La série d’opportunités ne pouvait pas durer éternellement. Le premier match nul sans but de la Serie A de cette saison est survenu lors de la 54e rencontre, ironiquement entre deux équipes prolifiques. Les choses auraient peut-être été différentes entre Como et Rome si le meilleur buteur de la ligue, Donyell Malen, n’avait pas reçu un carton rouge au début de la seconde mi-temps.
Une occasion manquée pour les deux équipes ? Roma a commencé plus fort et a touché le poteau grâce à Lorenzo Pellegrini. Como a dominé absolument après le carton rouge, avec 80 % de possession, mais n’a pas réussi à convertir cette pression en but.
Au final, c’est un résultat que chaque équipe pouvait accepter. De retour de la première pause internationale de cette saison, Como et Roma restent les candidats les plus probables pour défier l’Inter. Cependant, d’autres équipes surprises commencent à faire parler d’elles en haut du classement. La victoire 3-1 de la Lazio contre Monza dimanche les a maintenus à égalité avec les Nerazzurri en tête du classement, un exploit incroyable à une époque où ses fans ne se rendent même pas aux matchs à domicile.
Cagliari en pleine ascension
Et puis il y a Cagliari. Les Sardes n’ont terminé dans la moitié supérieure de la Serie A qu’une seule fois au cours des 30 dernières années. Champions d’Italie en 1970, ils ont à peine fait partie de la conversation pour un autre titre depuis. Mais ils ont commencé cette saison avec quatre victoires en cinq matches, le meilleur départ d’une campagne de haut niveau depuis plus de cinquante ans.
Devrait-on s’y attendre ? Cagliari a terminé la saison dernière en force. Les premiers signes d’un projet prenant forme sous Fabio Pisacane, un ancien joueur populaire qui est revenu comme entraîneur adjoint en 2022, puis a travaillé avec l’académie pendant deux ans avant de diriger l’équipe première en 2025.
Le parcours inspirant de Pisacane
Une personne extraordinaire, qui a remporté le tout premier prix du Joueur de l’année en 2016, Pisacane a vécu avec le syndrome de Guillain-Barré durant son adolescence, devenant paralysé et passant 20 jours dans le coma, mais il s’est rétabli et a gravi les échelons des divisions inférieures du football italien pour faire ses débuts en Serie A à 30 ans. En chemin, il a fait la une des journaux en signalant une tentative d’un directeur de Ravenna de le soudoyer pour truquer un match dans la troisième division. Cela ne garantissait cependant pas son succès en tant qu’entraîneur. Pisacane s’est révélé être un tacticien avisé.
« J’ai travaillé avec de nombreux grands entraîneurs dans ma carrière, » a déclaré le milieu de terrain de Cagliari, Harry Winks, lors d’une récente interview. « L’entraîneur Pisacane est certainement au très haut niveau… Depuis que je suis arrivé ici, il a déjà amélioré tout le monde, moi y compris. J’apprécie vraiment travailler avec lui ; je pense qu’il peut atteindre le tout sommet du sport. »
D’accord, pause. Les lecteurs moins familiers avec l’histoire de Cagliari pourraient avoir besoin d’un moment pour réaliser que la personne qui parle est bien Harry Winks, l’ancien international anglais, ancien joueur de Tottenham et de Leicester. Maintenant âgé de 30 ans, il profite de sa vie et de son football sur la magnifique île de Sardaigne.
Les jeunes talents de Cagliari
Si je mentionne maintenant qu’il joue avec Yerry Mina à Cagliari, vous pourriez imaginer une équipe de joueurs déchus de la Premier League, réunis pour un dernier adieu ensoleillé. Ce serait une mauvaise impression. La plupart des joueurs réguliers de Cagliari ont 25 ans ou moins, y compris le duo qui a su percer la défense de la Juventus dimanche soir.
Il ne s’était pas écoulé plus de 15 minutes lorsque Daniel Maldini a pénétré depuis la gauche. Son tir initial depuis le coin de la surface semblait optimiste, mais il a rebondi sur un défenseur et ensuite sur son coéquipier Paul Mendy, qui a brillamment résisté à un marquage et a renvoyé le ballon à Maldini pour une finition de près. Un quatrième match consécutif en Serie A avec un but pour l’attaquant, et une excellente manière de célébrer son 25e anniversaire.
Dire que ces dernières semaines ont été une montagne russe serait un euphémisme. Maldini a vu son permis de conduire confisqué le mois dernier après avoir accidentellement percuté une voiture et échoué à un test d’alcoolémie lors d’un incident qui aurait blessé cinq personnes légèrement. Des tests d’hôpital ultérieurs pour des narcotiques se sont révélés négatifs, et il a été appelé pour la première sélection de l’Italie depuis la réélection de Roberto Mancini en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale.
Les performances individuelles de Maldini avec les Azzurri ont été variées, mais il a joué aux côtés de son coéquipier de Cagliari, Alessandro Romano, lors de la victoire 3-1 à domicile contre la Turquie. C’était la première fois depuis plus d’un demi-siècle – depuis 1972 – que deux joueurs du club commençaient un match compétitif ensemble pour l’Italie.
Dans les deux cas, l’opportunité était bien méritée. Maldini, fils du grand défenseur milanais Paolo, a souvent été rejeté par ses détracteurs comme « un raccomandato » – quelqu’un qui doit ses opportunités à ses relations. Ou, dans son cas, à sa famille. Non seulement un enfant de la nepotisme, mais aussi un petit-enfant de nepotisme, dont le grand-père Cesare a remporté une Coupe d’Europe avec Milan et dont le père a répété cet exploit cinq fois de plus. Ce sont de grandes chaussures à remplir. Daniel, qui a grandi dans l’académie de Milan et a fait ses débuts en senior pour eux depuis 2020, n’a jamais réussi à s’imposer à San Siro et a depuis rebondi de Spezia à Empoli, Monza, Atalanta et Lazio sans jamais trouver son rythme.
Mais Pisacane a été catégorique depuis le début sur le potentiel du joueur, soulignant la manière dont il relie le milieu de terrain et l’attaque. L’entraîneur n’a pas hésité à aborder les lacunes, insistant sur le fait que Maldini doit être plus constant dans son application.
Il est clair qu’il n’est pas à la hauteur des deux générations précédentes. Même la série de buts actuelle inclut une part de chance. Le but de Maldini contre Udinese a été facilité par une défense que Benny Hill aurait jugée un peu trop laxiste. Mais il y a un joueur en lui, et Pisacane parvient à tirer le meilleur de lui dans un système qui lui permet de se déplacer librement entre l’aile et un espace de numéro 10 plus conventionnel.
Il en va de même pour toute l’équipe d’individus qui s’épanouissent dans des rôles qui leur conviennent. Le travail discret de Winks devant la défense permet au jeune Romano de 20 ans plus de liberté pour monter et descendre le terrain. Le jeune Mendy, âgé de 19 ans, prend confiance en tant qu’homme de pointe.
Quant au gardien Elia Caprile, il a été magnifique. Il a aidé Cagliari à tenir un point, après que la Juventus a montré un autre visage en seconde période. Il avait déjà réalisé des arrêts face à Edon Zhegrova avant que Randal Kolo Muani n’égalise sur un centre de Kerim Alajbegovic. En étant légèrement décalé, le gardien n’avait que peu de chances sur le but. Quelques instants plus tard, la Juventus a touché la barre et Caprile a tenu le suivi de Nick Woltemade. Il a ensuite effectué un arrêt brillant sur une volée de Muani à bout portant, bien que l’attaquant ait été en position de hors-jeu.
Le match s’est terminé sur un score de 1-1, et Pisacane a déclaré que la Juventus méritait au moins cela. Lui et Luciano Spalletti ont tous deux reçu des cartons rouges après le coup de sifflet final pour une échauffourée après le match qui était difficile à comprendre. Ils se sont d’abord serré la main, mais l’entraîneur de la Juventus criait des paroles en colère dès le départ et semblait réagir à la manière dont Pisacane avait posé une main sur son coude, bien que aucun de ces gestes ne paraissait violent de manière évidente. Spalletti a déclaré plus tard qu’il avait loué Pisacane pour l’intelligence de ses joueurs à faire traîner le jeu. Pisacane, pour sa part, semblait perplexe, entendu demandant : « Qu’est-ce que j’ai fait ? »
Tout cela ressemblait à une tempête dans une tasse de thé. Mais nous pourrions répondre à la question de Pisacane d’une autre manière. Ce qu’il a réalisé, c’est mener Cagliari à six victoires et un match nul lors de ses huit derniers matches, depuis la saison dernière. Seule Roma a récolté plus de points sur cette période.