Un rêve devenu réalité : le Vitality Stadium accueille le football européen, l’Europa League devenant une véritable oasis pour Bournemouth. Bien qu’aucune victoire n’ait encore été enregistrée en Premier League, le succès contre Sturm Graz, après une victoire à l’extérieur contre la Real Sociedad, devrait apaiser les pressions qui pèsent sur Marco Rose. Deux Brésiliens ont marqué l’histoire du club, avec une tête d’Evanilson en première mi-temps suivie d’une frappe de Rayan, un but décisif survenant alors que les visiteurs autrichiens poussaient pour égaliser. Un penalty de Álvaro Rodríguez en temps additionnel a prolongé les célébrations.
Journée de fanfare au Vitality. La voix haute d’Elvis Presley et le ténor d’Andy Williams diffusés dans le système de sonorisation marquaient une occasion spéciale. Bournemouth a parcouru un chemin considérable. « Moins 17 pour des rêves européens » pouvait-on lire sur une banderole dans la tribune Steve Fletcher, symbolisant le parcours depuis le bas du Football League jusqu’à devenir un modèle de club continental. Milan sera en visite la semaine prochaine, une occasion de faire sourire encore plus Bill Foley, le financier de Bournemouth présent dans les sièges les plus prestigieux. « Cela faisait longtemps », a déclaré Adam Smith, le capitaine de longue date de Bournemouth. « Les supporters étaient prêts, les joueurs étaient prêts. »
Le défi du nouvel entraîneur
Le nouvel entraîneur de Bournemouth a décrit le chaos du football anglais, où les zones du milieu de terrain peuvent ressembler à un maelström, mais il s’est engagé à apprendre et à s’adapter. « Je crois en cette équipe et je sais qu’elle reste toujours confiante malgré une situation difficile », a déclaré Rose. « Si nous restons soudés et jouons ainsi, avec nos fans, nous devenons difficiles à jouer et il est difficile de nous battre. C’est ce que nous devons emporter dans le prochain match. »
Les absences d’Eli Junior Kroupi cette saison et récemment d’Alex Scott sont des problèmes regrettables au sein d’un effectif réduit. La vente de Scott pour 80 millions de livres en janvier, comme cela a été évoqué, témoigne de l’équilibre financier que des clubs comme Bournemouth doivent maintenir pour progresser. Suite à la défaite 5-1 contre Chelsea, la rencontre de dimanche en Premier League contre Sunderland a été priorisée dans la sélection de l’équipe, bien que l’introduction en seconde période de joueurs clés, dont Rayan, se soit révélée décisive.
Les moments clés du match
« Tout le monde mérite de jouer et c’est bon pour nous d’avoir un effectif compétitif lors de ces semaines chargées », a déclaré Rose, qui a révélé que Smith avait fait un discours à ses coéquipiers après la défaite à Stamford Bridge. « C’est mon capitaine. »
Smith a offert la première véritable occasion. Marcus Tavernier, coupant à l’intérieur, a raté son tir avant qu’un centre de Ben Gannon-Doak depuis la ligne de touche ne soit mal évalué par Rodríguez. Le nouvel arrivant, encore brut à 22 ans, trouve de bonnes positions mais son contrôle le trahit. Son penalty, suite à une main involontaire de Jon Gorenc Stankovic, était son premier but et devrait l’aider à retrouver confiance.
Graz, quatrième de la Bundesliga autrichienne cette saison, n’a guère montré d’ambition, un trio défensif se transformant souvent en un cinq compact. Dans un espace aussi réduit, après un corner, Bournemouth a mis le ballon au fond des filets, ce qui semblait être un but contre son camp bien qu’il ait touché le bras de Bafode Diakité. Tavernier a frappé l’extérieur d’un poteau, avant que Graz ne commence enfin à avancer. Les supporters visiteurs ont célébré un penalty, mais Belmin Beganovic a reçu un carton jaune pour simulation. Fabio Ingolitsch, l’entraîneur de Graz et protégé de Rose, a évoqué la réalité de son équipe en disant.
« Bournemouth est l’équipe avec la plus grande valeur marchande de l’Europa League. »
Un autre centre de Smith a permis à Evanilson de marquer, une tête puissante qui a bouclé dans l’angle pour son premier but européen célébré à Boscombe. « Il y en aura beaucoup d’autres de sa part », a déclaré Smith au sujet de ce No 9 en mouvement perpétuel. Les supporters de Graz chantaient quelle que soit la situation du match, c’est la manière continentale, mais il y avait plus de raisons de les encourager après la pause. Le tir de Simon Seidl a filé à côté, Jürgen Heil a frappé un poteau avant que Jacob-Peter Hödl ne force un remarquable arrêt réflexe de Djorde Petrovic sur le rebond. Le spectre des difficultés en Premier League, où le jeu positif n’a pas été récompensé, planait alors que les échanges de Graz devenaient plus précis.
La triple entrée de Rayan, Justin Kluivert et Ryan Christie à la 70e minute s’est révélée être la méthode gagnante de Rose pour verrouiller le milieu de terrain tout en augmentant la menace offensive de son équipe.
Rayan, un bon finisseur lorsqu’il rentre à l’intérieur, a arraché le match des griffes autrichiennes. Daniil Khudyakov, le gardien de but russe de Graz, a d’abord raté un corner puis n’a mis qu’une main faible sur la frappe du Brésilien à travers la proverbial forêt de jambes. Le retour de Bournemouth en Europe a été accompagné de la victoire que l’occasion exigeait.