En réalité, ce ne sont que trois points. La victoire de Tottenham 2-0 contre Chelsea samedi dernier leur a permis de grimper dans le classement de la Premier League, mais cela semble avoir une signification bien plus profonde.
Une victoire historique
Cette rencontre est un match que Tottenham a généralement du mal à gagner. En effet, lors de leurs 34 précédentes visites à Chelsea en Premier League, ils ne s’étaient imposés qu’une seule fois. C’était également leur première victoire à Stamford Bridge depuis décembre 1986, soit près de 40 ans. Gagner contre Chelsea est énorme pour les Spurs. Beaucoup de supporters n’ont vu cela se produire qu’une seule fois auparavant, en avril 2018 sous Mauricio Pochettino, lorsque l’équipe était redoutable.
Un tournant potentiel
Tottenham abordait cette rencontre dans la zone de relégation, avec seulement une victoire à leur actif cette saison – contre Coventry, promu – après deux saisons consécutives à la 17e place, et avec des absences notables dans leur effectif. Peu de supporters auraient anticipé ce résultat, et ils ont bien le droit de savourer ce succès.
Ce qui a rendu cette victoire particulièrement marquante, c’est qu’elle pourrait constituer un tournant pour une équipe qui a dévié de son chemin au cours des deux dernières années. Cet été, Tottenham a investi massivement pour adopter les idées de Roberto De Zerbi, dépensant des sommes considérables pour transformer l’équipe. Les résultats des premiers matchs de cette saison laissaient penser que les nouveaux joueurs mettraient du temps à s’intégrer. Les Spurs ont marqué leur premier but de la saison en championnat seulement à la 86e minute de leur cinquième match, alors qu’ils étaient déjà menés 3-0 face à Aston Villa.
Amélioration des performances
Cependant, depuis la trêve internationale qui a suivi cette défaite, les performances des Spurs se sont nettement améliorées. Ils ont obtenu un match nul 1-1 contre Manchester United, bien qu’ils aient réellement mérité de gagner, avant de décrocher leur première victoire de la saison contre Coventry. Tous leurs buts lors de cette victoire 3-1 ont été inscrits de l’extérieur de la surface et ont produit seulement 0,86 but attendu. Ils méritaient probablement la victoire, mais la prestation n’était pas la plus convaincante.
En revanche, dans un environnement bien plus difficile face à Chelsea, ils ont su répondre présents au moment crucial. Les Spurs ont bien conservé le ballon, terminant avec 68,9 % de possession, et bien qu’ils n’aient pas créé de nombreuses occasions franches, ils ont marqué grâce à un but contre son camp improbable de Mike Penders et à un magnifique but individuel de Mathys Tel après une course de 45 mètres. Ils ont régulièrement pénétré dans des positions dangereuses. Leur valeur de 0,74 xG ne reflétait pas la domination qu’ils ont exercée.
Le rôle clé de Mateus Fernandes
Ce n’est pas un hasard si c’était le premier match où le milieu de terrain Mateus Fernandes, recruté cet été pour 85 millions de livres, a débuté à la base du milieu de terrain. Il incarne le type de milieu de terrain résistant à la pression nécessaire pour jouer le style de De Zerbi, mais pour plusieurs raisons, allant des blessures à la forme physique, en passant par la naissance récente de son premier enfant, il n’avait pas pu débuter à son poste préféré.
Samedi, tout passait par lui et il a prouvé qu’il était le plus efficace dans un rôle de milieu de terrain plus reculé. Il était positionné à son avantage à Stamford Bridge aux côtés de Sandro Tonali, un autre recrutement coûteux, alors que le nouveau duo de milieu de terrain de Tottenham jouait enfin ensemble pour la première fois.
Fernandes a été exceptionnel. Il a touché le ballon plus que tout autre joueur en déplacement dans un match de Premier League cette saison (124 fois). Il a également été en tête des tacles (cinq) et a complété 92,2 % de ses 102 passes. Il a constamment permis à son équipe de sortir de situations difficiles. Son total de 89 touches sous pression d’un adversaire est le cinquième plus élevé par un joueur dans un match de Premier League cette saison, et ses 48 touches sous forte pression (lorsqu’un adversaire était à moins de deux mètres) dans sa propre moitié de terrain sont le total le plus élevé de la compétition.
Plus impressionnant encore, son taux de réussite de passes sous pression était de 91,2 %. Il a également bien fait progresser le jeu. Il a réalisé 27 passes débrayantes, le 12e total le plus élevé par un joueur dans un match de Premier League cette saison. Fait crucial, 21 de ces passes ont été effectuées sous pression, un exploit que personne d’autre dans la division n’a réussi à surpasser toute la saison. Et Fernandes a réalisé cela à Chelsea.
Si Tottenham avait besoin d’un déblocage pour répondre aux attentes de De Zerbi, Fernandes pourrait bien être la clé. Il a permis aux Spurs de piéger la pression de Chelsea et de jouer à travers elle, faisant avancer le ballon de l’arrière vers l’avant de manière constante et fiable, ce que Tottenham n’avait pas fait depuis longtemps.
Des défis à relever
En vérité, leur travail dans le dernier tiers montre combien il reste à accomplir. Avec 58 entrées dans le dernier tiers pour seulement 0,74 xG, ils affichent l’un des pires ratios de la saison en Premier League. Mais la régularité avec laquelle ils atteignent des positions offensives laisse entrevoir ce que cette équipe peut réaliser. Personne dans l’effectif n’a marqué plus d’un but en championnat cette saison, ils ont donc besoin de Dominic Solanke, Omar Marmoush, Sávio, Mohammed Kudus et Tel pour retrouver leur efficacité devant le but.
« Nous nous améliorons beaucoup », a déclaré De Zerbi après la victoire. « Nous progressons dans la mentalité du groupe, dans les relations entre les joueurs et sur le terrain. » Cette amélioration arrive juste à temps pour que les Spurs bénéficient d’une série favorable. Selon l’évaluation moyenne de puissance Opta de chaque équipe lors des cinq prochains matchs, les Spurs ont le calendrier le plus « facile » de toutes les équipes de Premier League.
Ils affronteront Crystal Palace (à domicile), Leeds (à l’extérieur), Ipswich (à domicile), Sunderland (à l’extérieur) et Fulham (à domicile). Sur la base de leur performance contre Chelsea, les Spurs devraient être confiants de gagner tous ces matchs. Cependant, après avoir remporté leurs deux derniers matchs, enchaîner cinq victoires supplémentaires signifierait une série de sept victoires consécutives, un exploit que seule Aston Villa a réalisé lors de la saison précédente.
Les Spurs ne sont qu’à trois points de la zone de relégation et ne sont pas encore tirés d’affaire, mais ils sont également – très soudainement – à seulement deux points des six premiers. Ils ont toutes les raisons de regarder vers le haut du tableau plutôt que vers le bas. Leurs cinq prochains matchs sont cruciaux, car ils feront face à une série difficile contre Arsenal, Liverpool, Brighton, Bournemouth et Manchester City.
Après une telle performance positive à Stamford Bridge, il est temps pour les Spurs de commencer à envisager ce qu’ils peuvent réaliser cette saison plutôt que de s’inquiéter de leur capacité à éviter une nouvelle lutte pour le maintien. Il est également important de rappeler qu’il ne s’agit que d’une seule victoire, et que les choses pourraient rapidement se détériorer. Au moins, ils ont montré qu’il y a des bases sur lesquelles construire et qu’ils ont les capacités pour réaliser exactement ce que De Zerbi souhaite.
C’est un article d’Opta Analyst