Le stade d’Anfield a accueilli Manchester City dans un environnement tendu, où chaque contact est accompagné de cris de « tricheur », et toute décision favorable est perçue comme une preuve d’une conspiration continue. Cependant, ce n’était pas un « Bienvenu en Enfer ». La seule preuve irréfutable en faveur de City depuis les verdicts de culpabilité est que l’équipe dirigée par Enzo Maresca semble immunisée contre la poursuite et la persécution.
Cela pourrait changer en fonction de l’issue de l’appel de City et des sanctions qui en découleront, tout comme la valeur d’une victoire convaincante 3-0 sur le sol de Liverpool. L’image d’Erling Haaland savourant cette victoire symbolique devant les supporters de City après le coup de sifflet final, alors que des chants de « vous descendez » résonnaient dans le reste du stade, a illustré la fracture au cœur de cette saison de Premier League.
Impact du match et performances clés
City a été transformé par l’entrée de Jérémy Doku et l’expulsion du milieu de terrain de Liverpool, Ryan Gravenberch. L’équipe n’a jamais été intimidée, toujours calme, et représente une véritable menace pour la défense du titre par Arsenal. Pourtant, cela pourrait bien être leur dernière apparition en Premier League à Anfield pour un certain temps.
Il pourrait être difficile, voire impossible, de maintenir ce niveau de motivation et de désir en sachant que la relégation est une possibilité. Cependant, le fait que personne en dehors de City ne leur attribuera de mérite pour un nouveau titre n’a pas eu d’impact ici.
Ambiance et réactions des supporters
Dans les 17 jours suivant l’annonce de la culpabilité de City et la période de pause internationale prolongée, leur retour sur le terrain en Premier League, perturbé par leurs 114 infractions, avait été présenté comme une journée de jugement pour l’équipe de Maresca. Cela ne s’est pas avéré être le cas.
Anfield peut toujours faire entendre sa voix de manière sismique, et lors du départ fou, lorsque Liverpool a foncé sur City, avec un Ronald Araújo enflammé mobilisant le public après avoir remporté un défi contre Antoine Semenyo, le sentiment collectif d’injustice d’un club battu trois fois pour le titre par ceux en bleu ciel a inspiré les joueurs d’Andoni Iraola. Mais les fosses aux ours ne sont guère représentatives du monde corporatif du divertissement de la Premier League en 2026.
Le « comité d’accueil » pour le bus de l’équipe de City avant le match était composé de fans portant des perches à selfie et des sacs de la boutique du club, et non d’une foule en colère. À la mi-temps, le Kop a été invité à encourager des invités corporatifs du sponsor du club, Standard Chartered, participant à un concours de pénalty, beaucoup d’entre eux frappant un ballon pour la première fois de leur vie.
Des chants incessants de « vous trichez, bande de salauds » et divers bannières de jugement accablant, dont certaines avec un clin d’œil à Oasis qui aurait pu être apprécié par Noel Gallagher dans le secteur des visiteurs, ont accompagné la rencontre. « Et après tout, vous nous avez vraiment tous volés » pouvait-on lire sur l’une d’elles. « Toutes vos étoiles s’estompent », disait une autre. « Une génération de supporters trahie », touchait au cœur du problème auquel Liverpool et la Premier League elle-même sont confrontés.
Les supporters de City ont répondu de la même manière. « En Khaldoon, nous avons confiance – nous avons tout gagné ! » proclamaient les drapeaux des visiteurs. Ces derniers, tout en exécutant le Poznan avant le coup d’envoi, ont également récupéré l’un des drapeaux « Tricheur » qui avait fait l’objet d’un commerce florissant à l’extérieur du stade avant le match. Les bananes gonflables qui faisaient autrefois partie du paysage des fans de City ont également fait leur retour, un rappel de jours plus innocents où leur club n’était pas sur le banc des accusés pour avoir gonflé des contrats de sponsoring. Il y avait plus de querelles que d’animosité tangible. Les quatre hommes qui entrèrent sur le terrain portant les panneaux de la Premier League avant le coup d’envoi ont reçu un accueil plus hostile que les joueurs de City lors de leur échauffement.
La décision de faire arriver le bus de l’équipe de City par un autre chemin a assuré un accueil doux pour les visiteurs. Tous les regards étaient tournés vers l’entrée habituelle sur Anfield Road alors que City était introduit par le côté opposé du stade. Cela a signifié que même le responsable des arbitres, Howard Webb, a pu entrer presque inaperçu. L’hostilité a augmenté dès le début de la rencontre et City, utilisant leur vaste expérience à bon escient, a progressivement évacué le venin de l’atmosphère et la menace d’une équipe de Liverpool affaiblie. Mais c’est l’expulsion de Gravenberch à la 62e minute qui a eu un impact plus significatif sur l’issue.
Doku s’est révélé être un remplaçant dévastateur pour Iliman Ndiaye et a tourmenté Liverpool depuis la gauche, étant impliqué non seulement dans le carton rouge mais aussi dans les trois buts de City. Les hôtes, privés de leurs deux joueurs offensifs les plus puissants de la saison, Cody Gakpo et Alexander Isak, ainsi que d’un Dominik Szoboszlai blessé, n’ont trouvé aucune réponse avec Florian Wirtz et Bradley Barcola largement anonymes.
Le Kop n’a pas appelé à récupérer les trophées perdus au profit de City – et que signifierait vraiment cela maintenant ? – mais a trouvé un certain réconfort à exiger que des sanctions soient appliquées sous la forme d’une relégation cette saison. « Pas de trophées pendant 50 ans, que sera, sera », chantait le public local. Mais il n’y avait pas de rétribution immédiate pour Liverpool ici. City a géré le chaos et la controverse avec sérénité.