Que s’est-il passé ce jour-là
Le 23 septembre 1989, lors de la demi-finale de l’Open de Los Angeles, Aaron Krickstein, mené 6-1, 5-2 face à Brad Gilbert, a réussi une remontée incroyable. Il a sauvé sept balles de match pour finalement s’imposer avec un score de 1-6, 7-6, 6-2.
En finale, Krickstein, alors classé 16e mondial, a de nouveau montré sa détermination en battant Michael Chang. Mené 6-2, 4-1, il a renversé la situation pour s’imposer 2-6, 6-4, 6-2, confirmant ainsi son surnom d’« homme-marathon ».
Les joueurs : Aaron Krickstein et Brad Gilbert
Né en 1967, Aaron Krickstein est devenu en 1983, à seulement 16 ans, le plus jeune joueur à remporter un tournoi sur le circuit professionnel. Il a battu Christophe Zipf en finale à Tel Aviv avec un score de 7-6, 6-3, quelques semaines avant de se classer parmi les 100 meilleurs joueurs.
Connu sous le nom d’« homme-marathon » pour sa capacité à revenir de situations difficiles, sa carrière a été entravée par des blessures. Malgré cela, il a remporté cinq titres, et en septembre 1989, il était classé 16e au classement ATP après avoir atteint pour la première fois les demi-finales de l’US Open, où il a été battu par Boris Becker (6-4, 6-3, 6-4).
Brad Gilbert, né en 1961, est devenu professionnel en 1982. Il a rapidement remporté son premier titre à Taipei, faisant partie de ses 16 victoires au total. Contrairement à d’autres joueurs de son époque, Gilbert n’avait pas d’arme offensive majeure, son jeu reposant sur une grande tactique. En septembre 1989, il atteignait la 7e place mondiale après avoir remporté quatre tournois cette année-là. Son meilleur résultat en Grand Chelem reste une place en quart de finale de l’US Open en 1987, où il a été battu par Jimmy Connors (4-6, 6-3, 6-4, 6-0).
Gilbert a également décroché une médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Séoul en 1988, après sa défaite en demi-finale contre Tim Mayotte (6-4, 6-4, 6-3).
Le lieu : Los Angeles Tennis Centre, à UCLA
Le tournoi de tennis de Los Angeles a été organisé pour la première fois en 1927. Depuis 1984, il se déroule au Los Angeles Tennis Center, propriété de l’UCLA. Ce tournoi a inclus un tableau féminin jusqu’en 1974, mais depuis 1975, il est devenu un événement masculin disputé sur surface dure, quelques semaines après l’US Open. De nombreux grands joueurs ont participé à ce tournoi, y compris des légendes américaines comme Jimmy Connors et John McEnroe.
Les faits : Krickstein remonte de 6-1, 5-2 pour s’imposer
Lors de la demi-finale du 23 septembre 1989, Aaron Krickstein et Brad Gilbert, respectivement têtes de série n°5 et n°2, ont offert un spectacle de tennis captivant. Gilbert, déjà victorieux de quatre titres en 1989, était classé 7e, un record personnel. Krickstein, de son côté, venait d’atteindre les demi-finales de l’US Open, sa meilleure performance en Grand Chelem, et les deux joueurs avaient atteint les demi-finales sans perdre un set.
Dès le début du match, Gilbert a pris les devants. Très constant depuis la ligne de fond, il a aussi été efficace au filet, menant rapidement 6-1, 5-2. Cependant, il n’a pas réussi à conclure lorsqu’il a servi pour le match à 5-3, manquant quatre balles de match, dont une sur une double faute. Dans le jeu suivant, Krickstein, surnommé « homme-marathon », était mené 0-40, mais a sauvé trois balles de match pour rester dans le match.
À 5-5, Gilbert a été breaké une seconde fois. Bien qu’il ait brisé sa raquette sous le coup de la colère, il a réussi à reprendre le service, remportant un échange de 34 coups qui a permis d’atteindre un tie-break. Krickstein a alors joué un tie-break parfait pour s’emparer du second set. Gilbert, découragé par les occasions manquées, s’est effondré dans le troisième set, que Krickstein a remporté 6-2.
Et après : Krickstein et Gilbert atteignent des classements historiques
Le lendemain, en finale, « l’homme-marathon » a échappé à une nouvelle situation désespérée en inversant un scénario similaire contre Michael Chang. Mené 6-2, 4-1, Krickstein a triomphé 2-6, 6-4, 6-2, remportant ainsi le sixième titre de sa carrière.
Dans les mois qui ont suivi, Krickstein atteindra son meilleur classement, 6e mondial, mais il ne réussira à réaliser une autre performance remarquable en Grand Chelem qu’à l’Open d’Australie 1995, où il a atteint les demi-finales (battu par Andre Agassi, 6-4, 6-4, 3-0, abn).
Gilbert, qui a atteint la 4e place mondiale au début de 1990, a connu un léger déclin dans les années suivantes. Il s’est fait connaître comme entraîneur de tennis, guidant Andre Agassi vers la première place mondiale et coachant aussi Andy Murray. Il a écrit un livre intitulé *Winning Ugly*, partageant ses réflexions sur le jeu. Après sa carrière d’entraîneur, Brad Gilbert est devenu commentateur à la télévision.