Le 15 octobre 1983, Aaron Krickstein a remporté l’Open de Tel Aviv en s’imposant face à Christoph Zipf avec un score de 7-6, 6-3. Cette victoire inattendue a permis à Krickstein de devenir le plus jeune joueur à décrocher un titre sur le circuit ATP, créant ainsi un moment mémorable pour ce jeune talent, formé à l’Académie Nick Bollettieri.
Les protagonistes de la finale
Dans cette finale, deux jeunes talents se sont affrontés : Aaron Krickstein, un espoir américain, et Christoph Zipf, un joueur allemand en quête de reconnaissance.
- Aaron Krickstein : jeune espoir américain de l’Académie Bollettieri
Né en 1967, Aaron Krickstein s’est distingué comme l’un des prodiges de l’Académie Bollettieri en Floride. Il y a côtoyé Jimmy Arias, qui était plus âgé de trois ans. À seulement 16 ans, en 1983, il avait déjà remporté plusieurs titres aux États-Unis dans diverses catégories, notamment en salle, sur terre battue et au niveau national, ce qui a donné un bon élan à sa carrière sur le circuit ATP.
Bien que ses débuts aient été marqués par des performances inconstantes, il a fait forte impression à l’US Open. Là, il a éliminé un autre jeune talent, Stefan Edberg, avec un score de 6-3, 6-2, 3-6, 4-6, 7-6. Il a également battu Vitas Gerulaitis, classé n°16 mondial, sur le score de 3-6, 3-6, 6-4, 6-3, 6-4, ce qui l’a propulsé au quatrième tour. Il a finalement été éliminé par le champion de Roland-Garros et n°4 mondial, Yannick Noah, avec un score de 6-3, 7-6, 6-3.
- Christoph Zipf : jeune talent allemand en quête de reconnaissance
Né en 1962, Christoph Zipf était un joueur prometteur. Il avait remporté les Championnats d’Europe U-18 en 1979 et avait atteint les quarts de finale à Wimbledon. Cependant, il n’a pas réussi à s’imposer sur le circuit ATP et n’a pas pu se qualifier pour un tournoi du Grand Chelem à la fin de l’année 1983.
Le cadre : Tel Aviv, Israël
L’Open de Tel Aviv a été créé en 1978, et les deux premières éditions ont été dominées par la légende néerlandaise Tom Okker. Bien que le tournoi ait été absent en 1982, il a fait son retour au calendrier du Grand Prix en 1983.
Les faits marquants de la finale
En octobre 1983, malgré son jeune âge, Krickstein commençait à se faire un nom dans le monde du tennis. Il était l’un des premiers joueurs américains sur le circuit, ayant bénéficié d’une formation rigoureuse à l’Académie Bollettieri. Quelques semaines avant l’Open de Tel Aviv, il avait fait sensation en devenant le plus jeune joueur à atteindre le quatrième tour d’un tournoi du Grand Chelem, grâce à sa victoire sur Vitas Gerulaitis.
À Tel Aviv, après avoir éliminé le n°24 mondial Henrik Sundstrom avec un score de 6-3, 1-0 (abandon) lors du premier tour, Krickstein s’est imposé comme l’un des favoris du tournoi. Lors de la finale, qui s’est tenue le 15 octobre, il a affronté Zipf, qui disputait également sa première finale ATP. Malgré la pression, Krickstein a su gérer son stress et a remporté le match 7-6, 6-3. Il a ainsi établi un nouveau record en devenant le plus jeune vainqueur d’un tournoi sur le circuit ATP, un record qui demeure intact près de 40 ans plus tard.
Les cinq plus jeunes vainqueurs d’un tournoi sur le circuit ATP :
- Aaron Krickstein, 1983, Tel Aviv (16 ans, 2 mois)
- Michael Chang, 1988, San Francisco (16 ans, 7 mois)
- Lleyton Hewitt, 1998, Adélaïde (16 ans, 10 mois)
- Guillermo Perez-Roldan, 1987, Munich (17 ans, 6 mois)
- Boris Becker, 1985, Queen’s Club (17 ans, 7 mois)
Les suites de la carrière de Krickstein
Malgré une carrière jalonnée de blessures, Aaron Krickstein a réussi à remporter neuf titres et à atteindre la 6ème place mondiale en 1990. Cela s’est produit quelques mois après sa meilleure performance en Grand Chelem à l’US Open de 1989, où il a atteint les demi-finales, battu par Boris Becker sur le score de 6-4, 6-3, 6-4.
Krickstein est particulièrement connu pour son match mémorable en cinq sets contre Jimmy Connors lors de la fête du Travail à l’US Open de 1991. L’Américain avait pris l’avantage 2-1 en sets et menait 5-2 dans le cinquième set avant de finalement céder dans un tie-break. Ce duel est devenu un classique lors des rediffusions pendant les interruptions dues à la pluie à l’US Open, le plaçant parmi les matchs les plus regardés de l’histoire du tennis. Sa dernière apparition sur le circuit ATP a eu lieu en 1996.