Manchester United a connu son pire début de saison en Ligue depuis 40 ans, mais Michael Carrick affirme qu’il « apprécie » cette situation. L’équipe est arrivée à Madrid sans Kobbie Mainoo et Luke Shaw, tous deux blessés lors du match nul contre Tottenham le week-end dernier. Le coach a reconnu que son équipe était dans « une mauvaise passe », mais il a juré qu’ils allaient « se battre ».
Malgré seulement six points accumulés en Premier League jusqu’à présent, Carrick a déclaré qu’il ne se sentait pas sous pression et a soutenu son capitaine, Bruno Fernandes, qui, selon lui, « porte encore quelque chose », mais qui retrouvera sa forme. En évoquant le développement de l’équipe, il a aussi rappelé qu’Arsenal, le champion, avait terminé « septième ou huitième » lors des deux premières saisons de Mikel Arteta.
« Pour réaliser quelque chose de bien, pour accomplir quelque chose de grand, il faut être capable de faire quelque chose de difficile », a déclaré Carrick, dont l’équipe affronte l’Atlético Madrid au Metropolitano lors de la deuxième journée de la phase de groupes de la Ligue des champions mardi.
« Nous espérions beaucoup plus, nous en attendions beaucoup plus, et nous sommes là où nous sommes », a ajouté Carrick. « J’étais conscient que, ayant gagné autant de matchs [la saison dernière], cela allait devenir plus difficile, plus compliqué. Je comprends que lorsque les choses ne vont pas bien, il y a un véritable tumulte et un sentiment que c’est une catastrophe, que tout va mal et que tout doit changer. Je comprends cela, mais ce n’est pas notre état d’esprit et ce n’est certainement pas le mien. Il faut gérer les choses et les surmonter. C’est ce que j’ai fait tout au long de ma carrière. Nous devons accepter la réalité, mais nous construisons et il ne faut pas perdre de vue le chemin parcouru. »
Concernant la pression qu’il ressent, Carrick a déclaré : « Cela dépend de la manière dont vous définissez ‘pression’. Il y a nos propres attentes : nous savons ce que nous voulons, ce dont nous sommes capables et cela vient de nous. Je ne regarde pas à l’extérieur. Je ne ressens pas du tout cette pression.
« Je suis plutôt bon pour me déconnecter, pour être honnête ; je me renferme et vis un peu dans ma bulle. Et je pense que c’est ce que nous faisons en tant que groupe. Nous prenons soin les uns des autres, nous savons tous ce qu’il y a dehors et il s’agit de gérer cela, de le contrôler et de rester concentrés sur ce que nous pouvons faire. C’est notre désir de réussir, de gagner. C’est ce qui nous motive. Il n’y a pas de négativité. Parfois, il y a des limites très floues. Nous avons une grande confiance en nous et nous avons confiance les uns en les autres. J’ai une confiance absolue dans les garçons pour que nous puissions gagner beaucoup de matchs.
« [C’est] parce que je les connais, je sais combien ils se soucient de cela, je sais à quel point le groupe est solide. Et, de toute façon, vous n’avez pas le choix : c’est pourquoi nous sommes ici. Nous sommes ici pour nous tester et c’est l’occasion qui se présente à nous. Si vous n’avez pas cette petite part en vous, où peut-être c’est un peu fou parfois mais que vous aimez réellement le défi et que vous voulez vraiment vous battre pour trouver les réponses, alors ce n’est pas l’endroit pour vous. »
En dépit de ce début de saison difficile, qui a également vu l’élimination en Carabao Cup contre Brighton à Old Trafford, l’équipe de Carrick a remporté de manière convaincante son premier match de Ligue des champions contre Sabah le mois dernier.
« Nous devons agir maintenant et accepter la réalité », a affirmé Carrick. « J’adore cette partie : parfois, quand les choses ne se passent pas comme prévu, vous voyez qui est vraiment là. Vous voyez au sein du groupe, de l’équipe, du club, qui est vraiment là et qui veut être là sur le long terme, [qui] est vraiment attaché et [pour qui cela] signifie vraiment quelque chose. Les supporters sont là : ils savent ce qu’ils veulent, ils en ont désespérément besoin, et nous devons leur donner quelque chose. Vous devez accepter le défi. Je crois fermement que nous allons surmonter cela. »
Interrogé sur la possibilité que Fernandes retrouve sa forme, Carrick a répondu : « Je pense qu’il est assez évident de dire qu’il le peut, oui. Je veux dire, c’est un grand joueur, Bruno. Parfois, les choses ne se passent pas comme prévu, mais il a accompli des choses incroyables pour ce club de football et il fera de même à l’avenir, cela ne fait aucun doute. J’ai vu qu’on avait beaucoup parlé de [sa condition physique]. Il portait quelque chose.
« Les gens ne s’en rendent peut-être pas compte, mais cela arrive souvent : les joueurs jouent avec des problèmes. J’ai probablement joué 80 % des matchs avec un certain type de problème. Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno a pu jouer les matchs ; c’est l’engagement qu’il a. Il est presque rétabli. Ce n’est pas un problème majeur, il est en bonne forme et il était vraiment actif [à l’entraînement] ce matin, impatient de jouer.