Le 1er novembre 2007, David Nalbandian a de nouveau battu Roger Federer, alors numéro un mondial, lors des huitièmes de finale du Masters de Paris. Cette victoire est survenue seulement 11 jours après son succès en finale du Masters de Madrid (6-4, 7-6). L’Argentin a continué à impressionner, devenant le seul joueur à avoir battu Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic au cours d’un même tournoi, à Madrid. À Paris, il a également remporté le titre, en s’imposant contre Nadal en finale (6-4, 6-0).
Que s’est-il exactement passé ce jour-là ?
Lors du Masters de Paris 2007, le match entre Federer et Nalbandian en huitièmes de finale était très attendu dès la publication du tableau. L’Argentin venait de battre Federer en finale de l’Open de Madrid (1-6, 6-3, 6-4) et, durant cette dernière semaine de la saison régulière, il était sous les projecteurs. Avec une victoire à Paris, Nalbandian pouvait encore espérer se qualifier pour le Masters Cup, tandis que Federer cherchait à se venger de sa défaite à Madrid.
Les joueurs : David Nalbandian et Roger Federer
David Nalbandian, né en 1982 à Cordoba, en Argentine, était reconnu comme l’un des joueurs les plus doués de sa génération. Il était célèbre pour sa technique fluide et son revers à deux mains redoutable. Après une carrière junior très réussie, il a gagné en notoriété en atteignant la finale de Wimbledon en 2002 à l’âge de 20 ans, où il a été défait par Lleyton Hewitt (6-1, 6-3, 6-2). Considéré par beaucoup comme l’un des meilleurs joueurs sans titre de Grand Slam, Nalbandian a souffert de blessures tout au long de la saison 2007. Initialement classé numéro 8 au début de l’année, il est tombé à la 25ème place en octobre. Il est devenu le troisième joueur de l’ère Open à battre consécutivement les trois meilleurs joueurs mondiaux, en s’imposant contre Nadal, Djokovic et Federer pour remporter le Masters de Madrid.
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Roger Federer, à 26 ans, détenait la première place mondiale sans interruption depuis le 2 février 2004. Il avait déjà remporté 12 titres de Grand Slam, y compris l’Open d’Australie en 2004, 2006, 2007, et Wimbledon en 2003, 2004, 2005, 2006, 2007. En 2006, sa saison la plus réussie, il a remporté 12 titres, dont trois Grand Slams, le Masters Cup et quatre titres Masters. Il a établi un impressionnant bilan de 92 victoires pour seulement cinq défaites, dont quatre face à son principal rival de l’époque, Rafael Nadal.
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Le lieu : Bercy, France
Le Paris-Bercy Indoor Open a été fondé en 1986. Organisé chaque année début novembre, il représente souvent le dernier grand tournoi avant le Masters Cup et les finales de la Coupe Davis. Cet événement indoor fait partie des compétitions les plus prestigieuses au monde et a intégré la catégorie Super 9 (anciennement connue sous le nom de série Masters) en 1990. Parmi les anciens champions, on trouve des légendes telles que Boris Becker (1986, 1989, 1992), Andre Agassi (1994, 1999), Pete Sampras (1995, 1997) et Marat Safin (2000, 2002, 2004).
Les faits : Nalbandian s’impose en deux sets
Dès les premiers tours, Nalbandian a montré sa force, battant Nicolas Almagro et Carlos Moya en deux sets. Pendant ce temps, Federer, qui avait bénéficié d’un bye au premier tour en tant que tête de série, avait disputé un seul match, où il avait dû se battre en trois sets pour vaincre le géant croate Ivo Karlovic (6-3, 4-6, 6-3). Nalbandian a fait un démarrage impressionnant en prenant rapidement l’avantage 5-2. Federer a réussi à sauver cinq balles de set, mais n’a pas pu empêcher son adversaire de remporter le premier set 6-4.
Dans la seconde manche, l’Argentin a servi pour le match à 5-4, mais le Suisse a lutté pour le pousser à un tie-break. Cela n’a cependant pas déstabilisé Nalbandian, qui a remporté le tie-break 7-3, concluant le match sur le score de 6-4, 7-6, et se qualifiant ainsi pour les quarts de finale. Nalbandian est désormais l’un des rares joueurs à avoir égalisé avec Federer dans leur face-à-face (8-8). Mathématiquement, il pouvait encore espérer se qualifier pour le Masters Cup de fin d’année, ce qui semblait inimaginable deux semaines auparavant, lorsqu’il était classé 25ème au classement ATP.
« Bien sûr, c’est décevant de perdre contre un gars deux fois en quelques semaines, surtout en salle, l’une de mes surfaces préférées, mais nous connaissions les qualités de David, » a déclaré Federer après le match.
Et ensuite ? Nalbandian remporte Paris mais rate de peu le Masters Cup
David Nalbandian a ensuite remporté le titre à Paris, battant Rafael Nadal 6-4, 6-0 en finale. Malgré cette incroyable série, il n’a pas réussi à se qualifier pour le Masters Cup de fin d’année, un tournoi qu’il avait remporté en 2005, terminant l’année en tant que numéro 9 mondial. Ce fut sa dernière saison dans le top 10. Luttant avec sa motivation et étant moins en forme qu’à ses débuts, Nalbandian n’a plus jamais battu un joueur du top trois, ni atteint les quarts de finale d’un autre Grand Slam, et a finalement pris sa retraite en octobre 2013.
Les deux joueurs se sont rencontrés trois fois de plus avant la retraite de Nalbandian, et Federer a remporté chacune de ces confrontations. Federer est devenu le premier joueur à dépasser le record de 14 titres majeurs de Pete Sampras et a terminé sa carrière avec 20 titres de Grand Slam lorsqu’il a décidé de ranger sa raquette à 40 ans en septembre 2022.