Dans les classements des plus grands moments de la Premier League, les supporters de football attribuent souvent une place de choix au but décisif de Sergio Agüero pour Manchester City en 2012. Ce but, marqué dans les arrêts de jeu lors de la dernière journée de la saison, a offert au club son premier titre de champion depuis les années 1960. En devançant leurs rivaux historiques de Manchester United, cela a également marqué le début d’une nouvelle ère où City est devenu la force dominante du football anglais.
« Aguerooooooo ! » – la réaction incrédule d’un commentateur de match, Martin Tyler, est désormais ancrée dans le folklore du football. Cependant, un astérisque pourrait désormais être nécessaire à la fin de tous ces Os. Des rapports indiquent qu’un panel indépendant a déclaré Manchester City coupable d’avoir enfreint les règles de la Premier League entre 2009 et 2023, jetant une ombre sur ce jour mémorable, ainsi que sur bien d’autres événements. Pendant cette période, le club a remporté sept titres de Premier League, six Coupes de la Ligue, trois FA Cups et la Ligue des champions de l’UEFA, le tout sous la direction de Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, membre de la famille régnante d’Abou Dhabi. L’implication inévitable de ce jugement apparent est que ces trophées ont été obtenus de manière injuste.
Conséquences du verdict
Le verdict de culpabilité sur plus d’une centaine de charges distinctes contre City n’a pas encore été officiellement confirmé. On peut supposer que le club – qui a constamment nié toute faute – envisage de faire appel. Cependant, les rivaux commencent déjà à demander des conseils concernant des demandes de compensation, et la Premier League, qui a ouvert son enquête en 2018 après des fuites de lanceurs d’alerte, doit réfléchir à la rigueur avec laquelle elle souhaite traiter le club de football le plus couronné de succès de l’ère actuelle.
Répercussions sur l’intégrité du football
Si le verdict est maintenu, la sanction devrait être exemplaire et sévère, compte tenu de la menace pesant sur l’intégrité et la crédibilité de la ligue de football domestique la plus populaire au monde. En substance, Sheikh Mansour et son conseil d’administration sont accusés d’avoir financé illicitement l’ascension de l’équipe masculine de City, passant de simples figurants de la Premier League à champions récurrents, en utilisant des contrats de sponsoring gonflés et des paiements en dehors des livres pour alimenter cette montée. La réponse agressive de la direction du club face à l’examen a donné l’impression qu’elle pensait que sa richesse extrême – ainsi que le poids politique du projet d’influence d’Abou Dhabi – pouvait conférer une forme d’impunité.
Un appel à la justice
Les enquêteurs de la Premier League méritent des félicitations pour avoir persévéré, et cette saga extraordinairement longue devrait désormais être conclue le plus rapidement possible. Il est difficile de ne pas ressentir une certaine sympathie pour les supporters de Manchester City, confrontés à la probabilité que la plus grande période de l’histoire de leur club soit à jamais ternie. Sur le terrain, le football de City durant l’ère d’Abou Dhabi a parfois atteint une qualité sublime, sous la direction d’un entraîneur inspiré, Pep Guardiola. Cependant, en dehors du terrain, le plus grand scandale financier de l’histoire du football anglais rappelle que le volume d’argent actuellement en circulation au sommet du jeu a été néfaste pour son âme sportive.
La quête de l’authenticité
Au cours des années de prospérité de la Premier League, de grandes institutions footballistiques ont perdu leurs repères spirituels alors que de riches milliardaires, des opportunistes endettés et des pétromonarchies se sont imposés pour obtenir une part du gâteau. Dans le cas de Manchester City, le rachat par Sheikh Mansour a entraîné un succès inespéré et ce moment d’Agüero. Mais si cela a nécessité des tromperies persistantes pour y parvenir, il s’agissait d’une gloire sans valeur.
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