La conférence de presse de la République d’Irlande, qui se tenait la veille de leur deuxième match de la Ligue des Nations contre Israël en Serbie, a été écourtée alors que l’entraîneur principal, Heimir Hallgrímsson, répondait aux questions des journalistes israéliens.
Lors de leur premier match, l’Irlande a battu Israël 3-0 en Hongrie après une préparation tumultueuse, où l’équipe irlandaise a voté pour maintenir le match malgré un malaise général au sein de l’équipe en raison de la guerre à Gaza.
Durant cette rencontre, les joueurs irlandais ont porté des brassards et ont abaissé la tête pendant que l’hymne national israélien était joué. Il n’y a pas eu de poignées de main entre les capitaines avant le coup d’envoi.
Le match retour est prévu dimanche à Backa Topola, après que la Fédération irlandaise de football (FAI) a refusé d’accueillir la rencontre à domicile pour des raisons de sécurité. La conférence de presse d’avant-match de l’entraîneur irlandais a suscité de nouvelles tensions. Un journaliste a interrogé Hallgrímsson sur ses pensées concernant un incident survenu mercredi lors d’un vol Flydubai des Émirats vers Israël.
“Que dites-vous des personnes que vous soutenez ? Leur idéologie repose sur le meurtre,” a demandé le journaliste. “Juste cette semaine, l’un d’eux a tenté de tuer 170 passagers israéliens, y compris 27 enfants innocents et des milliers d’autres.”
Un porte-parole irlandais a répondu.
“Nous ne traitons pas ce genre de questions aujourd’hui. Nous faisons des questions sur le football.”
Un autre journaliste s’est alors adressé à l’entraîneur irlandais : “Vos joueurs traitent nos joueurs de singes pendant le match…”, mais il a été immédiatement interrompu par un officiel de la FAI qui insistait à plusieurs reprises sur le fait que “c’est complètement faux”, tandis que le micro était retiré du journaliste.
“Ne me touche pas, ne me touche pas,” s’est exclamé le journaliste, alors que la délégation irlandaise mettait abruptement fin à la conférence de presse.
Hallgrímsson avait auparavant été interrogé sur la nécessité d’une discussion concernant une éventuelle nouvelle rencontre entre l’Irlande et Israël. Il a répondu : “C’est peut-être une question qui n’est pas pour moi à répondre. Mais étant donné que nous avons maintenant la possibilité de revenir en arrière et de voir tout ce qui s’est passé, je pense que l’UEFA doit en tenir compte, car ils ne peuvent pas laisser cela se reproduire simplement pour le bien-être des joueurs.
“Et, oui, cela sensibilise aux événements qui se déroulent. Et, si cela change quelque chose, je pense que cela en vaut la peine. Mais je pense que ce n’est pas à moi de répondre à cela. C’est une bonne question à poser à l’UEFA.”
“Survivre à cela, sortir ensemble en tant qu’un serait une victoire énorme pour moi. Cela vient de mon cœur,”
a ajouté Hallgrímsson. “Tous les défis que cette équipe a traversés, toutes les critiques. Juste survivre en tant que groupe après ce match, ce serait une grande victoire pour moi et pour ce groupe, pour l’association. Il y a eu beaucoup d’émotions de la part des gens en Irlande à ce sujet, et cela affecte évidemment les joueurs aussi.
“Nous voulons bien faire, mais cela va toujours être un défi lorsque l’environnement est aussi bruyant qu’il l’est. Donc, nous essayons de nous concentrer sur le côté football, et nous avons fait beaucoup de choses pour aider dans ce domaine. Un changement que nous avons opéré lors des derniers matchs est qu’avant de sortir sur le terrain, nous faisons une petite prière et un rassemblement avec les joueurs et tout le personnel, juste pour nous calmer avant de monter sur le terrain.”
“Conor Coventry a pris cette partie, donc il est maintenant appelé Frère Coventry dans l’équipe. Mais c’est vraiment bien quand on entre dans un match de haute intensité et de forte pression comme nous l’avons fait, de commencer le match avec des têtes froides.”