Regarder Chelsea cette saison devrait venir avec un avertissement. Les buts pleuvent, les avances sont prises avant même que les spectateurs ne s’installent, et les matchs sans but encaissé sont devenus rares. Xabi Alonso a métamorphosé Chelsea en l’un des spectacles les plus captivants de la Premier League. L’équipe a marqué 15 buts tout en en concédant 13, soit une moyenne de 4,7 buts par match en six rencontres. Chelsea est un véritable rêve pour les neutres, mais cette approche est-elle tenable ?
Performance offensive impressionnante
Ils ont marqué 15 buts alors que l’attente ne s’élevait qu’à 8,4, réalisant ainsi un surcroît de performance de 6,6. Leur taux de conversion de 18,3 % est juste derrière celui de Manchester City, qui se situe à 19,1 %. De plus, huit de leurs 15 buts proviennent de tirs dont l’xG est inférieur à 0,13. Les cinq buts inscrits contre Bournemouth le week-end dernier provenaient d’un xG de seulement 0,75.
Cole Palmer, João Pedro et Morgan Rogers se complètent mutuellement. L’instinct de Palmer à s’insinuer dans des espaces libres et à dicter les attaques donne à Chelsea un axe créatif ; Rogers apporte une course directe et un port de balle qui dérègle les défenses ; et João Pedro offre le mouvement nécessaire pour étirer les adversaires et la sérénité pour conclure lorsqu’une occasion se présente. Ils échangent également leurs rôles, causant ainsi des maux de tête constants aux défenseurs ; il leur est difficile de bloquer l’un des trois sans laisser d’espace à un autre.
Défense vulnérable
Bien que leurs attaquants méritent des éloges pour leur finition clinique, il est certain que les performances offensives de Chelsea retourneront à la moyenne à un moment donné, ce qui les oblige à améliorer leur défense. Ils ont encaissé 13 buts, le plus haut total de la ligue, et n’ont pas réussi à garder une feuille blanche en Premier League depuis janvier, soit une série de 22 matchs. Cette situation est beaucoup plus volatile que ce qu’un prétendant sérieux à l’Europe souhaiterait. La structure d’Alonso est conçue pour engager des joueurs vers l’avant ; cette approche à haut risque et à haute récompense a aidé son équipe de Bayer Leverkusen à remporter la Bundesliga, mais Chelsea n’est pas encore préparé à gérer ce risque.
Lorsqu’ils ont le ballon, les deux arrières latéraux, leurs deux milieux de terrain offensifs et João Pedro avancent. Cela laisse une défense à trois et deux milieux pour couvrir, et l’un des milieux centraux est souvent tiré vers l’avant. Le résultat est un manque de protection pour faire face aux pertes de balle. Le milieu de terrain doit couvrir une vaste zone, les arrières latéraux laissent des espaces derrière eux, et les trois défenseurs se retrouvent à devoir défendre des intervalles.
Le défi de la défense face à Brentford
La défaite de Chelsea 3-0 face à Brentford avant la trêve internationale a été un signal d’alarme pour Alonso. L’équipe d’Andrews a systématiquement ciblé l’espace derrière les arrières latéraux avancés de Chelsea, forçant le milieu à choisir entre suivre les coureurs sur les ailes et exposer le centre, ou tenir leur position et permettre à Brentford de progresser sur les flancs. Tous les trois buts ont mis en évidence les vulnérabilités défensives de Chelsea : le premier est survenu après un corner gagné grâce à une pression sur le flanc ; le second a vu Kevin Schade se frayer un chemin derrière la défense de Chelsea avant que Thiago ne convertisse le rebond ; et le troisième est arrivé après que Schade ait eu le temps et l’espace sur le côté pour centrer pour une finition au second poteau.
Alors que Chelsea poussait vers l’avant en quête d’une réponse, la défense est devenue de plus en plus étirée. Cela a mis en lumière le dilemme central du système d’Alonso : engager des joueurs vers l’avant augmente leur menace offensive mais laisse de l’espace que les adversaires peuvent exploiter.
Des signes d’amélioration contre Bournemouth
La bonne nouvelle pour les fans de Chelsea est qu’il y avait des signes encourageants lors de leur victoire 5-1 contre Bournemouth, suggérant qu’Alonso a utilisé la longue trêve internationale pour trouver une solution. À première vue, cela avait toutes les caractéristiques d’un match classique de Chelsea cette saison : une avance de deux buts en trois minutes, une finition implacable qui défie les statistiques d’xG, un thriller de six buts et aucune feuille blanche. Cependant, en regardant de plus près, il semble que Chelsea commence à trouver un meilleur équilibre.
Le changement le plus significatif a été l’adoption d’une forme sans le ballon, défendant en ligne de quatre plutôt qu’en ligne de trois. Josh Acheampong a joué davantage comme un arrière droit ; Levi Colwill et Maxence Lacroix se sont rapprochés ; et Pep Chavarría a retenu ses ardeurs à gauche pendant que Neto poussait à droite.
Ils ont défendu avec une forme plus reconnaissable, et l’espace entre les lignes était plus gérable. Le retour de Moisés Caicedo a également été un atout. Il a apporté une source d’énergie vitale, de récupération de balle et de protection devant la défense : il a remporté sept duels, a réalisé le plus de tacles dans le match (quatre) et a effectué le deuxième plus grand nombre de contributions défensives (11). Jordan Henderson a apporté du leadership et de l’organisation au milieu de terrain, organisant la pression avec une efficacité rigoureuse.
Ce n’était en aucun cas une solution complète ; ils ont toujours engagé des joueurs vers l’avant et pris des risques. Bournemouth a réussi à exploiter des lapsus et à trouver de l’espace à plusieurs reprises, avec 67 entrées dans le dernier tiers de Chelsea, contre 39 pour Chelsea. Le prochain objectif d’Alonso sera de développer une compréhension partagée parmi les joueurs. Ils doivent reconnaître les mêmes déclencheurs, se déplacer au bon moment et faire confiance à leurs coéquipiers pour couvrir les espaces laissés vacants.
Chelsea est peut-être l’équipe la plus divertissante de la Premier League, mais le divertissement ne garantit pas une place en Europe. Leur finition ne restera probablement pas aussi implacable, donc la défense doit s’améliorer. La performance contre Bournemouth a offert des preuves encourageantes que la défense peut améliorer son organisation sans sacrifier sa menace offensive, et le retour de Caicedo donne au milieu de terrain les jambes et l’autorité qui lui manquaient. Si Alonso parvient à transformer ces signes positifs en régularité, Chelsea pourrait devenir une équipe capable d’enflammer ses supporters sans leur infliger trop de stress.
Ceci est un article de WhoScored.