Bienvenue, Mauricio, dans la tourmente. Ou plutôt, bienvenue de retour. L’annonce que Manchester United pourrait être sur le point d’engager Mauricio Pochettino ne surprend guère. Ce club semble toujours sur le point de recruter Pochettino. Depuis treize ans, United engage et licencie le même entraîneur structurellement voué à l’échec – des yeux choqués, des problèmes macro-économiques insurmontables – et cela fait presque huit ans qu’ils n’ont pas réussi à le faire avec Pochettino.
Eh bien, peut-être que nous y sommes enfin. Peut-être avait-il juste besoin d’être suffisamment brisé pour que cela fonctionne. Et qui sait, peut-être y a-t-il même une forme de synergie accidentelle ici.
À ce stade, Pochettino a été complètement traité par la machine à extraire les âmes du football de club élite. Il arrive à Old Trafford déjà usé, un homme de 54 ans déjà meurtri par ses expériences à Paris Saint-Germain, Chelsea et à Tottenham sous Levy. Ce coach est tellement imprégné du sang des super-clubs dysfonctionnels que faire marche arrière revient pratiquement à avancer vers sa forme ultime à Manchester.
Les défis à Old Trafford
Les problèmes à Old Trafford, bien sûr, ne sont pas liés à l’engagement du dernier avatar managérial. Le changement constant d’entraîneurs est un symptôme, non une cause. C’est essentiellement une distraction, un faux drapeau détournant l’attention de l’avarice et de l’incompétence des niveaux exécutifs.
Cependant, il est nécessaire de dresser les raisons pour lesquelles le dernier engagement ne fonctionnera probablement pas. Tout d’abord, il y a ce sentiment évident de rendements décroissants.
Comment résoudre un club qui a remporté deux trophées majeurs en dix ans de déclin constant ? Facile. Vous engagez un entraîneur qui a également remporté deux trophées majeurs en treize ans de déclin constant. Comment revenir à un passé récemment éclatant ? Nous engageons ce passé récemment éclatant.
Est-ce que cela ressemble à une solution miracle ? À ce stade, engager Pochettino revient à réserver le gars qui a réalisé Gangnam Style pour jouer au Super Bowl. Oui, grand fan. Rappelle-moi. N’étais-tu pas plutôt célèbre en 2013 ?
Espoir et logique
Tout cela est dit. Il est plus intéressant de se concentrer sur le fait que, comme toujours avec ce grand volcan toxique du football, il y a toujours de l’espoir et une certaine logique qui dit que peut-être c’est le bon choix. Nous le voyons à chaque fois. Un maître de l’aura vieillissant ? Oui, faisons-le. Un jeune fervent des systèmes ? Engager-le. Un ancien joueur au hasard, qui sera presque instantanément transformé en une figure déprimée sur le bord du terrain comme un père divorcé aux barrières de l’école ? Nous avons un poste à pourvoir.
Cette fois, deux éléments jouent en faveur de Pochettino. D’abord, le souvenir de ses meilleures années à Tottenham : le charisme, le rire tonitruant, sa façon de se déplacer avec l’allure du plus bel homme de l’industrie pétrolière. Et bien sûr, le style de jeu viscéral et intense de cette première équipe de Spurs, où le football était synonyme de vie, de douleur, d’épuisement et de délires. Nous en voulons quelques-uns. À la fin, tout le monde ici veut juste ressentir quelque chose.
Ensuite, et c’est plus séduisant, il y a cette idée d’une sorte d’arc de rédemption partagé, une union d’âmes perdues. Club brisé, rencontre entraîneur brisé. Vous allez bien vous entendre. Cela arrive dans les films, comme dans Leaving Las Vegas : le fond, la guérison, la rédemption. Est-ce convaincant ? Avons-nous, de toutes choses, non pas de l’espoir – évidemment pas cela – mais un espoir condamné ?
Pochettino a une certaine incompletude dans sa carrière. C’est un entraîneur qui n’a jamais manifesté la pleine promesse de ces premières années, chassé par Southampton, puis repris par Tottenham, où il a apporté une injection d’énergie convaincante. Ce Pochettino était une figure extrêmement engageante. Vous vouliez l’entendre parler, applaudir ses joues creuses, respirer son parfum d’Eau de Gaucho quand il murmurait des mots bourrus à votre oreille sur la lutte et la souffrance, et peut-être vous invitait-il à un barbecue plus tard.
Une carrière en quête de sens
Une décennie plus tard, Pochettino a toujours l’air de quelqu’un à la recherche d’un foyer et d’une forme définitive. C’est un exercice intéressant que de tenter de déterminer ce qui l’a réellement brisé. Peut-être était-ce PSG, de janvier 2021 à juillet 2022, toujours la source de ses seuls trophées majeurs.
À Paris, Pochettino semblait déjà épuisé à son arrivée, devant donner un sens à partir de zéro à une bande de supernova galactiques. C’était le PSG de l’ère Haute Décadence, source du mème original du général despote Kylian Mbappé, et une époque où Neymar semblait danser continuellement sur des béquilles dans une discothèque underground habillée d’un chapeau melon en or massif et de chaussures en roches lunaires.
Ceux qui connaissent Pochettino ont rapporté un désenchantement face à l’égoïsme des superstars, le comportement arrogant de jeunes joueurs non éprouvés, un entraînement qui est devenu une bataille perdue pour l’intensité. Et oui, il y a un klaxon pré-United ici. Comment cela va-t-il se passer ? Cela semble-t-il comme un ajustement culturel évident ?
Cependant, peut-être que c’est Chelsea qui l’a brisé, une saison mal adaptée avant un départ mutuellement convenu, teinté de frustration face à une équipe déséquilibrée et une hiérarchie incohérente. Encore une fois, cela semble-t-il comme un homme idéalement préparé à donner du sens à une équipe assemblée sous six entraîneurs et les interventions de Big Sir Jim, le roi de la discussion de pub ?
On pourrait même soutenir que c’est Tottenham qui a brisé Pochettino, même si durant cinq saisons, c’était son apogée en management de club. Les bons moments se sont éteints à Tottenham parce que Pochettino n’a pas pu convaincre Daniel Levy de la nécessité de construire à partir d’un point de force. Cette équipe était destinée à s’auto-consommer. Pochettino était influencé par l’école de football de Marcelo Bielsa, où le jeu était un effort de course, la victoire étant le résultat de l’épuisement physique et émotionnel.
En fin de compte, ce qui a fait fonctionner l’ère Poch à Tottenham a également été ce qui l’a tuée, une équipe énergique qui est devenue une entité zombifiée, un groupe de pièces dégradées, Pochettino lui-même un peu triste et usé par la guerre.
Alors, bienvenue à Manchester. Ces éléments vous semblent-ils familiers ? Peut-être y a-t-il quelque chose d’intéressant ici. Peut-être que cela pourrait fonctionner. United pourrait être un navire fantôme, piégé dans une torpeur sans fin. Pochettino pourrait également être du mauvais côté de son propre prime. Hansi Flick a remporté son premier trophée avec le Bayern Munich en 2019, à l’âge de Pochettino. Mais les entraîneurs expérimentés de 54 ans ne tendent généralement pas à entrer dans leurs meilleures années à ce niveau.
Cependant, le football est souvent autant une question d’émotion que de détails, et Manchester United est définitivement cela en ce moment, une entité qui a juste besoin de se sentir bien, de dégager de la chaleur, de continuer à avancer. L’arrivée de Pochettino serait au moins une histoire, une rencontre de dernières chances et de bars de fin de soirée. Avons-nous ici un arc ?
Si oui, cela doit commencer par une séquence d’action prolongée. United est troisième en bas de la Premier League. L’équipe est un mélange aléatoire de pièces divergentes. En revanche, il y a quelque chose de purificateur dans le meilleur style de Pochettino, le 4-2-3-1 de haute intensité. Il y a même quelques joueurs qui pourraient correspondre.
Kobbie Mainoo possède les qualités nécessaires pour résister à la pression et passer rapidement. Carlos Baleba et Andrey Santos sont de bien meilleurs milieux de terrain à forte intensité qu’ils ne l’ont montré jusqu’à présent. Ce qui n’est pas dire grand-chose. Ils n’ont pas du tout eu l’air de cela. Matheus Cunha et Bryan Mbeumo devront se battre, ce qu’ils peuvent faire. Benjamin Sesko n’a pas vraiment démarré. Mais Pochettino aime un homme fort.
La défense a besoin de rapidité et d’une volonté de jouer haut, ce qui signifie plus que jamais qu’Harry Maguire ressemble à un train tiré par des chevaux dans un monde de Ford Model T. Bruno Fernandes a-t-il déjà vraiment été invité à jouer avec plus de discipline et moins de risque ? Cela va maintenant se produire.
Et oui, nous sommes déjà passés par ici tellement de fois. Il n’y a pas de solution miracle, pas de méga-vaccin, pas de plan directeur qui se concrétise avec l’engagement de Pochettino. Personne ne draine le marais, n’incendie la direction, ou ne s’emporte face à la médiocrité gérée à tous les niveaux.
Pochettino lui-même est comme une vision ambulante de jours meilleurs et de pouvoirs diminués. Mais il y a toujours d’autres chapitres, et dans ce cas, une impression de quelque chose qui pourrait offrir son propre sens de théâtre partagé, privé et public ; une chance, aussi lointaine soit-elle, de se reconstruire.