Il y a seize mois, Hull City avait évité la relégation en League One grâce à une différence de buts. Quatre mois plus tard, ils ont réalisé un dernier but de Oli McBurnie à Wembley pour remporter la finale des playoffs de Championship. Il y a trois semaines, lors de la publication des pronostics de pré-saison, ils étaient vus comme une menace pour le record de Derby County concernant le plus faible total de points en Premier League. Samedi soir, ils ont quitté Stamford Bridge en troisième position de la Premier League avec huit points.
Le match nul 2-2 a prolongé leur série d’invincibilité à quatre matchs. Ils ont battu Manchester United et Coventry, tout en faisant match nul contre Aston Villa et Chelsea. Nous sommes en septembre et 34 matchs restent à jouer. Hull ne rivalisera pas avec Arsenal et Manchester City d’ici la fin mai. Cependant, leur début de saison est remarquable. Presque tout le monde doutait que les qualités qui les avaient menés à une montée improbable en Premier League puissent les y maintenir.
Un parcours inattendu en Championship
Le scepticisme n’était pas entièrement infondé. Pour comprendre leur parcours, il convient de revenir au dernier jour de la saison 2024-25 en Championship. Hull se trouvait dans le bas du classement et toute leur campagne se résumait à 90 minutes face à Portsmouth à Fratton Park. Une victoire et Hull était en sécurité ; un match nul nécessitait que d’autres résultats leur soient favorables ; une défaite signifiait League One. Un match nul 1-1, et la défaite de Luton contre West Brom, a préservé leur statut en Championship, mais uniquement grâce à la différence de buts.
La plupart des équipes cherchent à se reconstruire après une saison menacée de relégation, mais un embargo sur les transferts – imposé après que le club n’ait pas payé 1 million de livres à Aston Villa pour le prêt de Louie Barry – a empêché l’équipe, qui avait marqué le moins de buts en championnat (seulement 44 en 46 matchs), de se renforcer. Pour aggraver les choses, l’entraîneur Rubén Sellés, engagé seulement cinq mois plus tôt, allait bientôt être remercié. Ce n’était pas le genre de tremplin pour lancer une campagne de promotion.
Une montée surprenante
Cependant, douze mois plus tard, Hull célébrait sa promotion à Wembley. Sergej Jakirovic a pris les rênes au début de la saison dernière et a mené le club à une sixième place et à une place dans les playoffs. Ils ont accumulé 73 points, en marquant seulement 70 buts dans le processus. Pour donner un peu de contexte, Coventry a réussi à obtenir 95 points en inscrivant 97 buts. Le fait que Hull ait même atteint les playoffs défie les statistiques. Si leurs matchs avaient été décidés par les buts attendus, ils auraient terminé avant-derniers. Ils ont encaissé 66 buts, ce qui leur confère le quatrième pire bilan défensif de la ligue. Étant donné la rapidité et l’improbabilité statistique de leur montée, on ne peut guère blâmer les sceptiques de se demander si Jakirovic et Hull allaient rencontrer des difficultés en Premier League.
Une approche différente en Premier League
Les premiers éléments montrent que leur approche peut fonctionner. Hull n’a pas joué comme d’autres prétendants à la promotion la saison dernière en Championship. Ils n’ont pas dominé le ballon et n’ont pas étouffé leurs adversaires – et c’est l’une de leurs plus grandes forces jusqu’à présent en Premier League. Parlant après leur victoire contre Manchester United lors de la première journée, leur entraîneur adjoint, Dean Holden, a déclaré.
« Nous sommes à l’aise sans le ballon. Ce n’est pas comme si nous étions arrivés ici en ayant dominé la Championship et maintenant nous devons changer. »
Ils ont eu en moyenne 45 % de possession en Championship, le cinquième plus bas de la division. En Premier League, ce chiffre a chuté à 29,4 %, largement le plus bas. Hull n’a pas eu à répondre à la question à laquelle d’autres équipes promues font face : comment s’adapter à l’absence de ballon ? Ils jouent simplement une version légèrement plus extrême d’un style avec lequel ils étaient déjà à l’aise.
Ils ont également conservé la même philosophie de jeu avec le ballon. Ils utilisent la même approche longue, verticale et directe que la saison précédente. La première phase de l’attaque est souvent une longue balle vers McBurnie au milieu de terrain ; leurs milieux de terrain cherchent ensuite à gagner le deuxième ballon et à changer de jeu vers les ailes, ciblant souvent Ryan Giles au poste de latéral gauche, qui délivre des centres rapides ou trouve un attaquant dans la surface.
Hull a tenté le deuxième plus grand nombre de passes longues en Championship la saison dernière (3 057) et a réalisé le moins de passes par séquence (2,5). Cette saison, ils ont tenté le deuxième plus grand nombre de passes longues (237) et tentent le moins de passes par séquence en Premier League (2,46). Giles était dixième pour les centres en Championship la saison dernière (207) ; il est troisième en Premier League dans cette statistique cette saison avec 28. Certains entraîneurs changent trop après une promotion ; Hull a bénéficié de la continuité.
Ayant encaissé le quatrième plus grand nombre de buts en Championship la saison dernière, Hull n’a pas concédé de but lors de ses trois premiers matchs en Premier League. Encore une fois, Jakirovic a opté pour la continuité. L’idée est la même que celle qu’il a utilisée pour contrer Millwall et Middlesbrough lors des playoffs : une formation 5-4-1 dans laquelle ses joueurs se placent dans un bloc moyen à bas, ferment les espaces entre les lignes, forcent l’adversaire sur les côtés et remportent le contact suivant dans la surface.
Regan Slater et Matt Crooks protègent le milieu de terrain, tandis que John Egan et Semi Ajayi remportent les duels difficiles devant le gardien de but. Leurs recrues d’été, notamment Nobel Mendy, ont renforcé une défense déjà physique. Leur taux de réussite de 53,8 % dans les duels au sol est le sixième plus élevé de la Premier League et leur taux de réussite de 52,3 % dans les duels aériens se classe également sixième.
Peut-être que la chose la plus précieuse que Hull a emmenée en Premier League ne peut pas être mesurée par des statistiques. Ils forment un groupe qui a traversé beaucoup de choses ensemble et, ce faisant, ont forgé une unité soudée. Oui, ils ont dépensé 150 millions de livres cet été, mais huit des onze de départ à Stamford Bridge faisaient partie de l’équipe qui a remporté la promotion la saison dernière. Ils ont ajouté de la qualité et de la physicalité de Premier League, mais n’ont pas tenté de remplacer le groupe qui les a amenés là. Parlant de l’embargo sur les transferts et des difficultés rencontrées par Hull la saison dernière, Jakirovic a déclaré.
« Peut-être que c’était le mieux qui pouvait arriver. Ce groupe de joueurs est devenu encore plus solidaire. Ils ont dû rester ensemble et s’entraider. »
Ils ont perfectionné l’art d’être des outsiders.
Les supporters de Hull ne se laisseront pas emporter. Il reste encore beaucoup de football à jouer et ils savent comment les choses peuvent se détériorer au cours d’une saison. En 2008-09, ils étaient troisièmes de la Premier League après neuf matchs, mais ont fini par survivre à la relégation d’un seul point. Peut-être qu’ils accepteraient cela cette saison, mais pour l’instant, ils devraient profiter d’être en haut du classement.
Ceci est un article de WhoScored