Le 23 octobre 2005, Rafael Nadal a réussi à renverser la situation après avoir perdu les deux premiers sets contre Ivan Ljubicic (3-6, 2-6, 6-3, 6-4, 7-6), remportant ainsi son premier et unique titre en indoor Masters 1000 à Madrid. À cette occasion, le jeune Espagnol de 19 ans a prouvé sa résistance mentale, une première dans sa carrière où il a su se battre après un tel handicap. Cet exploit a également été un signal pour ceux qui le considéraient comme uniquement capable de gagner sur terre battue.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Les joueurs : Rafael Nadal et Ivan Ljubicic
Rafael Nadal, star montante et nouveau champion de Roland-Garros, n’avait que 19 ans en octobre 2005. Sa présence en finale du Masters 1000 de Montréal n’était pas surprenante, puisqu’il était déjà classé numéro 2 mondial. Quelques mois auparavant, classé 31e, il avait atteint la finale de l’Open de Miami, où il avait contraint le numéro 1 mondial Roger Federer à un match en cinq sets, finissant par s’incliner 2-6, 6-7, 7-6, 6-3, 6-1. En avril, il a remporté son premier tournoi Masters 1000 à Monte-Carlo, battant l’ancien finaliste de Roland-Garros Guillermo Coria (6-3, 6-1, 0-6, 7-6). La semaine suivante, il est resté invaincu à Barcelone, s’imposant contre Juan Carlos Ferrero en finale (6-1, 7-6, 6-3) et faisant son entrée dans le top 10 pour la première fois.
À Rome, débordant de confiance, il a continué sa série de victoires, battant Coria dans la finale ATP la plus longue jamais disputée (6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6). Ces résultats impressionnants l’ont propulsé comme le favori pour son premier Roland-Garros. Cette pression supplémentaire n’a pas perturbé Nadal, qui a remporté le tournoi dès sa première participation, battant Roger Federer (6-3, 4-6, 6-4, 6-3) en demi-finale et Mariano Puerta en finale (6-7, 6-3, 6-1, 7-5). Devenu numéro 3 mondial, il n’a pas réalisé de performances notables sur gazon, et après Wimbledon, il est resté en Europe pour participer et remporter deux tournois sur terre battue à Bastad et Stuttgart.
En août, Nadal a remporté son premier titre sur surfaces dures. En finale du Masters 1000 de Montréal, il a battu Andre Agassi, âgé de 35 ans et toujours classé numéro 7 mondial, dans un affrontement intergénérationnel (6-3, 4-6, 6-2). Cet exploit a marqué une étape importante pour Nadal, prouvant qu’il pouvait également triompher dans des événements majeurs sur une surface autre que la terre battue. Après une défaite décevante contre James Blake au troisième tour de l’US Open (6-4, 4-6, 6-3, 6-1), l’Espagnol a triomphé une seconde fois sur dur à Pékin (battant Coria, 5-7, 6-1, 6-2).
- Ivan Ljubicic : Croate au service puissant
Ivan Ljubicic, originaire de Croatie, est né en 1979. S’appuyant sur un service puissant, il a intégré le top 100 en 1999 et a remporté son premier titre en 2001 à Lyon, après avoir battu Younes El Aynaoui en finale (6-3, 6-2). Il est resté dans le top 50 jusqu’en 2004, où il a atteint le top 25 après avoir été deux fois demi-finaliste d’un tournoi Masters 1000, mais 2005 a été son année de percée. Ljubicic a atteint les finales dans quatre de ses six premiers tournois, s’inclinant contre Federer à Doha (6-3, 6-1), Rotterdam (5-7, 7-5, 7-6) et Dubaï (6-1, 6-7, 6-3), tandis qu’il a perdu contre Joachim Johansson à Marseille (7-5, 6-4). Lors du début du Masters 1000 de Madrid en octobre, le Croate était classé 12e, après avoir remporté deux titres consécutifs à Metz (battant Gael Monfils, 7-6, 6-0) et à Vienne (où il a battu Juan Carlos Ferrero, 6-2, 6-4, 7-6).
Le lieu : Madrid, pas encore la Caja Magica
Le Masters 1000 de Madrid a été établi en 2002, remplaçant l’Open de Stuttgart. Il se déroulait sur des courts en dur indoor à la Madrid Arena, un lieu inauguré en 2002 pouvant accueillir 12 000 spectateurs. Les anciens champions du Masters 1000 de Madrid incluent Andre Agassi (2002), Juan Carlos Ferrero (2003) et Marat Safin (2004).
Les faits : Nadal revient de 3-6, 2-6
La finale du Masters 1000 de Madrid 2005 opposait deux joueurs qui venaient de connaître une année décisive. Rafael Nadal avait commencé l’année en tant que 51e joueur mondial, et il était désormais numéro 2, avec déjà neuf titres à son actif, dont Roland-Garros. Son adversaire, Ivan Ljubicic, classé 12e, visait à entrer dans le top 10 mondial. Il venait de remporter deux titres consécutifs à Metz et Vienne et était sur une série de 16 victoires.
Le Croate avait un style de jeu parfaitement adapté aux courts en dur indoor. Au cours des semaines précédentes, il avait réussi à conserver son service pendant 81 jeux consécutifs. Au début de la finale contre Nadal, il s’est appuyé sur cet atout puissant pour prendre un départ idéal. Il n’a pas laissé au jeune Espagnol le temps de trouver son rythme, et rapidement, Ljubicic a pris une avance de deux sets, 6-3, 6-2.
Je classerais cela comme ma victoire la plus importante de l’année après Roland-Garros.
Cependant, Rafa n’avait pas l’intention d’abandonner. Soutenu par son public, il s’est battu avec acharnement, faisant preuve de son célèbre esprit combatif. Ses coups droits liftés sont devenus plus précis, et sa puissance a contraint le Croate à reculer. En remportant les deux sets suivants (6-3, 6-4), Nadal a poussé son adversaire à un cinquième set.
Dans le dernier set, Ljubicic a été le premier à breaker pour mener 2-0, mais il a immédiatement été breaké à son tour. Les deux joueurs ont ensuite conservé leur service jusqu’au tie-break décisif, où Nadal a pris une avance rapide pour l’emporter 7-3. Malgré la rapidité des échanges, les 32 aces frappés par Ljubicic et sa position initiale, Rafael Nadal, âgé de 19 ans, était le nouveau champion de Madrid. C’était son dixième titre de l’année.
“Je classerais cela comme ma victoire la plus importante de l’année après Roland-Garros,” a déclaré Nadal. “Il a joué un tennis incroyable dans les premiers sets. Combien d’aces a-t-il servi ? 32 ? Je ne pouvais même pas voir la balle.”
Comme à son habitude, le Croate a fait preuve de fair-play, déclarant.
“C’était une sensation magnifique de jouer ici et je suis vraiment heureux pour Rafa car il est jeune et aura encore beaucoup de victoires à venir.”
Quelles sont les perspectives ? Nadal face aux défis du tennis indoor
Améliorant son jeu chaque année pour triompher sur toutes les surfaces, Rafael Nadal a remporté, en plus de ses 14 titres à Roland-Garros, deux titres du Grand Chelem sur gazon à Wimbledon et cinq sur dur, dont deux à l’Open d’Australie (2009 et 2022) et quatre à l’US Open (2010, 2013, 2017, 2019). Cependant, il a toujours été vulnérable sur les courts indoor, et l’Open de Madrid 2005 restera son unique succès prestigieux dans ces conditions.
Plus tard en 2005, Ljubicic a conduit la Croatie à remporter la Coupe Davis pour la première fois, battant la Slovaquie en finale (3-2). Il a atteint la troisième place mondiale en 2006. Cette année-là, il a atteint les quarts de finale à l’Open d’Australie et les demi-finales à Roland-Garros, ce qui restera son meilleur parcours en Grand Chelem. Le Croate a remporté son plus grand titre à Indian Wells en 2010, battant Andy Roddick en finale (7-6, 7-6). Après sa retraite en 2012, Ljubicic est devenu entraîneur, travaillant avec Milos Raonic puis avec Roger Federer.