Les Cimbres avancent menaçants vers le sud, mais à Rome, la vie continue. L’astéroïde se dirige assurément vers nous, mais les gens vont travailler, mangent, boivent et planifient comme d’habitude. Les Marcheurs Blancs s’approchent du Mur, mais les querelles entre les grandes maisons se poursuivent. Tous les acteurs de la Premier League savent que la crise approche et pensent – espèrent, craignent ? – qu’elle pourrait être apocalyptique, mais en attendant, que peut-on faire sinon continuer ?
Après chaque pause, un moment délicat survient alors que tout le monde se remet en place. Quel était le suspense que nous avons laissé en suspens ? Quelle nouvelle intrigue venait d’être semée ? C’est l’une des raisons pour lesquelles les semaines internationales sont si perturbantes. Ce n’est pas seulement que l’histoire de la Premier League ralentit un peu, mais cela nous rappelle que ces entités ne sont pas éternelles, mais plutôt des alliances de convenance entre des employés payés qui ont une vie en dehors de la série.
Une pause internationale troublante
Mais jamais une pause internationale n’a été aussi perturbante que celle-ci, jamais il n’y a eu un tel sentiment d’irréalité concernant un week-end de football de Premier League. Ce n’est pas que, à part la Coupe du Monde 2022, cela ait été la plus longue pause internationale de l’histoire. Ni personne ne peut, sûrement, ignorer le récit dominant de cette période : entre 2009 et 2018, Manchester City a triché. Peut-être qu’un match à l’extérieur à Anfield pour City n’est pas tout à fait l’événement qu’il était lorsque Pep Guardiola et Jürgen Klopp étaient à leur apogée, mais cela devrait tout de même être une grande occasion footballistique. Pourtant, cet après-midi-là, le football semblait secondaire.
City continue de clamer son innocence, s’accrochant à la formule désormais familière selon laquelle ils disposent d’un corpus de preuves irréfutables qui, d’une manière ou d’une autre, déchargera leur nom, si seulement les gens ne continuaient pas à les réfuter. Ils ont lancé un appel, mais si celui-ci échoue, la sanction risque d’être d’une sévérité sans précédent. Est-ce que leurs matchs comptent ? Seraient-ils annulés avant la fin de la saison ? Cette victoire n’était-elle qu’une différence entre terminer la saison à -100 points et -97 ? Pourraient-ils être expulsés de la ligue ? Tant que la sentence n’est pas annoncée, tout ce qu’ils font aura une aura de provisionalité. C’est comme les secondes après un incident que tout le monde sait que la VAR vérifiera, le football fantôme qui pourrait être annulé, mais prolongé pendant des semaines.
Les conséquences du passé
Cependant, ce n’est pas seulement une question du présent ; c’est une question du passé. La sanction pourra ou non priver City de ses titres. Beaucoup de supporters de City ignoreront une telle punition, continueront à revendiquer ces honneurs et souligneront que les souvenirs ne peuvent pas être si facilement éteints. Mais même si l’appel de City est couronné de succès, ou même si la sanction ne remet pas en cause le passé, il y aura des astérisques dans l’esprit de ceux qui ne sont pas supporters de City et peut-être aussi dans l’esprit de certains de ceux qui le sont. Ajoutez à cela les infractions de Chelsea, et la Premier League arrive à la fin d’une période de 18 ans où très peu de choses étaient vraiment comme elles semblaient.
Les bananes gonflables brandies par les supporters de City à Anfield dimanche dernier peuvent rappeler une époque antérieure, plus innocente, mais il n’y a pas de retour en arrière. City n’est plus le club d’Imre Varadi ; à l’heure actuelle, ils sont le club coupable du plus grand acte de tricherie de l’histoire du football anglais. Leurs fans peuvent faire le Poznan dans un esprit de résistance, mais ils ne peuvent pas tourner le dos à la honte que leurs dirigeants ont fait peser sur eux.
Ce que cela signifie pour la crédibilité à long terme de la ligue ne peut qu’être deviné. La base du sport est la foi. Des fins incroyables n’ont que peu de valeur si rien ne peut être cru. Pourquoi traverser les tourments émotionnels si un résultat pourrait être annulé une décennie plus tard pour des infractions commises dans les bureaux climatisés d’un État lointain ? La décision concernant City va-t-elle saper la foi, ou la réaffirmer, comme une preuve que les tricheurs ne prospèrent pas, qu’ils seront – finalement – exposés, que la Premier League, presque seule dans ce monde sordide de compromis et d’abaissement face aux méga-riches, est prête à faire ce qui est juste ?
City a été hué, il y a eu des chants de « descente » et quelques banderoles, mais Anfield n’était pas le foyer bouillonnant de dégoût que beaucoup avaient anticipé. Il n’y avait pas non plus beaucoup de fureur liée à City dans d’autres enceintes, bien que les supporters de Manchester United, effaçant tous les trophées des 15 dernières années, aient réinstauré leur compteur sur le Stretford End, enregistrant le temps écoulé depuis que City a remporté son dernier trophée. Le sentiment général est celui de la confusion et de l’étonnement ; que signifie cela ? Que pourrait-il se passer ?
C’est comme si l’ampleur des infractions de City n’avait pas encore été pleinement saisie, que personne ne savait vraiment ce qui pourrait se passer ensuite. Les supporters de City, de leur côté, semblent adopter une politique de défi, comme si le scandale était quelque chose qui leur avait été infligé, plutôt que le résultat des actions de leurs propres dirigeants. Dans une certaine mesure, c’est compréhensible. Jusqu’à ce que les sanctions soient annoncées, jusqu’à ce que le résultat de l’appel soit connu, le sentiment d’irréalité, la guerre factice, se poursuivra. La crise arrive, mais son impact ne s’est pas encore fait sentir.