaucoup de temps pour rétablir une ambiance positive et profiter jusqu’à fin mai. Peut-être que les équipes qui devraient s’inquiéter ne le réalisent même pas encore.
Cet article a été rédigé par Opta Analyst.