Maîtriser la prononciation de Gjivai Zechiël peut s’avérer difficile pour certains, mais cela en vaut la peine. Le G néerlandais est guttural, presque comme s’il se trouvait sous le uvule, tel un H congestionné : kHEE-vye. Le nom de famille, en revanche, est plus simple : ZEH-kee-el, avec une déécréscendo naturelle à chaque syllabe.
Pour l’illustrer : Gjivai Zechiël est l’un des milieux de terrain les plus en vue en Europe, connaissant une ascension fulgurante parmi les joueurs de haut niveau en 2026.
Un parcours atypique
Dans peu d’industries, un jeune de 22 ans serait considéré comme un retardataire, mais c’est ainsi que fonctionne le football aujourd’hui. Zechiël a quitté son club formateur, Sparta Rotterdam, pour rejoindre l’académie de son rival de la ville, Feyenoord, à l’âge de 14 ans, n’obtenant un contrat senior qu’à l’approche de son 18ème anniversaire – un peu plus tard que la plupart de ses camarades issus de l’académie. À titre de comparaison, Shaqueel van Persie a signé son premier contrat senior avant ses 16 ans.
Pas encore prêt pour l’équipe première, Zechiël a continué à se développer grâce à des prêts dans d’autres clubs de l’Eredivisie, notamment à Sparta Rotterdam et à Utrecht. Cette dernière expérience a été particulièrement bénéfique, lui offrant 50 apparitions toutes compétitions confondues pour s’adapter à son nouveau statut de titulaire.
Performances impressionnantes
Il a savouré ce statut depuis son retour à Feyenoord. Zechiël a ouvert son compteur en Ligue des champions de manière audacieuse mercredi, offrant à son équipe une égalisation précoce.
Fait curieux pour un joueur qui atteint de nouveaux sommets à chaque match, personne ne semble s’accorder sur sa taille. Certaines sources le décrivent comme mesurant 1,70 m, tandis que d’autres affirment qu’il fait exactement 1,83 m. Les tests visuels suggèrent qu’il se situe plutôt dans la moitié supérieure de cette fourchette, ses jambes lui permettant d’être un joueur habile dans les zones encombrées. Avec le ballon, il effectue des touches décisives dans des espaces restreints pour empêcher les adversaires de lui prendre le ballon. En défense, ses jambes peuvent rapidement bloquer les lignes de passe, ce qui a particulièrement frustré Como lors de la première mi-temps de leur rencontre en Ligue des champions.
Heureusement, ses performances sont plus claires que sa taille annoncée. Zechiël a été un acteur clé dans la montée précoce de Feyenoord en tête de l’Eredivisie, étant titulaire lors des huit matchs de championnat ainsi que lors des deux rencontres de Ligue des champions. Il a déjà contribué à sept buts lors de ses dix premiers matchs, incluant cinq réalisations et quatre passes décisives en championnat.
Un avenir prometteur
Sa sérénité en fait un dribbleur confiant, évoluant dans le poste avancé du milieu à trois de l’entraîneur de Feyenoord, Giovanni Van Bronckhorst. Son instinct le pousse à s’installer dans le dernier tiers du terrain, où il cherche à jouer des passes dans la surface ou à se positionner pour des tirs tardifs.
D’après FotMob, au début de la saison en Eredivisie, Zechiël crée en moyenne 2,54 occasions par 90 minutes (92e percentile dans sa position) tout en générant 0,33 passes décisives attendues par 90 minutes (94e percentile). Il aide Feyenoord à congestonner la zone adverse, réalisant 5,3 touches dans la surface par 90 minutes, et place plus de la moitié de ses tentatives au but (2,7 tirs par 90 minutes, dont 1,5 cadrés).
Zechiël est déjà une figure essentielle pour un prétendant au titre, et Feyenoord a judicieusement prolongé son contrat à la mi-septembre, sécurisant son avenir jusqu’en juin 2029. « Je me sens ici chez moi et je sais que je peux encore progresser beaucoup », a déclaré Zechiël dans l’annonce du club. « Pas seulement pour moi personnellement, mais aussi pour l’équipe. Nous investissons beaucoup d’énergie là-dedans chaque jour. J’ai hâte de voir ce qui nous attend. »
Pourtant, il commence déjà à faire parler de lui dans les rumeurs de transfert, ayant été lié à plus de la moitié des clubs du Big Six de la Premier League ces dernières semaines. Son jeu a également attiré l’attention de Xavi, le nouveau sélectionneur des Pays-Bas, qui a offert à Zechiël sa première sélection senior le 1er octobre contre la Grèce.
Étant donné la nature ouverte du jeu en Eredivisie, les équipes des plus grands championnats européens doutent souvent que la production d’un joueur dans ce championnat se traduise dans le leur ; pour chaque succès comme celui de Brian Brobbey à Sunderland, il y a une déception comme celle de Santi Giménez à Milan. Cependant, Zechiël semble prometteur en raison de l’importance de son instinct et de sa physicalité dans son jeu – des traits qui sont pertinents et appréciés dans toutes les compétitions.
Il glisse avec aisance sur le ballon au milieu de terrain et apparaît régulièrement dans différentes zones à la limite de la surface pour poser un danger. Il est presque constamment en mouvement sans ballon, se déplaçant pour fermer les lignes de passe et vérifiant son espacement entre les défenseurs et les attaquants. Sa créativité contribue déjà à augmenter le score de Feyenoord, tandis que son instinct se traduit rapidement au niveau de la Ligue des champions.
Il est rare qu’un joueur éclate à un stade plus tardif que des adolescents plus médiatisés tels que Lamine Yamal et Cavan Sullivan. Le temps dira comment la progression de Zechiël se comparera.