Ruben Amorim a attendu toute sa vie pour connaître son premier derby de Milan. Enfant à Lisbonne, il supportait deux équipes de football. D’un côté, il y avait le club local, le Benfica, dont il assistait aux matchs si jeune que son père se souvient avoir changé des couches dans les gradins de l’ancien Estádio da Luz. De l’autre, une équipe qui le captivait de l’étranger.
« Je me souviens d’avoir regardé des cassettes de cette équipe de Milan avec [Paolo] Maldini, [Franco] Baresi, [Ruud] Gullit, [Frank] Rijkaard, [Dejan] Savicevic », a déclaré Amorim à un journal portugais en 2017. « Mes rêves d’enfance étaient de jouer pour Benfica et Milan. J’en ai réalisé un. Maintenant, je suppose que je vais devoir devenir entraîneur pour l’autre ! »
Il lui a fallu encore neuf ans pour réaliser cette ambition. L’équipe de Milan qu’il a reprise en juin dernier ne ressemblait pas aux conquérants continentaux qu’il admirait autrefois sur VHS. Cette version avait récemment raté la Ligue des champions pour la deuxième saison consécutive. L’étoile espérée de cette décennie, Rafael Leão, était prête à partir, entourée de lamentations sur son potentiel non exploité.
Pourtant, dès le premier jour, Amorim a dégagé l’air d’un chat qui a eu la crème. Il était tentant de deviner un certain soulagement d’avoir quitté un chapitre malheureux à Manchester United. Il ne pouvait certainement pas faire de mal que les propriétaires de Milan aient soutenu leur nouvel entraîneur à hauteur de plus de 160 millions d’euros (132 millions de livres) en frais de transfert durant la fenêtre estivale.
Cependant, il y avait aussi quelque chose de la personne qui réalise une promesse faite à son jeune moi. « Tout le monde sait que Milan est l’un de mes clubs depuis que j’étais enfant », a déclaré Amorim. « À mon époque de jeune garçon, Milan était la plus forte équipe d’Italie. Et le calcio était la meilleure ligue du monde. »
La situation actuelle de la Serie A
La Serie A a perdu ce titre depuis un certain temps. Aucune équipe italienne n’a remporté la Ligue des champions depuis 2010, et aucun joueur représentant un club italien n’a reçu le Ballon d’Or depuis 2007. La Premier League a depuis longtemps surpassé toutes les autres compétitions en termes de revenus télévisés et de pouvoir d’achat. Seules quelques super équipes ailleurs ont réussi à suivre le rythme.
Et pourtant, la Serie A semble connaître un moment particulier. Sa réputation en tant que bastion du catenaccio est aussi dépassée que le vieux VCR d’Amorim, mais les choses ont particulièrement évolué dans la direction opposée cette saison, avec une moyenne de 3,18 buts par match. La première division italienne est devenue le foyer de certains des football offensif les plus exaltants du continent. Après près de 10 journées complètes, il n’y a eu que deux matchs nuls 0-0.
Le derby de Milan
Le Milan d’Amorim a joué son rôle. Mercredi soir, ils ont subi leur première défaite en championnat, une folle défaite 4-2 à domicile contre Bologne, où ils ont été menés tôt, sont revenus pour prendre l’avantage avant la mi-temps, puis se sont effondrés après l’intervalle. Leur entraîneur a cité l’épuisement. Une pensée inquiétante, à l’approche du derby de samedi. L’Inter n’avait perdu que deux points depuis le début de la saison. Même leur seul match nul semblait plus être une victoire, revenant de deux buts à zéro pour obtenir un résultat à l’extérieur contre la Roma. Champions en titre, qui ont renforcé le noyau le plus profond de la Serie A avec le trio anglais de Curtis Jones, John Stones et Djed Spence cet été, les Nerazzurri étaient de forts favoris pour conserver leur titre.
Cependant, après avoir attendu toute sa vie pour participer à ce match, Amorim n’était pas prêt à arriver sans préparation. Si quelque chose, la défaite contre Bologne a peut-être été influencée par son attention portée au derby. Luka Modric et Christian Pulisic ont tous deux été laissés de côté dans le onze de départ en milieu de semaine, n’entrant en jeu qu’en seconde période. Tous deux étaient alignés au coup d’envoi contre l’Inter. Plusieurs autres titulaires, jugés inadaptés même pour une place sur le banc contre Bologne – Mario Gila, Adrien Rabiot et Diego Moreira – faisaient également partie de l’équipe. Amorim a ajouté une surprise en nommant le jeune Sankhoun Diawara, dont la seule précédente titularisation à Milan avait été en tant que défenseur central, comme arrière gauche dans un schéma 3-4-2-1.
L’entraîneur a montré plus de flexibilité tactique à Milan qu’il ne l’a fait à Manchester, alternant entre une défense à trois et à quatre. Cependant, dans le plus grand match de son mandat à Milan jusqu’à présent, Amorim est revenu à ce qu’il connaît le mieux. Et Cristian Chivu a fait de même.
Les performances des équipes
Le manager de l’Inter faisait face à une crise de disponibilité en attaque. Lautaro Martínez est absent depuis des semaines en raison d’une blessure à la cuisse, tandis que Francesco Pio Esposito et Ange-Yoan Bonny étaient inaptes à débuter en raison d’un virus. Chivu a adapté son équipe en poussant Andy Diouf, un ancien milieu de terrain qui s’est épanoui en tant qu’arrière, en avant pour jouer sur l’épaule droite de Marcus Thuram, avec Petar Sucic à gauche.
Mais là où les Nerazzurri semblaient incertains dans un nouveau système, Milan a rapidement trouvé son rythme. Pulisic a ouvert le score à la quatrième minute, son puissant coup de tête sur un centre de Moreira étant le résultat de 80 secondes de possession ininterrompue. Rabiot a ensuite porté le score à 2-0 à la dixième minute avec une magnifique déviation du pied.
La défense de l’Inter, à deux reprises, était catastrophique, mais cela peut être reconnu sans diminuer la conception de Milan. Le but de Rabiot était un schéma d’entraînement bien préparé, Diawara croisant la route du Français et bloquant les tentatives de suivi de Hakan Calhanoglu. Moreira a également été impeccable dans ses passes. Le derby est devenu son moment de révélation, montrant pourquoi Milan a dépensé plus de 50 millions d’euros pour l’engager de Strasbourg cet été.
L’Inter a déjà récupéré des positions défavorables cinq fois cette saison en Serie A, et à trois reprises après avoir été mené 2-0. Ils menaçaient de répéter l’exploit après qu’Alessandro Bastoni ait réduit l’écart sur corner. Spence a contraint Mike Maignan à une parade sensationnelle. Mais Milan a obtenu un coup franc, à 20 mètres sur la droite. Moreira a demandé à Modric de le laisser tirer, puis a frappé un tir du pied gauche au-dessus du mur dans le coin proche du filet.
Le match s’est terminé sur un score de 3-1 en faveur de Milan, marquant la première défaite en championnat de l’Inter et un immense coup de pouce pour Amorim. Malgré le fait qu’ils étaient invaincus avant la défaite de mercredi contre Bologne, les Rossoneri n’ont pas toujours convaincu. Même en contrôlant le tempo des matchs, ils semblent manquer de clarté dans le dernier tiers. Gonçalo Ramos, le record d’achat du club, n’a pas semblé s’adapter naturellement en tant qu’avant-centre, revenant trop souvent en profondeur lorsque son équipe a besoin d’une présence dans la surface. Il n’a marqué que deux fois en 10 titularisations depuis son transfert de 73 millions d’euros en provenance du Paris Saint-Germain.
Cette victoire a également soulevé des questions. Peut-on vraiment envisager une vision à long terme pour Moreira, l’arrière droit, occupant fréquemment une position sur le terrain plus élevée que celle d’un avant-centre ?
Amorim s’est empressé de souligner que personne ne devait s’emballer samedi. Il a exprimé sa joie pour les supporters et a décrit l’expérience de son premier derby de Milan comme différente de tout autre match auquel il avait participé. Mais il a également noté que Milan n’avait été que bon, pas génial, et a souligné que les trois points ici n’étaient que le même nombre qu’ils auraient obtenus en battant Bologne.
Une position sensée à adopter. Milan a dominé ce derby dernièrement, remportant les quatre derniers affrontements toutes compétitions confondues et restant invaincu lors des huit derniers. Pourtant, ils n’ont pas terminé au-dessus de leurs voisins depuis la saison 2021-22, leur dernière campagne victorieuse en Scudetto.
Cependant, battre son plus grand rival est toujours mieux que l’alternative. Le propriétaire du club, Gerry Cardinale, a été vocal dans son soutien au nouvel entraîneur, déclarant à La Gazzetta dello Sport la semaine dernière qu’il était entièrement derrière le « football d’Amorim ». Mais pendant la semaine où Milan et l’Inter ont conjointement présenté des plans pour le nouveau stade qui remplacera San Siro en 2031, ce résultat a renforcé son affirmation selon laquelle les Rossoneri peuvent également rivaliser pour un Scudetto.