Lorsque Florian Wirtz a signé pour Liverpool à l’été 2025, une seule hypothèse semblait logique. Les champions de la Premier League avaient recruté l’un des jeunes talents les plus prometteurs du football mondial, un joueur clé de l’équipe de Bayer Leverkusen qui avait remporté le doublé en 2023-24 et une étoile de l’équipe d’Allemagne. Ajouter un jeune milieu de terrain offensif excitant et productif à la meilleure équipe d’Angleterre semblait être une décision gagnante.
Cependant, le football a souvent un moyen de renverser la situation. La saison dernière a été difficile pour Liverpool pour plusieurs raisons, et Wirtz, comme d’autres nouvelles recrues, a eu du mal à répondre aux attentes placées sur un joueur de 116 millions de livres. Les discussions entre les supporters cet été portaient sur le temps qu’il faudrait accorder à lui et à l’autre recrue à neuf chiffres, Alexander Isak, avant de poser des questions difficiles. Le consensus était de donner jusqu’à Noël.
En réalité, la réponse est venue après le premier match, lorsque Wirtz et Isak ont peiné lors du match nul 2-2 contre Newcastle, suscitant de vives interrogations. Jamie Carragher a évoqué lors du premier Monday Night Football de la saison que la signature de Wirtz en 2025 pourrait faire partie de la « pire fenêtre de transfert de l’histoire de la Premier League ».
L’ancien défenseur de Liverpool a critiqué plusieurs joueurs – Isak a depuis marqué quatre fois lors de ses quatre dernières apparitions en championnat, apaisant ainsi ses détracteurs – mais Carragher a de nouveau ciblé Wirtz dimanche dans un nouveau podcast pour Sky Sports.
« La raison pour laquelle je m’inquiète, c’est que je ne pense pas que Wirtz soit en mauvaise forme depuis son arrivée à Liverpool. Je pense que ce que nous voyons est ce qu’il est vraiment, » a-t-il déclaré. « La préoccupation pour Wirtz maintenant, c’est que ce qu’il a apporté à Liverpool est très limité. Nous attendions de lui qu’il aide Liverpool à remporter un autre titre de la ligue et à se qualifier pour la Ligue des champions. L’écart qu’il doit combler pour justifier les attentes semble presque trop important. Même s’il s’améliore un peu, ce n’est toujours pas ce que Liverpool pensait obtenir. Andoni Iraola a une décision à prendre ici. Wirtz ne ferait pas partie de mon équipe de Liverpool. »
Carragher a ridiculisé Wirtz – qui n’a enregistré qu’une seule passe décisive en six matchs cette saison – pour sa performance lors de la victoire 1-0 contre Bournemouth, la qualifiant de « l’une des plus mauvaises que je l’ai jamais vues en maillot de Liverpool ». Iraola, quant à lui, a été plus clément, reconnaissant que le joueur allemand avait des difficultés en première mi-temps.
« Il a commencé le match lentement, » a déclaré Iraola. « Après cette première phase, nous avons progressé. Florian nous a également aidés à nous améliorer. En seconde mi-temps, il a beaucoup mieux joué, trouvant de meilleurs espaces pour recevoir et tourner. Je suis beaucoup plus satisfait de sa seconde mi-temps. »
Les chiffres de Wirtz lors de ce match n’étaient pas si mauvais. Il a créé trois occasions, le maximum parmi les joueurs de Liverpool avec Cody Gakpo ; il a remporté six de ses huit duels ; et il a récupéré le ballon quatre fois : seuls Alexis Mac Allister (sept), Ronald Araújo (six) et Jérémy Jacquet (six) l’ont fait plus souvent pour les visiteurs.
Wirtz a reçu de nombreuses critiques pour avoir perdu le ballon ; il a perdu la possession 15 fois avant de quitter le terrain à la 71e minute. Seuls Araújo (24) et Gakpo (16) ont fait pire, bien qu’ils aient joué l’intégralité du match. Cela dit, la statistique de « possession perdue » est délicate, car les joueurs créatifs qui effectuent des passes risquées dans les zones les plus chargées du terrain ont souvent tendance à perdre le ballon plus fréquemment.
Il a également effectué une course au premier poteau en seconde mi-temps qui a permis au ballon de tomber idéalement pour qu’Isak marque le but décisif. Bien que cela ne soit pas enregistré comme une passe décisive car le ballon a touché un défenseur avant d’atteindre Isak, sans la course de Wirtz, le but n’aurait pas eu lieu. Il a aussi montré de belles actions, même en première mi-temps. Il a traversé les défenseurs avant de gagner un coup franc à l’entrée de la surface de réparation de Bournemouth dès le début, tandis qu’une déviation élégante à une touche vers Isak aurait pu être une belle passe décisive si l’attaquant n’avait pas envoyé son tir au-dessus et à côté.
Les attentes élevées pour Wirtz
Les attentes étaient plus élevées pour Wirtz, cependant. Il était censé prendre les matchs en main et les décider par des moments de brillance, comme il l’avait fait à Leverkusen. Les suggestions selon lesquelles Wirtz n’est peut-être tout simplement pas à la hauteur de ce qu’on attendait de lui en Premier League semblent sévères. L’engouement autour de son arrivée était justifié.
Un parcours impressionnant à Leverkusen
Après avoir rejoint Leverkusen à l’âge de 16 ans en provenance du FC Köln, il a enregistré 18 buts et 21 passes décisives en 69 matchs lors de ses deux premières saisons complètes. Wirtz a déchiré le ligament croisé antérieur de son genou gauche en mars 2022, ce qui l’a contraint à une absence de 10 mois.
À son retour, il n’a montré aucun effet néfaste, jouant un rôle central dans l’une des campagnes les plus incroyables d’une équipe ces dernières années. Leverkusen a remporté son premier titre de Bundesliga, devenant la première équipe à terminer une saison de ligue sans défaite dans l’élite allemande. Ils ont également remporté la DFB-Pokal et atteint la finale de la Ligue Europa, où une défaite contre l’Atalanta a été leur seule défaite dans toutes les compétitions de la saison.
Des performances mitigées à Liverpool
Wirtz a enregistré 18 buts et 19 passes décisives en 47 matchs cette saison-là, étant le seul joueur des cinq grands championnats européens à enregistrer au moins 16 buts et 16 passes décisives dans toutes les compétitions. Il a produit 16 buts et 14 passes décisives lors de sa dernière saison avant de rejoindre l’Angleterre, seul Mohamed Salah (18) et Lamine Yamal (13) ayant délivré plus de passes décisives (12) parmi les joueurs des cinq grands championnats européens.
Cependant, il n’a marqué que sept buts et délivré huit passes décisives en 49 matchs lors de sa première saison à Liverpool, et il a fallu attendre fin décembre pour enregistrer son premier but en championnat alors que les champions peinaient, finissant finalement à la cinquième place sans trophée. Pour être juste, l’environnement était difficile. La mort de Diogo Jota a assombri le club et Arne Slot a eu du mal à faire jouer son équipe aussi harmonieusement que l’année précédente.
Wirtz n’a cependant pas été terrible. Il a été de loin le joueur le plus créatif de Liverpool en jeu ouvert, ce qui a été utile après la perte de Trent Alexander-Arnold. Il a créé 95 occasions en jeu ouvert dans toutes les compétitions, soit au moins 27 de plus que tout autre joueur de Liverpool. Mais il n’en demeure pas moins que sa première saison a été décevante.
La Coupe du Monde était une occasion de prouver qu’il pouvait briller sur la grande scène, et il a réussi à obtenir trois passes décisives en quatre matchs avec l’Allemagne avant leur élimination aux tirs au but par le Paraguay au stade des 32 derniers. Seuls deux joueurs au tournoi ont réalisé plus de passes décisives à l’issue de ce tour, et seuls cinq joueurs ont créé plus d’occasions de jeu ouvert que ses neuf. Malgré cela, il a été la cible de nombreuses critiques en Allemagne pour leur prestation décevante, compte tenu des attentes placées sur lui.
Avec une pré-saison sous Iraola, l’espoir d’un nouveau système et d’un nouveau départ était présent. On pourrait affirmer qu’il a bien joué dans au moins deux de ses six apparitions jusqu’à présent cette saison. Liverpool n’a pas été brillant lors du match nul 2-2 à domicile contre Nottingham Forest, mais Wirtz était leur principale menace, se voyant refuser ce qui aurait été un but bien placé par un hors-jeu signalé contre Jeremie Frimpong, tout en délivrant une belle passe à Víctor Muñoz pour leur deuxième égalisation.
Il a également été impressionnant lors de la victoire 2-1 à domicile contre l’Atlético de Madrid en Ligue des champions, et il aurait eu une autre passe décisive si Bradley Barcola n’avait pas tiré à côté après avoir été mis en bonne position par un jeu intelligent de Wirtz.
Bien qu’il ait eu du mal à se distinguer dans les matchs contre Newcastle, Ipswich Town et Fulham, ces moments de « et si » sont récurrents. Wirtz n’a pas été exceptionnel lors de la victoire 2-0 à Ipswich, mais il a réalisé un excellent contrôle et un centre pour Isak, qui aurait pu marquer son troisième but, mais le drapeau lui a été retiré pour un hors-jeu minimal.
Wirtz a au moins essayé de faire la différence en possession. Il a effectué 19 passes progressives en championnat cette saison (16e à égalité), au même niveau que Martin Ødegaard et Kiernan Dewsbury-Hall. Il a également réalisé 43 passes franchissant les lignes à un taux de 9,6 par 90 minutes, presque le double de ses 5,2 par 90 en Premier League la saison dernière.
Un autre domaine dans lequel Wirtz a enregistré des progrès cette saison est hors du ballon. Il a récupéré le ballon dans le dernier tiers adverse six fois en Premier League ; seuls cinq joueurs l’ont fait plus souvent, tandis que seulement cinq ont exercé plus de pressions que lui (419) et seulement six ont reçu plus de pressions (260), montrant qu’il effectue son travail sans ballon et occupe les défenseurs en possession. La saison dernière, il était classé 12e, 21e et 27e en Premier League pour chaque métrique, respectivement.
Wirtz a également couvert la plus grande distance parmi les joueurs de Liverpool lors de trois de ses cinq matchs de Premier League, mais c’est son manque d’impact avec le ballon qui semble susciter le plus de critiques. Il a été décevant, mais six apparitions dans une nouvelle saison semblent prématurées pour tirer des conclusions hâtives. Les choses ne font que commencer sous Iraola, et Liverpool, en tant qu’équipe, semble encore loin de son potentiel.
Wirtz est un jeune homme de 23 ans qui essaie de trouver ses repères dans la ligue la plus forte du monde, et bien qu’il soit indéniable qu’il n’est pas à son meilleur, cela ne signifie pas qu’une amélioration soit impossible, voire peu probable.
Le montant exorbitant de son transfert est sans aucun doute un facteur pour les critiques. Qu’il soit juste ou non, les joueurs sont jugés en fonction de leur coût. Paul Pogba n’a pas vraiment été une réussite à Manchester United, mais les critiques semblaient souvent excessives, principalement en raison de son prix de 93 millions de livres et de l’engouement qui a suivi son retour à Old Trafford en 2016.
La grande question est de savoir si Wirtz pourra un jour montrer davantage en Angleterre. Des joueurs indiscutablement de classe mondiale ont échoué à le faire par le passé, y compris un autre ancien milieu de terrain très coté de Bayer Leverkusen, Michael Ballack, qui n’a jamais vraiment retrouvé son meilleur niveau sous le maillot de Chelsea après son transfert de Bayern Munich en 2006. De la patience a été montrée, et davantage est nécessaire pour l’instant. Il semble encore trop tôt pour des déclarations définitives et des conclusions bruyantes.
Ceci est un article d’Opta Analyst