Khaldoon Al Mubarak, président de Manchester City, s’est exprimé pour la première fois depuis que le club a été déclaré coupable de presque toutes les infractions aux règles financières de la Premier League. Il a déclaré que « rien n’a changé » et que « notre confiance et notre intention de prouver l’innocence du club sont aussi fortes qu’au début de cette affaire ».
La nouvelle a été annoncée vendredi, révélant que City avait été reconnu coupable de toutes les charges, sauf une, sur les 115 accusations formulées par la Premier League en février 2023, des accusations que le club a toujours vigoureusement niées.
Le club n’a pas commenté le verdict avant le samedi après-midi, lorsque Al Mubarak a déclaré sur les réseaux sociaux : « Alors que certaines personnes ont été rapides à tirer leurs propres conclusions et que beaucoup de bruit nous entoure, rien n’a changé. Nous avons déjà affronté des défis ensemble et avons triomphé. Beaucoup souhaitent saper l’élan de notre club. Nous ne leur donnerons pas cette opportunité.
« Nous avons des moments passionnants à attendre après cette pause internationale. Nous nous rendons à Anfield dans deux semaines, puis nous accueillons le Paris Saint-Germain en Ligue des champions au Etihad Stadium – des moments qui nous donneront l’occasion de célébrer la force de la famille Manchester City. Merci, comme toujours, pour votre soutien constant. »
Plus tôt, l’entraîneur de City, Enzo Maresca, avait posté un message énigmatique sur les réseaux sociaux, disant : « Je ne sais rien ».
Le samedi matin, Maresca a été sollicité pour commenter s’il cherchait des assurances de la part du club concernant leur position d’innocence. Ses représentants ont envoyé une capture d’écran d’une citation attribuée à Socrate, le philosophe grec, que Maresca a publiée sur Instagram.
La citation dit :
« La seule chose que je sais, c’est que je ne sais rien. »
Maresca a également écrit :
« Temps de respirer. Temps d’analyser. Temps d’apprendre. »
Par ailleurs, les réactions à l’issue de l’enquête de la Premier League ont été contrastées. Noel Gallagher, fan de longue date de City et guitariste du groupe Oasis, a exprimé sa surprise face à la nouvelle, tandis que l’ancien président du club, David Bernstein, estime que toute sanction potentielle ne devrait pas être uniquement financière. La secrétaire à la culture, Lisa Nandy, a qualifié l’affaire d’inquiétante.
Sur le podcast Let Me Talk, Gallagher a déclaré : « Je suis un peu surpris quand je l’ai entendu à la radio. Surpris parce que le club nous a assuré tout au long que ces accusations étaient vigoureusement niées.
« Il a donc été un peu choquant de découvrir que nous avions été déclarés coupables de toutes les charges sauf une. Mais c’est vraiment très triste. Triste pour les fans et pour les joueurs. »
Interrogé sur le fait que cela change le contexte de moments comme le but décisif de Sergio Agüero en 2012, Gallagher a répondu : « Notre concentration en tant que fans est toujours sur le terrain et nous savons ce que nous avons vu.
« Quoi qu’il se passe dans la salle des conseils, cela n’a rien à voir avec les supporters ou les joueurs. Les joueurs ont gagné ce match et ce titre sur le terrain. Peu importe si certains de ces joueurs auraient dû être là ou non, cela n’a rien à voir avec les fans.
« Est-ce que cela ternit le tout ? Je suppose que cela le ferait aux yeux de tout le monde en Angleterre, mais je sais ce que j’ai vu et je sais ce que j’ai ressenti. »
Bernstein, président de City de 1998 à 2003, a déclaré à Times Radio : « Je me suis senti absolument mal, j’étais sous le choc hier. Vous m’avez invité à l’émission à cause de mon temps en tant que président de City et de la FA, mais fondamentalement, je suis un fan de Manchester City et je le suis depuis 70 ans.
« Lorsque j’étais président, je pense que j’ai aidé le club à sortir d’une période très difficile et à commencer le chemin vers de meilleures choses. Mais voir tout cela terni de cette manière est très triste.
« Je me sens particulièrement mal pour les merveilleux supporters du club qui sont restés avec le club à travers les hauts et les bas. C’est une journée assez mauvaise pour les fans en bleu de Manchester. »
Concernant la sanction appropriée, Bernstein a déclaré : « Tout d’abord, le timing est crucial. Ce processus a déjà pris trop de temps. Donc, le processus d’appel doit être effectué rapidement car le club joue avec ce nuage au-dessus de sa tête et ce n’est tout simplement pas viable.
« Le processus d’appel ne peut pas durer des années, ce serait un désastre. Pas seulement pour cette affaire particulière, mais pour le football anglais en général.
« Je ne peux pas donner d’avis sur la sanction. S’ils sont reconnus, après l’appel, coupables de 115 accusations, mon club bien-aimé va faire face à une très sévère pénalité. Tout ce que je dirais, c’est que l’argent n’est pas suffisant, il faudrait quelque chose, malheureusement, de plus drastique que cela. »
Sur Radio 5 Live, Nandy a déclaré : « La plupart des fans de football vont sentir que ce n’est pas un bon moment pour le football dans son ensemble et les fans de Manchester City vont se sentir très anxieux quant à ce qui se passera ensuite. C’est une enquête qui dure depuis longtemps, remontant à des allégations qui commencent en 2009.
« Les fans de football ont besoin de savoir que les règles sont appliquées de manière juste et cohérente, ils doivent savoir qu’elles sont respectées et qu’une bonne décision a été prise.
« Nous avons encore du chemin à faire avec cela, c’est très perturbant pour les fans de football et j’espère que cela pourra être résolu aussi rapidement que possible. »
Nigel Huddleston, qui était secrétaire d’État à la culture jusqu’au mois dernier, a déclaré sur les réseaux sociaux.
« Quelles que soient les prochaines étapes, elles doivent être menées de manière accélérée et plus transparente, sinon cela risque d’endommager davantage la réputation et l’intégrité du football anglais et d’entraîner une anxiété inutile pour des millions de fans de football. »
Un porte-parole de City a déclaré vendredi : « Le processus de la Premier League est toujours en cours, avec des éléments significatifs à compléter, et sous strictes conditions de confidentialité. Ainsi, la position de Manchester City FC reste cohérente avec la déclaration du club de février 2023. » Dans cette déclaration, City a affirmé disposer d’un « ensemble complet de preuves irréfutables » de son innocence.
La déclaration de vendredi de City a continué.
« Le club a scrupuleusement respecté la procédure pendant huit ans, sur la base que le conseil et l’exécutif de la Premier League agiraient en tant que régulateur indépendant, impartial et équitable, libre de toute influence partisane. »