Le 27 septembre 2000, le Français Arnaud Di Pasquale a réalisé l’exploit de sa carrière en remportant la médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Sydney, après avoir battu Roger Federer 7-6, 6-7, 6-3. Pour le jeune Suisse, cela représentait une immense déception, car c’était sa première occasion d’obtenir un résultat majeur dans l’un des plus grands tournois au monde.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Ce jour-là, Di Pasquale a créé la surprise en s’imposant contre Federer, un match qui a marqué un tournant dans la carrière des deux joueurs. La défaite a été particulièrement difficile à encaisser pour Federer, qui espérait réaliser un parcours mémorable aux Jeux Olympiques.
Les joueurs en présence : Roger Federer et Arnaud Di Pasquale
Roger Federer, la star montante du tennis masculin, est né en 1981 et a terminé l’année 1998 en tant que numéro un mondial chez les juniors. Il a bien performé lors de ses débuts professionnels, atteignant trois quarts de finale lors de ses cinq premières apparitions sur le circuit ATP de 1998 à 1999, à Toulouse, Marseille, et Rotterdam. Ses compétences exceptionnelles ont rapidement impressionné le monde du tennis, le désignant bientôt comme un futur numéro un mondial.
En 2000, il a atteint sa première finale sur le circuit ATP à Marseille, où il a été battu par son compatriote Marc Rosset 2-6, 6-3, 7-6, et en septembre, il était déjà classé 43ème au classement ATP.
Arnaud Di Pasquale, le Français classé numéro 62 mondial, est né en 1979. Il a atteint sa première finale sur le circuit ATP en 1998 à Bucarest, où il a perdu contre Francisco Clavet 6-4, 2-6, 6-2. La même année, il a intégré le top 100, terminant la saison au 81ème rang mondial. En 1999, il a atteint le quatrième tour à Roland-Garros, éliminé par le futur finaliste Andrei Medvedev 7-6, 7-6, 6-1, et en octobre, il a remporté son premier et unique titre à Palerme, battant Alberto Berasategui 6-1, 6-3 en finale.
Le lieu : le Tennis Centre du Parc Olympique de Sydney
Le Tennis Centre du Parc Olympique de Sydney est un complexe sportif polyvalent situé dans le Parc Olympique à Sydney, Australie. Inauguré en 1999, il a accueilli les épreuves de tennis lors des Jeux Olympiques d’été de 2000. Son court central, qui sera plus tard renommé Ken Rosewall Arena, avait une capacité de 10 500 spectateurs à l’époque.
Les faits : Federer sous pression lors du set décisif
Le 26 septembre 2000, avant le match pour la médaille de bronze, Di Pasquale, classé 62ème mondial, et Federer, classé 36ème, étaient dans des états d’esprit très différents. Le Français était en pleine forme ; en huitièmes de finale, il avait créé la surprise en battant le numéro 4 mondial Magnus Norman 7-6, 7-6, avant de jouer un tennis impeccable pour éliminer le numéro 12 mondial Juan Carlos Ferrero 6-2, 6-1 en quart de finale.
Après avoir été stoppé par le numéro 8 mondial Yevgeny Kafelnikov 6-4, 6-4 en demi-finale, Di Pasquale abordait ce dernier match avec un esprit positif. Pendant ce temps, Federer était dévasté après sa défaite 6-3, 6-2 contre Tommy Haas. Plus tard, la légende suisse reviendrait sur ce match particulier.
“En 2000, j’étais vraiment triste après avoir perdu contre Haas aux Jeux Olympiques de Sydney. Quand j’ai perdu, je suis allé dans un coin comme un enfant. Je n’ai pas pu m’arrêter de pleurer. Cette défaite m’a marqué. Le lendemain, je devais jouer pour le bronze contre Di Pasquale, mais je pleurais et pleurais.”
Lors des demi-finales, Di Pasquale avait remporté un premier set très disputé 7-6. Dans le deuxième set, le Français avait obtenu un point de match que Federer avait sauvé, avant que celui-ci ne force un set décisif en remportant le deuxième 7-6.
Dans le set final, bien que Di Pasquale ait appelé le kinésithérapeute en raison d’une cuisse douloureuse, Federer était accablé par la pression de l’événement. On pouvait le voir plusieurs fois lancer et frapper sa raquette, sans jamais réussir à prendre un élan positif. Finalement, Di Pasquale a triomphé 6-3, s’offrant ainsi une médaille de bronze inattendue.
Quelles suites ? Di Pasquale freiné par les blessures tandis que Federer entame son parcours de légende
La carrière de Di Pasquale serait marquée par des blessures récurrentes. Il atteindrait à nouveau le quatrième tour à Paris en 2002, mais son corps ne lui permettrait pas d’exploiter pleinement son potentiel. Il mettrait finalement un terme à sa carrière en 2007.
Pour Federer, il lui faudrait près de trois ans pour maîtriser ses nerfs. En 2003, il remporterait son premier des 20 titres du Grand Chelem à Wimbledon, en battant Mark Philippoussis en finale. En 2004, il commencerait la plus longue domination ininterrompue de l’histoire du tennis, restant au sommet du classement ATP pendant 237 semaines. Bien qu’il obtienne une médaille d’or en double aux Jeux de Pékin en 2008 (en partenariat avec Stan Wawrinka), son meilleur résultat en simple resterait une médaille d’argent obtenue aux Jeux Olympiques de Londres en 2012.