Lorsque Carlos Alcaraz est né en 2003, Stefan Edberg avait déjà pris sa retraite depuis sept ans. Cependant, la manière dont le joueur espagnol a regardé le Suédois en coulisses de l’Arena Plenitude samedi, après sa demi-finale au Rolex Paris Masters, montre qu’il savait exactement qui il était.
Avec une attitude à la fois concentrée et amicale, le numéro 3 mondial a rencontré Edberg, qui a remporté six titres du Grand Chelem entre 1985 et 1992, un de moins qu’Alcaraz aujourd’hui. Edberg faisait partie des anciens champions honorés lors de la 40e édition du tournoi, pour son titre de 1990.
Comme tous les anciens champions, il se sent le bienvenu partout où il va.
« Ils se tournent davantage vers les anciens champions, et (…) nous sommes toujours les bienvenus pour venir quand nous le souhaitons, et c’est très apprécié, » a déclaré Edberg samedi à un petit groupe de journalistes, en évoquant Alcaraz, Ben Shelton, le service-volée et la vitesse des courts à Paris.
Edberg sur Alcaraz, le showman
Stefan, quelles sont vos réflexions sur Carlos Alcaraz depuis son retour ? Il a l’air très impressionnant.
Eh bien, c’est un joueur très impressionnant pour commencer, et il a manifestement effectué un grand retour, car il a été éloigné du circuit pendant un certain temps, et ce n’est jamais facile après une longue absence. Je suis ravi qu’il soit de retour. C’est un joueur très important pour le tennis, car en tant que personne, il aime ce sport, il aime être sur le court, c’est un peu un showman. Il a un jeu complet, alliant puissance et finesse, et c’est donc bien de le voir en forme.
Êtes-vous surpris de le voir offrir un tel spectacle si rapidement après son retour ?
C’est un joueur unique, donc oui, on a des attentes, mais c’est fantastique de voir ce qu’il a réalisé et ce qu’il fait actuellement. J’espère qu’il pourra maintenir cette dynamique, car il est difficile de rester sur le court et il faut éviter les blessures au maximum. Je pense qu’il est encore jeune et qu’il sera là pour longtemps.
Edberg sur le retour du service-volée
Carlos joue en service-volée, un domaine que vous connaissez très bien. À un moment donné, on a entendu dire que le service-volée était terminé, et maintenant il revient, pas seulement dans le jeu de Carlos. Quelle est votre opinion à ce sujet ?
Je pense que le tennis fonctionne par cycles, et je pense que l’entraînement est différent aujourd’hui. Le tennis s’est principalement joué depuis l’arrière du court, et le service-volée est un jeu qui prend plus de temps à se développer. Il faut vraiment commencer à un âge assez précoce, et je pense que les joueurs ne s’entraînent peut-être pas autant qu’ils en ont besoin, car il faut commencer à jouer des matchs jeune (…) pour que cela devienne instinctif, car il n’est pas facile de commencer à 20 ou 21 ans. Cela ne vient pas naturellement, mais avoir de la variété dans son jeu est un avantage. Cela peut surprendre et gagner des matchs, c’est ainsi que je le ressens. Donc, je suis sûr que cela reviendra. Pas comme dans le passé, c’est impossible, mais je pense que (…) ce serait bon pour le jeu d’avoir un peu plus de variété en général.
Les courts ne sont pas aussi rapides que ceux que vous connaissiez autrefois. Certaines personnes aimeraient revenir à des courts très rapides. Quel est votre avis ?
Eh bien, il ne faut pas que les courts soient trop rapides, mais je pense que c’est une bonne expérience ici, de les rendre un peu plus rapides, et il est bon d’avoir un peu de variation dans la vitesse des courts, car cela changera un peu la façon de jouer. Évidemment, (…) cela rend la défense plus difficile et facilite le service-volée si c’est plus rapide.
Shelton, « assembler un puzzle »
Qu’en est-il de Ben Shelton ? Il a également joué une excellente demi-finale, avec un service très puissant.
Oh oui, il a beaucoup de potentiel, et il est en quelque sorte dans un processus d’apprentissage pour atteindre le sommet du jeu. Je veux dire, c’est un peu comme assembler un puzzle. (…) Il a déjà menacé lors des Grands Chelems, et je suis sûr qu’à un moment donné, il va gagner un Grand Chelem, car il a le jeu, il a la puissance, et (…) il doit juste y parvenir.
Edberg, 30 ans après sa retraite
Le Rolex Paris Masters célèbre son 40e anniversaire, et n’oublions pas que cela fait 30 ans que vous avez pris votre retraite. Comment ressentez-vous votre héritage dans le tennis lorsque vous assistez à des tournois et rencontrez des gens ?
Eh bien, je pense que le tennis a évolué en tant que sport (…). Et je pense qu’ils font un bon travail pour mettre en valeur l’histoire et garder certains des anciens joueurs, et c’est agréable peut-être pour certains des anciens fans de nous voir, physiquement ici, ou, vous savez, d’être présentés sur le court aujourd’hui. Cela ajoute à la richesse du tennis.