Celtic a subi une défaite de 2-0 contre Falkirk dimanche, intensifiant les doutes autour de l’entraîneur Martin O’Neill après une série de trois victoires en dix matchs. Les champions écossais avaient l’opportunité d’accroître leur avance en tête du classement à sept points, mais n’ont pas réussi à se remettre d’un but encaissé dès la troisième minute, marqué par Ethan Ross.
Scott Tanser a doublé la mise avant la mi-temps, et les Bairns ont même vu un troisième but annulé par la VAR pour une main de Jacob Murrell. La majorité des difficultés de Celtic cette saison proviennent des compétitions européennes, où ils ont été éliminés des qualifications de la Ligue des champions et ont perdu tous leurs trois matchs de groupe en Ligue Europa.
Des erreurs défensives répétées et un manque de plan tactique clair commencent également à leur coûter cher en championnat. Rangers pourrait désormais se rapprocher à un point de leurs rivaux de l’Old Firm s’ils gagnent un match en retard.
« Nous sommes toujours dans une position décente en ce moment », a déclaré un O’Neill combatif. « Je garde le bruit à l’écart à la fin de tout ça. C’est difficile à encaisser car je sais que nous avons encaissé deux buts, mais nous aurions pu en marquer six ou sept sans problème. »
Falkirk n’avait pas battu Celtic depuis mars 2007, mais ils ont pleinement mérité leur quatrième victoire consécutive, les propulsant à la quatrième place du classement. O’Neill a rappelé Cameron Carter-Vickers au cœur de sa défense, mais cette décision s’est retournée contre lui lorsque l’international américain a donné le ballon à Ross, qui a marqué le premier but.
L’ancien gardien de but de Celtic, Scott Bain, a réalisé une performance inspirée dans les buts de Falkirk, repoussant des tentatives de Haissem Hassan et Camilo Durán, tandis que l’attaquant colombien a également touché le poteau alors que les visiteurs cherchaient l’égalisation. Cependant, la défense perméable de Celtic a été à nouveau mise en lumière à la 38e minute lorsque Tanser a percé depuis son poste d’arrière gauche et a tiré bas dans le coin.
O’Neill, âgé de 74 ans, a déjà sauvé Celtic à deux reprises la saison dernière en prenant le relais par intérim, 20 ans après la fin de son premier mandat au club. L’Irlandais du Nord a ensuite signé un contrat d’un an en juin.
Cependant, les murmures de mécontentement parmi les supporters du club se sont intensifiés ces dernières semaines et beaucoup appellent désormais à un changement. « J’entraîne cette équipe depuis environ un an, à un mois près, et j’ai déjà géré auparavant », a ajouté O’Neill. « Nous sommes toujours en tête du classement. Nous étions à la traîne l’année dernière pour remporter le championnat. À la traîne de plusieurs longueurs à deux ou trois reprises également. »
Marink Reedijk a obtenu sa première victoire en tant qu’entraîneur d’Hibernian lors d’une mémorable victoire 2-1 en demi-finale de la Coupe Premier Sports contre Hearts à Hampden Park.
Un derby d’Édimbourg très intense a débuté dès la quatrième minute lorsque l’attaquant de Hearts, Claudio Braga, a marqué de la tête sur corner, mais Martin Boyle a égalisé de manière méritée à la 19e minute avec un but de renard des surfaces.
La rencontre captivante a continué et le milieu de terrain Jamie McGrath a mis Hibernian en tête trois minutes avant la pause.
Bien que Hearts ait conservé une menace en seconde période, une solide prestation défensive de l’équipe de Leith signifie qu’ils affronteront Rangers en finale au stade national de l’Écosse le dimanche 13 décembre. Hearts avait remporté les quatre précédentes rencontres entre les équipes à Hampden, en 2006, 2012, 2020 et 2022, mais cette fois-ci, c’était le jour d’Hibs.
Samedi, un tir dramatique de Ryan Naderi a brisé la résistance d’Aberdeen pour offrir à Rangers une place en finale.
Aberdeen a limité Rangers à un seul tir cadré lors d’une première mi-temps de faible qualité, mais l’équipe de Derek McInnes a accéléré le rythme après la pause. Aberdeen a résisté à une pression incessante par moments, mais à la 83e minute, Naderi a dévié un tir de James Penrice dans le but pour son huitième but de la saison, scellant une victoire 1-0 à Hampden Park.
Le joueur de 23 ans, Naderi, a ensuite essayé de partager la gloire, affirmant.
« C’est incroyable. Je suis heureux, bien sûr, heureux d’être celui qui marque les buts, mais heureux pour l’équipe. Je pense que nous le méritions. Nous avons cru que nous pouvions marquer jusqu’à la toute fin et nous l’avons fait, et je pense que c’est une victoire méritée. »
Il s’agissait d’un autre tir à courte distance de Naderi et il a plaisanté sur sa capacité à tirer de loin. L’international tchèque, né en Allemagne, a déclaré.
« J’ai essayé de tirer deux fois aujourd’hui de l’extérieur de la surface et cela ne s’est pas bien passé. Donc, je suis revenu à l’intérieur de la surface. Peut-être que je devrais me contenter des tirs faciles ! Comme je l’ai dit, je suis juste heureux de la situation actuelle et je vais essayer de m’y tenir. »