Plus de dix ans après la création du site Football Leaks par Rui Pinto, une initiative née du scandale de la FIFA en 2015, il se retrouve au centre d’une tempête grandissante. L’ancien étudiant en histoire, connu pour sa chevelure hérissée, qui gagnait de l’argent en vendant des livres sur la Seconde Guerre mondiale, a exprimé ses opinions sans réserve sur les réseaux sociaux suite au verdict de culpabilité rendu par une commission indépendante de la Premier League à l’encontre de Manchester City.
Les révélations de Rui Pinto
Les premières cibles de Pinto, dont les fuites de documents privés ont incité l’UEFA puis la Premier League à enquêter sur les affaires financières de City, étaient ce qu’il a qualifié d’exécutifs « tricheurs » du club, démontrant « un mépris total des règles ». Mercredi, il a également tourné son attention vers le président de la FIFA, Gianni Infantino.
La fin de la protection de témoin
Moins de deux heures plus tard, les autorités portugaises ont confirmé que Pinto ne bénéficierait plus de la protection en tant que témoin. Cela a été compris comme une surprise pour le trentenaire, qui se retrouve sans emploi, sans domicile et sans revenu. Il a vécu dans un lieu sûr sous protection et n’a jamais divulgué sa localisation, et il semblerait qu’il n’ait reçu aucune visite.
Des discussions avaient été entamées pour entamer le processus de réintégration de Pinto dans la vie sociale et professionnelle. Cette initiative sera interrompue, laissant Pinto à sa propre sorte. On lui a conseillé de ne pas retourner chez lui, de ne pas contacter des membres de sa famille ni de se rendre dans des lieux publics, que ce soit pour des raisons sociales ou professionnelles.
Le rôle de Football Leaks
Pinto est un témoin protégé depuis 2020, après avoir accepté de donner aux autorités portugaises accès à des millions de fichiers acquis avant son arrestation à Budapest, où il avait déménagé après un an en tant qu’étudiant Erasmus dans la capitale hongroise. Il est devenu une figure médiatique divisant l’opinion dans son pays, souvent comparé à Edward Snowden et Julian Assange.
Le dossier de la Premier League contre City s’est fortement appuyé sur des preuves fournies par Football Leaks, y compris un mémo interne du directeur général, Ferran Soriano, qui écrivait : « Nous devrons nous battre et le faire de manière invisible, sinon nous serons désignés comme les ennemis mondiaux du football. » City continue de clamer son innocence, et Soriano a déclaré cette semaine que le club ferait appel sur la base que le verdict de la commission « contient des erreurs de droit, de principe et de fait claires et matérielles et qu’il est dangereux ».
La question de savoir si les preuves devaient être utilisées a suscité un vaste débat public au Portugal, mais les règlements de la Premier League stipulent qu’« aucune enquête ne doit être liée aux règles judiciaires régissant l’admissibilité des preuves. Au lieu de cela, les faits relatifs à une violation de ces règles peuvent être établis par tout moyen fiable. »
Cela corrobore l’affirmation de Pinto en 2019 selon laquelle il est « absurde » de prétendre que les données qu’il a fournies sont entachées parce qu’elles ont été obtenues illégalement. « Les documents sont authentiques, » a-t-il déclaré. « C’est ce qui compte. Cela et le contenu. Je ne me considère pas comme un hacker, mais comme un citoyen qui a agi dans l’intérêt public. Mon seul objectif était de révéler des pratiques illicites qui affectent le monde du football. »
Les conséquences de son procès
Pinto portait un gilet par balle lors de son premier procès en 2020 et est entré par une entrée dédiée gardée par des forces spéciales. Les personnes assistant aux audiences étaient fouillées trois fois et n’étaient pas autorisées à apporter des téléphones portables ou des ordinateurs dans la salle d’audience. Au début du procès, des tireurs d’élite étaient positionnés sur des bâtiments près du palais de justice.
Il a été condamné à une peine de quatre ans avec sursis en septembre 2023 après avoir été reconnu coupable de tentative d’extorsion, d’accès illégal à des données et de violation de correspondance. Pinto a toujours insisté sur le fait qu’il n’a jamais reçu d’argent, mais a admis avoir regretté d’avoir demandé de l’argent à Doyen Sports Investments après avoir obtenu des milliers d’emails internes de l’agence.
« Je me suis dit : ‘Si je leur permets de me racheter maintenant, je ne vaux pas mieux que tout ce business.’ Alors, j’ai écrit à Doyen et je leur ai dit de garder leur argent. Pas un centime n’a été payé. Ce que j’ai fait était très naïf. Avec le recul, je le regrette. Mais je répète que je nie avoir commis une infraction pénale. »
Cette défense a été jugée « non crédible » par le juge, qui a déclaré que Pinto et son coaccusé, l’avocat Aníbal Pinto, étaient « bien conscients de l’illégalité de leur conduite ». Rui Pinto a commencé à vivre dans un endroit sûr après avoir été condamné. Il a perdu sa mère à cause d’un cancer à l’âge de 11 ans et est autorisé à communiquer occasionnellement avec son père. Même lorsqu’il était en couple avec l’actrice Mikaela Lupu, qu’il a rencontrée autour « d’un verre de vin et d’un livre » lorsqu’ils ont annoncé leur séparation l’année dernière, la sécurité de la propriété n’a jamais été compromise.
Depuis six ans, Pinto n’a été vu en public que deux fois. Lors de l’une de ces occasions, dans un supermarché à Lisbonne, il était accompagné de policiers et portait une casquette et des lunettes de soleil. Lors de l’autre, il a été agressé lors d’un incident que l’on pense être lié au football. On comprend que Pinto a eu un sourcil contusionné et que la police a été informée, bien qu’aucune plainte n’ait été déposée.
La décision de mettre fin à sa protection de témoin a soulevé des inquiétudes concernant son bien-être. Pinto serait inquiet pour sa sécurité. Une prime aurait été mise sur sa tête après les révélations faites par Football Leaks et Luanda Leaks, qui ont exposé le fonctionnement de l’empire commercial de la femme la plus riche d’Afrique, Isabel dos Santos. Elle a nié les allégations de corruption.
Des demandes de clarification ont été adressées à la commission des programmes de sécurité spéciaux (CPES), un organisme portugais sous le ministère de la justice chargé de la gestion des programmes spéciaux de protection des témoins, pour expliquer pourquoi Pinto n’est plus un témoin protégé, mais aucune réponse n’a été obtenue. Des spéculations ont circulé sur le fait que cela pourrait être une réponse à l’accusation portée contre Pinto d’avoir piraté les systèmes informatiques de PLMJ, le cabinet d’avocats portugais fondé par José Miguel Júdice.
Júdice a témoigné contre Pinto lors du procès Football Leaks, décrivant l’épisode comme un vol qui lui avait causé un stress moral et psychologique important. Júdice est le père de Rita Alarcão Júdice, ministre de la justice du Portugal depuis juin 2025.
En avril, Pinto a été acquitté lors d’un second procès de 241 chefs d’accusation d’accès illégal à des comptes de messagerie appartenant à plusieurs organismes sportifs portugais, dont Benfica, et à des cabinets d’avocats, des magistrats et l’administration fiscale. Aucune des preuves qu’il a fournies aux autorités portugaises n’a donné lieu à des poursuites.