Le capitaine de Sunderland, Granit Xhaka, a délivré un message fort aux adversaires d’aujourd’hui :
« Le stade va être en feu. Et je veux voir nos joueurs en feu, sur et en dehors du terrain. J’ai toujours été un rêveur et, pour moi, c’est un grand, grand rêve d’atteindre une autre finale européenne et de le faire avec ce club. »
La précédente campagne européenne de Sunderland remonte à 1973-74. À cette époque, ils avaient combiné une saison en Division Deux avec des rencontres contre Vasas de Hongrie et le Sporting du Portugal. Les joueurs de ces clubs avaient passé du temps avec les locaux avant que Sunderland ne s’incline 2-1 à Roker Park. Une victoire 2-0 à Lisbonne avait suffi à mettre un terme aux ambitions européennes de Sunderland… jusqu’à maintenant.
Après un retour remarquable en Premier League et une septième place au classement, Sunderland a de nouveau obtenu un ticket pour l’Europe, cette fois avec huit matchs garantis. Le premier à se rendre au Stadium of Light est le club néerlandais AZ, bien connu des compétitions Europa et Conference, qui représentera un bon test pour évaluer la préparation des hôtes sur le long chemin vers la finale à Francfort.
Cette année, plusieurs grands noms figurent dans la phase de groupes de 36 équipes. Il n’y a peut-être pas de plus grand club que les sept fois champions d’Europe, Milan, qui accueillent Benfica pour un match d’ouverture très attendu. Nous aurons également un premier aperçu de Lyon, qui se déplace à Anderlecht, et de Leverkusen, qui reçoit Celje de Slovénie. Restez connectés.