Des ballons verts et jaunes flottaient autour de la tribune Stretford. Des balles de tennis ont été lancées sur le terrain en signe de protestation contre le déclin chronique et cinématographique sous la direction des propriétaires de Manchester United. Puis, un rappel du pouvoir extraordinaire du football humble à façonner l’histoire, les esprits et les volontés est survenu. Les joueurs de United ont quitté le terrain victorieux, ayant réussi à gagner la partie à l’intérieur de la partie, se séparant des brumes de mécontentement qui les entouraient et transformant la seconde mi-temps en une histoire exaltante pour les âges.
Cette victoire suffira-t-elle à sauver Michael Carrick, à nouveau acclamé lorsque les esprits s’éloignaient des maux conjugués de la famille Glazer et de Jim Ratcliffe ? Si Aston Villa défend mieux que la Roma dimanche, cela semble peu probable. United a conduit ses supporters, remarquables par leur soutien aux joueurs et à l’entraîneur ici, sur trop de sommets trompeurs au cours des 13 dernières années. Cela pourrait expliquer pourquoi Carrick a été nommé à plein temps.
Une seconde mi-temps inspirante
Tant que United ne sera pas en mesure de reproduire ses 45 minutes de seconde période chaque semaine, ce qui nécessite un changement systémique dans des domaines bien au-delà de la zone technique, même si la tête de Carrick sera sûrement la première sur le billot, personne ne pourra les délivrer de ce psychodrame permanent. L’histoire pourra dire que ses joueurs souvent critiqués luttaient en vain contre l’obscurité en dominant la Roma. Pourtant, leur performance ici mérite d’être savourée pour sa discrète brillance et, peut-être, les forces bénéfiques qui l’ont finalement engendrée.
Kobbie Mainoo a été présenté comme « né et élevé à Manchester », suscitant des applaudissements obligatoires, lorsque les équipes ont été annoncées. Tout lien émotionnel vaut la peine d’être exploité en ce moment, mais il y avait quelque chose d’ancrant à voir le milieu de terrain, largement blessé au cours du mois passé et observateur pendant que les fortunes de ses collègues s’effondraient, revenir dans le onze de départ. Mainoo n’était pas seul à avoir vécu une première mi-temps hésitante et nerveuse, mais il a été pris au dépourvu lorsque Marten de Roon l’a surpris près de la ligne médiane, initiant une action qui a exposé une défense désorganisée pour l’ouverture de Matías Soulé.
Un retournement de situation
À 2-0, un autre ballon en profondeur depuis la gauche ayant poussé la défense de United à la récidive, Mainoo a tenté de remonter le moral en s’élançant seul au milieu et en distribuant le ballon à droite sous la pression. Il n’y avait pas d’autre opportunité plus nourrissante que celle-ci ; la seule lueur d’espoir était que la Roma, malgré son contrôle large, ne semblait pas être le genre d’équipe capable de résister à une tempête qui se présenterait à elle.
Lorsque Carlos Baleba, séduisant par moments mais imprécis en possession, a été contraint de sortir avec Bryan Mbeumo prêt à marquer, les notes de misère se sont intensifiées. Cependant, l’entrée de Youri Tielemans, à l’aise contre des adversaires dont l’intensité semblait visiblement en baisse, a créé des angles et des espaces qui semblaient auparavant être des chimères. United a eu de la chance lorsque Bruno Fernandes a transformé son penalty doux, tiré deux fois ; ils ont été gratifiés de l’égalité lorsque le coup de pied aérien de Leonardo Balerdi a offert à Matheus Cunha une occasion qu’il ne pouvait pratiquement pas manquer. Le sort était déjà jeté à travers leurs vagues de pression fluide et insistante.
Il incombait donc à Mainoo et à un autre produit de l’académie, Shea Lacey, de réaliser le coup de grâce. Lacey est originaire de Liverpool, mais il n’est pas nécessaire de le murmurer : ses références depuis l’enfance sont indiscutables. Alors que Lisandro Martínez a été légèrement hué lors de son entrée sur le terrain à la 75e minute, Lacey est arrivé avec des ovations. Quelle poésie qu’il ait fallu que Mainoo, accélérant une attaque avant de rapidement décaler le ballon à droite, et le captivant Lacey, complètent la remontée.
Le dribble de Lacey à l’intérieur et sa passe du pied gauche en direction de Cunha étaient véritablement époustouflants. Tout comme la finition et la réaction qui ont suivi. Peu de spectateurs sont capables de rivaliser avec la foule d’Old Trafford lors d’une soirée européenne. Ce lieu reste une citadelle à nulle autre pareille, même si ses tensions actuelles alternent entre désigner Mainoo comme injouable et demander impoliment aux Glazers de faire vite le chemin du retour à travers l’Atlantique.
Les contradictions éclataient de partout en cette nuit épaisse et calme. Plus tôt dans la journée, Carrick avait sans doute été épargné par la nouvelle que la saison des licenciements avait déjà touché l’empire football d’Ineos. À ce stade, les citadelles sportives de Jim Ratcliffe ressemblent davantage à une série de tas d’ordures dickensiens, leur propriétaire étant un récupérateur d’or moderne, et le sort avait été scellé pour Luka Elsner et le malheureux frère junior de United, Lausanne Sport. Ils se retrouvent en bas du classement de la première division suisse et les résultats, a expliqué un communiqué du club, avaient été le facteur déterminant dans le départ de l’entraîneur.
Ils n’ont pas vraiment aidé Carrick non plus. Mainoo avait affirmé lors d’une conférence de presse avant le match que United pouvait être « à une victoire » de changer la forme et la portée de leur saison. En réalité, tout ce qui peut être garanti à propos de ce qui se passera ensuite est le pur théâtre de la situation. Bien sûr, c’est Unai Emery, dont la discussion sur la convenance ou non pour un poste à United a suscité des répercussions surprenantes, qui entre dans ce cocktail perplexe de haine et de soutien inconditionnel ce week-end. Carrick aura besoin que le football lui accorde encore quelques faveurs.