Que s’est-il passé ?
Un panel indépendant a déclaré Manchester City coupable de presque toutes les plus de 100 accusations de violation des règles de compétition de la Premier League entre les saisons 2009-10 et 2022-23. Le panel a conclu que le club avait agi de mauvaise foi en enfreignant de nombreuses règles liées au fair-play financier. De leur côté, City ont affirmé que le processus est toujours en cours et il est entendu que le club a l’intention de faire appel du verdict de culpabilité.
Est-ce le résultat des ‘Football Leaks’ ?
En 2014, l’UEFA a constaté que City avait enfreint ses règlements de fair-play financier, mais a conclu un accord dans lequel City a payé une amende de 20 millions d’euros (17 millions de livres) et a soumis des effectifs réduits pour la Ligue des champions. Le réexamen des irrégularités alléguées est survenu après le piratage de documents connu sous le nom de « Football Leaks » en 2015, qui a révélé ce qui semble être des documents officiels et des communications par e-mail de l’intérieur de City, ainsi que d’autres organisations de football. Les allégations contre City ont été publiées en 2018. Ces documents auraient également incité l’enquête de la Premier League, un processus de quatre ans qui a abouti aux accusations. City avaient auparavant décrit Football Leaks comme une « campagne orchestrée » et une partie d’une « tentative sans fin de nous nuire ».
Quelles sont les accusations ?
En février 2023, la Premier League a accusé le club de plus de 100 violations de règles, après avoir enquêté sur le club depuis décembre 2018. Les accusations portent sur quatre domaines : un manquement à donner « une vue fidèle et juste de la position financière du club » ; un manquement à « inclure tous les détails » des rémunérations des joueurs et des entraîneurs ; des violations des règlements nationaux et continentaux de fair-play financier ; et un manquement à « coopérer avec, et assister, la Premier League dans ses enquêtes ». Les accusations ont été examinées par une commission indépendante de trois personnes, le processus ayant débuté en septembre 2024.
A-t-on des détails spécifiques ?
La Premier League n’a publié qu’une longue liste d’accusations, sans détails. Cependant, les délais suggèrent que les accusations correspondent à des allégations déjà connues. D’abord, que City a gonflé la valeur des contrats de sponsoring pour transférer plus d’argent de leurs propriétaires vers le club. Ensuite, que des paiements secrets ont été effectués au manager Roberto Mancini et à Dimitri Seluk, l’agent de Yaya Touré à l’époque. « Tout était transparent, il n’y avait rien de caché, » a déclaré Seluk en 2023. « Je suis intéressé de voir ce qui va se passer car c’était une surprise. Yaya a payé tout – impôts et tout. C’était tout transparent. » Troisièmement, que ces actes ont conduit le club à enfreindre les règles financières. Quatrièmement, que lorsque la Premier League a cherché à enquêter sur les allégations, City a entravé le processus. City a toujours nié toute faute.
Pourquoi ces accusations sont-elles importantes ?
En raison de leur nature sismique et de leurs implications. Parce qu’elles sont sans précédent dans le championnat national. Et en raison de la domination de City. Au cours des 14 saisons concernées par les accusations, City a remporté sept titres de Premier League, six Coupes de la Ligue, trois FA Cups et la Ligue des champions. Depuis, ils ont remporté une autre Premier League, la Supercoupe de l’UEFA et la Coupe du Monde des clubs de la FIFA. Ils ont disputé la Ligue des champions chaque saison depuis 2011-12. Cela a renforcé la prééminence mondiale de la Premier League et les frais de transfert croissants (l’effectif de City vaut plus d’un milliard de livres). Il y a également des arguments selon lesquels cela a affecté l’équilibre concurrentiel ici et à travers l’Europe, conduit au développement presque certain d’une Super League dissidente (dont City faisait partie) et accéléré le besoin d’une régulation indépendante du football anglais. Lorsque les accusations ont été portées, le président de La Liga, Javier Tebas, a qualifié le championnat anglais de « marché dopé ».
Que s’est-il passé ensuite ?
Sur instruction de la Premier League, Murray Rosen KC a sélectionné trois personnes pour former la commission indépendante qui a entendu les accusations, un membre du panel devant être un expert financier. Les audiences ont été menées en privé. Lorsque le verdict sera publié, chaque partie pourra se rendre à un panel d’appel et, après cela, à l’arbitrage. Si tout échoue, l’une ou l’autre pourrait tenter de trouver un argument à porter devant la haute cour. Selon les règles d’association de la Premier League, aucune des parties n’a la possibilité de faire appel au tribunal arbitral du sport (TAS) en Suisse.
Quelle pourrait être la sanction ?
Selon la règle W.51 du manuel de la Premier League, une commission a la capacité d’imposer une large gamme de sanctions contre tout club reconnu coupable d’avoir enfreint les règles. Celles-ci incluent des amendes, la perte de points et des suspensions, voire l’expulsion de la compétition. En fait, la sous-clause W.51.7 stipule que la commission peut « imposer au défendeur toute combinaison des sanctions précédentes ou toute autre pénalité qu’elle jugera appropriée ». Cela laisse même ouverte la possibilité que City soit dépouillé de ses titres.
Quelle est la position de City ?
Le club a été confiant dès le départ. Ils ont « accueilli l’examen » et l’opportunité d' »examiner de manière impartiale l’ensemble des preuves irréfutables qui existent en soutien de leur position ». Vendredi, alors que les rapports concernant le verdict circulaient, un porte-parole a déclaré : « Le processus de la Premier League est toujours en cours, avec des éléments significatifs à compléter, et soumis à une stricte confidentialité. En tant que tel, la position de Manchester City FC reste cohérente avec la déclaration du club de février 2023. Le club a respecté avec diligence le processus dû pendant huit ans sur la base que le conseil et l’exécutif de la Premier League agiraient en tant que régulateur indépendant, impartial et équitable, libre de toute influence partisane. »
N’avons-nous pas déjà été ici avec l’UEFA ?
En 2020, l’UEFA a suspendu City de la Ligue des champions pendant deux ans pour « avoir surestimé ses revenus de sponsoring dans ses comptes » entre 2012 et 2016, période qui chevauche celle couverte par les accusations de la Premier League. Cependant, cette sanction a été annulée en appel par le TAS. Dans son jugement, le TAS a constaté qu’un certain nombre des accusations portées par l’UEFA étaient tombées en dehors d’une « prescription » de cinq ans qui empêchait des accusations historiques. Mais le tribunal a également soutenu qu’une accusation clé concernant les paiements liés au sponsoring par les compagnies aériennes Etihad n’était « pas établie ». Le panel a déclaré que l’UEFA avait soumis des preuves insuffisantes et que, si son cas avait été correct, alors les employés de City qui avaient témoigné devant le TAS auraient dû mentir.