Le 3 novembre 2003, Andy Roddick a réalisé un exploit en devenant le meilleur joueur mondial pour la première fois de sa carrière. Trois jours auparavant, il avait conquis cette position après avoir battu Jonas Bjorkman 7-5, 7-6 lors des quarts de finale du Masters de Paris. Pendant ce temps, Juan Carlos Ferrero, alors numéro un, avait été éliminé par Jiri Novak (7-5, 7-5) au tour précédent. Cette réussite a couronné une saison 2003 remarquable pour Roddick, qui avait remporté son premier titre du Grand Chelem en septembre en s’imposant contre Ferrero 6-3, 7-6, 6-3 lors de la finale de l’US Open. À ce moment-là, Roddick était le quatrième joueur le plus jeune à atteindre la première place du classement mondial de tennis masculin.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Le joueur : Andy Roddick
Roddick : La jeune étoile américaine qui venait de conquérir le titre de l’US Open.
- Roddick : La jeune étoile américaine qui venait de conquérir le titre de l’US Open
Né dans le Nebraska, aux États-Unis, en 1982, Andy Roddick a connu sa véritable percée en 2001, à l’âge de 19 ans, en remportant ses trois premiers titres sur le circuit ATP. Il a également atteint pour la première fois les quarts de finale d’un Grand Chelem à l’US Open, où il a été défait par Lleyton Hewitt (6-7, 6-3, 6-4, 3-6, 6-4) et a terminé la saison au 14e rang mondial. Son arme principale était indéniablement son service puissant. Cette année-là, il a établi un record à Roland-Garros en remportant un match en cinq sets contre Michael Chang, avec 37 aces. Il possédait aussi un coup droit percutant et faisait preuve d’une grande agilité et d’un esprit combatif sur le court.
En 2002, Roddick a confirmé son statut de joueur d’élite en remportant deux titres supplémentaires, dont un à Memphis, où il a battu James Blake 6-4, 3-6, 7-5 en finale. Il a terminé vice-champion à Toronto, battu par Guillermo Canas (6-4, 7-5), et a conclu cette saison au 10e rang mondial.
Surnommé « A-Rod », il a commencé l’année 2003 en atteignant les demi-finales de l’Open d’Australie, où il a été éliminé par Rainer Schuettler (7-5, 2-6, 6-3, 6-3). Il n’avait probablement pas complètement récupéré de son match mémorable contre Younes El Ayanoui, où il a triomphé 4-6, 7-6, 4-6, 6-4, 21-19 après cinq heures d’affrontement. À l’époque, c’était le cinquième set le plus long de l’histoire des Grands Chelems.
Roddick a ensuite atteint la finale à Houston, où il a perdu contre Andre Agassi (3-6, 6-3, 6-4). Il a également remporté son premier titre sur terre battue européenne à Sankt Polten, battant Nikolay Davydenko (6-3, 6-2 en finale), mais a été éliminé au premier tour de Roland-Garros par Sargis Sargsian (6-7, 6-1, 6-2, 6-4).
Sa véritable quête de la première place mondiale a débuté sur les courts en gazon du Queen’s Club, où Roddick a remporté son premier titre en battant Sébastien Grosjean (6-3, 6-3) en finale. Cela a marqué le début d’une série de performances remarquables. Il a atteint les demi-finales à Wimbledon, où il a été battu par Roger Federer (7-6, 6-3, 6-3), et a triomphé à Indianapolis, Montréal et Cincinnati, entrant dans le tableau de l’US Open en tant que quatrième joueur mondial.
En 2003, il n’y avait pas de leader incontesté sur le circuit masculin. Les sept derniers Grands Chelems avaient été remportés par sept joueurs différents (Thomas Johansson, Albert Costa, Hewitt, Pete Sampras, Andre Agassi, Ferrero et Roger Federer). Plusieurs joueurs pouvaient prétendre sérieusement à la première place. De janvier à juillet, Hewitt et Agassi avaient échangé la première position.
À New York, Roddick a remonté deux sets à zéro lors de son match de demi-finale contre David Nalbandian, sauvant une balle de match au troisième set avant de triompher en cinq sets (6-7, 3-6, 7-6, 6-1, 6-3). En finale, il a dominé Ferrero, s’imposant 6-3, 7-6, 6-3. Bien que l’Espagnol soit devenu numéro un mondial le lendemain, Roddick n’était pas loin derrière.
La saison en salle de l’Américain n’a pas été aussi fructueuse que sa performance estivale. Cependant, ses demi-finales à Bâle (perdues contre Nalbandian 7-5, 7-5) et à Paris (battues par Tim Henman 7-6, 7-6) lui ont suffi pour accéder à la première place mondiale le 3 novembre 2003.
À 21 ans, Roddick n’était devancé que par Hewitt, Marat Safin et John McEnroe en ce qui concerne les plus jeunes joueurs à atteindre cette position.
« C’est un accomplissement assez important pour moi, quelque chose que je n’ai jamais pensé possible », a déclaré Roddick. « Traverser cet été… c’est définitivement un grand accomplissement pour moi et je suis ravi. »
Et après ? Roddick atteint quatre autres finales de Grand Chelem
Étant donné que Roddick n’avait que 21 ans, il semblait que son succès à l’US Open ne serait que le premier d’une longue série. Malheureusement, ses défaites contre Federer en demi-finale de Wimbledon 2003 et plus tard en demi-finale de la Masters Cup (7-6, 6-2) ont été des signes que son règne ne serait pas durable. Il est resté numéro un pendant 13 semaines avant que le Suisse ne prenne la tête du classement ATP pour un record de 237 semaines consécutives. Roddick atteindrait quatre finales de Grand Chelem dans les années suivantes, mais serait battu à chaque fois par Federer, trois fois à Wimbledon (2004, 2005, 2009) et une fois à l’US Open (2006).
L’Américain a pris sa retraite à la fin de l’année 2012 et a été intronisé au Temple de la renommée du tennis international en juillet 2017.