Gian Piero Gasperini ne pouvait s’empêcher de sourire. Son équipe de la Roma venait de laisser filer une avance de deux buts à domicile face à l’Inter, mais en traversant le terrain du Stadio Olimpico pour saluer l’homme qui avait mené la remontée des visiteurs, un sourire se dessinait sur ses lèvres.
« Il marque toujours contre moi », a-t-il ri lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait dit à Lautaro Martínez. « Je lui ai dit d’arrêter ! Mais il le fait à tout le monde. C’est un grand champion, tout le monde pense très hautement de lui, même s’il nous fait tous souffrir. »
Le match s’est terminé sur un score de 2-2, les buts de la seconde mi-temps de Martínez annulant ceux de Manu Koné. Deux points perdus pour les Giallorossi de Gasperini, mais également un point gagné au classement et un pour leurs rivaux, leurs supporters, et pour eux-mêmes. Après avoir remporté leurs quatre premiers matches, ils avaient rivalisé avec les champions et infligé des coups confiants, même s’ils n’ont pas réussi à porter le coup fatal.
Une Roma en quête d’identité
Au début de cette deuxième saison sous Gasperini, la Roma ressemble plus que jamais à une équipe à son image : prenant le jeu à leurs adversaires loin dans leur moitié de terrain, engageant un marquage individuel et cherchant des opportunités lors de duels individuels.
Les risques étaient évidents même dans les moments précédant l’ouverture du score de Koné à la sixième minute, avec un échange de possession rapide et le défenseur central de la Roma, Leonardo Balerdi, restant vigilant pour intercepter une passe en profondeur de Yann Bisseck pour Martínez. La Roma a récolté les fruits lorsque le centre de Paulo Dybala a été dévié de la tête par Nahuel Molina pour que Koné puisse marquer.
Koné est une menace de but surprenante. Il a trouvé le chemin des filets à deux reprises lors de chacune de ses deux saisons à la Roma, mais il a égalé ce total dès la 37e minute de ce match, arrivant au bord de la surface pour convertir à nouveau un ballon provenant de Dybala, cette fois après une déviation de Gianluca Mancini. Le but a d’abord été annulé avant qu’un examen par le VAR ne confirme qu’aucun joueur n’était en position de hors-jeu.
Une seconde mi-temps décisive
La Roma avait été la meilleure équipe, mais avait également bénéficié de la chance. Peu avant le deuxième but de Koné, Martínez avait raté une occasion en or à bout portant et Alessandro Bastoni avait frappé le poteau d’un angle fermé. Ces avertissements sont restés sans réponse. Moins d’une minute après le début de la seconde mi-temps, Martínez a lancé Marcus Thuram sur la gauche et l’Argentin a sprinter dans l’axe pour recevoir le retour, concluant brillamment dans le coin inférieur entre trois défenseurs.
Si la Roma est en train d’établir son identité en deuxième année sous Gasperini, il en va peut-être de même pour l’Inter sous Cristian Chivu. Pour reprendre notre métaphore de boxe, ils sont le Rocky Balboa de la Serie A : une équipe qui peut entrer – parfois de manière assez naïve – dans une pluie de coups, encaisser tous les impacts et riposter deux fois plus fort.
C’était le quatrième match consécutif que l’Inter commençait par un retard de 2-0 et le troisième de ceux-ci où ils ont évité la défaite. Les champions ont surmonté de tels déficits pour battre Naples et Udinese ce mois-ci et auraient pu faire de même à l’extérieur contre le Real Madrid en Ligue des champions sans l’excellente performance de Thibaut Courtois.
Ici, Mile Svilar a tenu l’Inter à distance. Le gardien de la Roma a réalisé un arrêt réflexe impressionnant pour empêcher la tête de Thuram sur un corner, avant que Martínez ne place le rebond sur la barre, lorsque le talisman de l’Inter a enfin égalisé à la 79e minute.
L’Inter avait créé largement assez d’occasions pour mériter le match nul. Pourtant, les choses auraient pu être différentes. À la 68e minute, alors que le score était de 2-1, Donyell Malen a contrôlé un corner de Dybala et s’est retourné pour tirer une roquette directement dans le visage du gardien de l’Inter, Josep Martínez.
Des leçons à tirer pour les deux équipes
C’était un spectacle palpitant pour les spectateurs neutres, et un match dont les deux équipes pourraient sortir avec à la fois de l’encouragement et de la frustration. À l’extérieur, contre l’un de leurs rivaux les plus probables pour le titre, l’Inter a encore une fois rappelé sa résilience et sa profondeur. Avoir le meilleur attaquant de la ligue aide beaucoup.
Cependant, il ne peut vraiment pas être un plan durable de donner à vos adversaires une avance de deux buts. Un joueur de l’Inter après l’autre a été interrogé sur les raisons pour lesquelles ils commencent si mal les matchs, et tous ont répondu avec des variations de : « Je n’en ai aucune idée. » Chivu a commencé son interview d’après-match sur Dazn en disant : « Je vais parler de la seconde mi-temps, car les choses que je devais dire sur la première resteront entre moi et l’équipe. »
La Roma a le problème inverse, commençant régulièrement bien pour ensuite permettre à leurs adversaires de revenir dans le match. Les trois fois où ils n’ont pas réussi à garder leur cage inviolée cette saison – contre l’Inter, Atalanta et Fenerbahçe – ils ont concédé un but dans les trois minutes suivant le coup d’envoi de la seconde mi-temps.
Gasperini avait reconnu cette tendance après le match nul de la Roma en Ligue des champions contre l’équipe turque, faisant référence à Agatha Christie avec son évaluation humoristique selon laquelle « deux coïncidences sont une preuve ». Ce qu’elle a écrit, bien sûr, c’est que trois est le nombre nécessaire pour atteindre ce seuil. Un nombre qui a maintenant été atteint.
« Nous devons garder notre concentration sur nos propres affaires », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé si son équipe était prête à rivaliser pour le Scudetto. « Nous devons prendre conscience que, dans les bonnes conditions, nous pouvons être une équipe vraiment bonne et dangereuse. »
Cela est indéniable. Malen n’a peut-être pas marqué, mais il a déjà six buts cette saison en Serie A – deux de plus que Martínez – continuant sa forme prolifique depuis son arrivée d’Aston Villa en janvier. Dybala a délivré quatre passes décisives, sans compter les deux buts contre l’Inter, bien que les deux soient le résultat de ses passes.
Le trio d’attaque de Gasperini, composé de ces deux joueurs et de Matías Soulé, ou du jeune Rodrigo Mora, devient rapidement l’un des plus redoutables de la Serie A. Pendant ce temps, la vitesse de récupération de Balerdi, recruté à Marseille, semble être un atout majeur pour une équipe jouant avec une ligne défensive aussi haute.
La question est de savoir si cette équipe a la profondeur nécessaire pour soutenir un défi contre l’Inter – dont la force dans ce domaine a encore été mise en évidence. Chivu a pu faire entrer Petar Sucic depuis le banc pour remplacer un Curtis Jones en difficulté, ainsi que Carlos Augusto pour Federico Dimarco. Il a gardé Martínez et Thuram jusqu’à la 90e minute, en reconnaissance de la bonne forme qu’ils affichent, mais Francesco Pio Esposito et Ange-Yoan Bonny sont des remplaçants extraordinairement solides.
La Roma doit voir davantage de sa recrue estivale la plus chère, Santiago Castro, comme alternative dans leur propre attaque, mais après cinq matches, le verre de Gasperini est plus que moitié plein. « Nous avons joué contre l’Inter alors qu’ils étaient en pleine forme », a-t-il ajouté. « Peut-être que, au cours d’une saison, ce ne sera pas toujours le cas. »
Et peut-être qu’il viendra même un jour où Martínez ne marquera pas contre lui. Mais encore une fois, peut-être que ce ne sera pas le cas. Selon La Gazzetta dello Sport, l’Argentin est invaincu en 17 matches contre des équipes entraînées par Gasperini, avec 12 victoires et 5 nuls, tout en accumulant 11 buts.
Mais Martínez n’est qu’une partie de l’image globale. Ce choc de septembre entre les champions en titre et les prétendants a laissé plus de questions intrigantes que de réponses définitives.